Aerolínea caribeña LIAT con problemas de rentabilidad
El 35% de los 112 vuelos diarios que opera LIAT son marcados bajo el rubro de “rutas sociales” y subsidiados, dijo el CEO de la aerolínea caribeña, Ian Brunton, quien consideró que la compañía no puede seguir soportando el costo de esos servicios.
Durante la reciente Conferencia sobre el Estado de la Industria, organizada por la CTO en St Kitts este año, Brunton recordó que la aerolínea es propiedad de sólo tres estados de los once que conforman la Comunidad del Caribe (Caricom): Barbados, San Vicente y Granadinas y Antigua y Barbuda, pero que siete países no miembros del bloque se benefician con sus operaciones: Islas Vírgenes de EE.UU., República Dominicana, Puerto Rico, Curazao, Aruba, Guadalupe y Martinica.
LIAT opera rutas intrarregionales en el Caribe, llegando por el norte hasta Puerto Rico y República Dominicana y por el sur hasta Guyana y Trinidad y Tobago.
Sin especificar las rutas que no son económicas para la compañía, Brunton, antes CEO de Caribbean Airlines, afirmó que alcanzan a ocho países, y precisó que “estamos tratando de acercarnos a esos mercados para que ofrezcan apoyo a esas rutas no rentables”.
“Si no se concreta ese apoyo tendremos que considerar el retiro de esos vuelos”, dijo el ejecutivo a ministros y directores de las islas caribeñas que asistieron a la Conferencia, que tuvo como centro el transporte regional, sus retos y las posibles soluciones.
“La carga de esas rutas no rentables no es el único obstáculo que afronta LIAT, que, además, debe lidiar con los altos costos operativos, tasas e impuestos, regulaciones asfixiantes y retos de seguridad, competencia y una caída sostenida (20%) de los viajes intrarregionales en los últimos cinco años”, dijo Brunton.
Además, mencionó “los mercados pequeños y fragmentados, las economías de escala limitadas, los altos costos de los recursos humanos y la agresiva actividad de los sindicatos, así como la búsqueda de capital para reemplazar una flota que envejece, aún cuando los aviones de 30 años están trabajando bien”.
Señaló que LIAT quiere terminar con “el mito de que está cobrando de más a sus clientes”, y explicó que el costo de un boleto depende de muchos factores que rebasan el control de la aerolínea. “Las tasas de aeropuerto y otras formas de impuestos (66 en total) representan entre el 30 y el 50% de la tarifa”, explicó.
Brunton, que admitió fallas en el servicio como demoras y problemas de eficiencia en el manejo de los clientes, dijo confiar en un cambio de la situación durante el próximo año, dependiendo de varios factores, “entre ellos que los gobiernos caribeños hallen modos innovadores para aumentar el número de pasajeros en la región, en lugar de imponer tasas y más impuestos”.