Crece la demanda de cruceros por el Caribe y las navieras responden
Una combinación de nuevas líneas de cruceros y buques más grandes ha impulsado este año el crecimiento de la capacidad de cruceros en el Caribe por encima de los niveles prepandémicos, con más buques en camino.
Varias líneas de cruceros planean desplegar tonelaje adicional en la región en 2024 y más allá, lo que podría impulsar los volúmenes de pasajeros en una zona que ya navega casi la mitad de los cruceristas del mundo.
La capacidad de cruceros en la región creció un 11,2% entre el año pasado y 2023. La industria aún no había vuelto a los niveles prepandémicos del Caribe en 2022, pero este año se espera que la capacidad supere los niveles de 2019 en un 6,8%, según la FCCA.
Durante mucho tiempo el principal destino para los viajeros de cruceros, el Caribe también ha tomado más del volumen mundial de pasajeros de cruceros desde la pandemia, según CLIA, creciendo a una cuota de casi el 47% en 2022, frente al 43% en 2019.
Parte del crecimiento se debe a las nuevas marcas que navegan en la región. Treinta y siete líneas tienen presencia en el Caribe este año, frente a las 33 de 2019. Algunas son nuevas en el mercado, como Margaritaville at Sea, Virgin Voyages, Explora Journeys y Ritz-Carlton Yacht Collection.
Hay solo unos pocos barcos más que navegan por el Caribe este año con respecto a 2019, 154 de 150, según CLIA.
Pero muchos de esos buques transportan más personas que sus predecesores. Por ejemplo, Carnival Cruise Line, que siempre ha tenido una fuerte presencia en el Caribe, se ha deshecho de media docena de barcos de la clase Fantasy, que transportaban poco más de 2.000 pasajeros, desde que comenzó la pandemia.
Desde entonces, la naviera ha botado en el Caribe dos barcos de clase Excel con capacidad para 6.500 pasajeros, el Mardi Gras y el Carnival Celebration, y se espera que un tercero, el Carnival Jubilee, zarpe a finales de diciembre de Galveston (Texas).
Celebrity Cruises tiene previsto navegar con nueve de sus 16 buques en la región en 2024. Anteriormente, la naviera solía tener seis barcos en la región.
MSC Cruceros, una marca europea privada, quiere ampliar su presencia en EE.UU., sobre todo con itinerarios por el Caribe.
Este invierno, la naviera zarpará con la cifra récord de cinco barcos desde tres puertos estadounidenses en itinerarios por el Caribe, y tiene previsto abrir un cuarto puerto base en Galveston.
Scenic Group, que incluye Emerald Cruises y Scenic Luxury Cruises and Tours, está utilizando la región para introducir sus buques oceánicos en el mercado.
Este invierno, las marcas hermanas Scenic y Emerald se centrarán en el Caribe. En la foto, el Scenic Eclipse.
Ambas navieras, más conocidas por sus cruceros fluviales, se han introducido en los cruceros oceánicos en los últimos años y este otoño enviarán al Caribe tres de sus cuatro buques oceánicos combinados, como parte de una estrategia para ofrecer al mercado estadounidense "muestras" de su producto.
Scenic aporta más capacidad de lujo que, según los asesores de viajes, añade variedad a la región. Los asesores también señalan que el aumento de la capacidad en el Caribe ayuda a los clientes que buscan viajes cercanos.
Aunque las marcas contemporáneas y los grandes buques dominan el Caribe, navieras como Windstar Cruises, Regent Seven Seas, Virgin Voyages y Princess Cruises ofrecen más opciones a los clientes. El Sun Princess, cuya botadura está prevista para la próxima primavera, navegará por el Caribe entre el otoño de 2024 y la primavera de 2025.