Tourism & Law encabeza la victoria contra el abuso de dominio de Booking
Tras la multa de 413,2 millones de euros que impuso la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) a principios de este verano por abuso de dominio a Booking.com, se encuentra el despacho especializado en turismo Tourism & Law, abogados de la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid.
La plataforma digital de reservas hoteleras ha sido sancionada por dos infracciones, como son el abuso de dominio explotativo y exclusionario, conductas que llegaron a la CNMC gracias a la denuncia que interpuso la AEHM, a través de Tourism & Law.
Tras la tramitación del expediente sancionador, la CNMC concluye que, aprovechando su posición de dominio, se impusieron a los establecimientos hoteleros cláusulas y condiciones económicas no equitativas como la paridad de tarifas, la obligatoriedad de aceptar condiciones en inglés, y la sumisión a los Tribunales de Ámsterdam para resolver conflictos. Por otro lado, también infiere que los programas Preferente, Preferente Plus y Genius con los que Booking mejora la posición de los establecimientos hoteleros en su plataforma no tendrían la suficiente claridad y transparencia, lo cual incumpliría las normas relativas a la defensa de la competencia.
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Efectos inmediatos tras la sanción
Adelantándose a la resolución que hemos conocido a finales de julio, Booking realizó un comunicado el 1 de julio donde se informaba a los establecimientos hoteleros de que se eliminaban de sus condiciones generales la cláusula de paridad estrecha, se reconocía la obligatoriedad de las cláusulas generales en su versión en castellano y se posibilitaba la subsanación de controversias en los juzgados y tribunales de España, es decir, que los establecimientos hoteleros podrían demandar ya a Booking en España y no tener que viajar al extranjero, como explican desde Tourism & Law. A pesar de haber sido justificados en el cumplimiento de la “ley de Mercados Digitales”, tales cambios no pueden sino entenderse como un intento de Booking por mitigar los efectos de la finalización del expediente sancionador.
Mª Paz Abad y Hortensio Santos, directora y abogado de Tourism & Law
Comentan Mª Paz Abad y Hortensio Santos, directora y abogado del despacho, que "Booking fue designado gatekeeper y esto lo que hace es que se le obliga a adoptar una serie de comportamientos para beneficiar la competencia y la transparencia en la prestación de sus servicios", según las normas europeas de mercado, concretamente con la Ley del Mercado Digital. Por otra parte, el organismo insta a la plataforma de reservas a que asegure la transparencia en cuanto a sus cláusulas Preferente, Preferente Plus y Genius.
De esta forma, Hortensio Santos asegura que, "irremediablemente", la intervención de la CNMC va a afectar directa y positivamente al consumidor, pues lo que se pretende es que Booking preste un mejor servicio y, a largo plazo, resulte en un mejor precio para el cliente. De hecho, ya hay establecimientos hoteleros que están ofertando tarifas más bajas a través de su página web.
Sanción inequiparable pero ejemplificadora
La resolución sancionadora de la CNMC se enfoca a una conducta del abuso de posición de dominio de mercado por parte de Booking, por lo que aunque no puede aplicarse a otras plataformas debido a que se trata de una conducta que tiene en cuenta la posición en el mercado de la intermediación de reservas hoteleras online, sí puede servir como ejemplo que podrían recibir otras plataformas digitales del sector si incumplieran las normas de mercado europeo.
"Si bien en términos absolutos no sería aplicable, sí en términos relativos. La resolución sancionadora de la CNMC no deja de constituir un toque de atención para que cualquier operador económico adecue sus comportamientos no solamente a la normativa española, también a la europea", comentan los abogados sobre la resolución de la CNMC.
El consejo de Tourism & Law es esperar a que la resolución sea firme antes de pedir indemnizaciones compensatorias
Booking ya ha anunciado que recurrirá la resolución de la CNMC ante la Audiencia Nacional. Sobre esta circunstancia y la posibilidad de pedir indemnizaciones por parte de los establecimientos hoteleros, Tourism & Law llama a la prudencia. Este tipo de procedimientos judiciales tienden a alargarse en el tiempo, por lo que aunque los hoteles que han sufrido los daños de estas infracciones por parte de Booking tendrían la posibilidad de solicitar una indemnización por daños y perjuicios, tal como asegura Mª Paz Abad, deben esperar a que se conozca el resultado final en esta fase judicial que ahora se abre.
Por ello, su consejo a los establecimientos hoteleros es esperar a que haya un pronunciamiento judicial definitivo y firme para tomar medidas que impliquen la solicitud de indemnizaciones particulares. Tanto Abad como Santos recuerdan a los hoteles que el recorrido de este proceso judicial va a ser largo y no creen que la resolución definitiva llegue, al menos, hasta 2025.
Mientras tanto, se espera que Booking reconduzca sus conductas hacia el cumplimiento de la normativa oficial y no reincida en sus abusos, para lo cual la CNMC insta a determinados comportamientos por parte de Booking.
Pasado este tiempo, pensando en la hipótesis de que la resolución de la CNMC se cumpla como firme pero no exista un cumplimiento por parte de Booking, Hortensio Santos explica que cualquier afectado tendría entonces la posibilidad de denunciarlo de nuevo ante la Comisión, quien podría tomar medidas coercitivas hasta que la plataforma cumpla con lo dispuesto en la resolución. Cabe resaltar que son las empresas quienes deben poner en conocimiento a la CNMC de la situación si esta volviera a repetirse.
Tourism & Law, especialistas en ley turística
Tourism & Law, despacho de abogados perteneciente a Grupo Atlantigo, es el único especializado en turismo. "No hay otro con nuestra especialización, pues solamente trabajamos con empresas del sector y esto es lo que nos diferencia", comentan sus abogados.
La filosofía de trabajo de Tourism & Law se basa, asimismo, en un criterio de transparencia: "Es importante que el cliente sea conocedor de cuál es la viabilidad del asunto que nos encarga desde el principio.” Cuando la AEHM les pidió asesoramiento sobre el caso de Booking, Tourism & Law comprendió inmediatamente que se trataba de un caso muy interesante. Y fue a partir de su análisis de la situación jurídica de las partes involucradas que la asociación hotelera decidió plantear una demanda con el objetivo de que las relaciones comerciales de sus hoteles asociados con terceros se pudieran desarrollar en un marco de condiciones de igualdad y no bajo cláusulas abusivas.
Desde Tourism & Law reiteran que los hoteleros siempre han reconocido el valor de Booking en la intermediación hotelera como “colaborador esencial, pero siempre dentro de un juego limpio, igualitario y paritario, donde todas las partes se beneficien, y esto es lo que se ha logrado con esta resolución histórica”.