África atraerá más turistas con el Mundial de Sudáfrica y el efecto Obama

El mundial de fútbol en Sudáfrica, junto con la curiosidad por los orígenes del presidente estadounidense Barack Obama, está permitiendo que cada vez más turistas elijan África para sus visitas, según confirman varios expertos.

El continente negro está poco a poco consiguiendo explotar todo su potencial turístico, según estos expertos, que asistieron en Madrid a la Feria Internacional del Turismo FITUR.

"Ha habido un cambio en la forma en que la gente mira a África", declaró el secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Taleb Rifai.

Este continente "ha avanzado mucho desde hace diez años. Los viajeros de los principales países emisores empiezan a considerar a África como un destino serio", añadió, durante en el marco de FITUR, que finalizó el pasado domingo en Madrid.

Según las estadísticas de la OMT, con sede en Madrid, África registró una progresión de 5,1% de turistas extranjeros en 2009 respecto al 2008, frente a la tendencia general con los viajes a nivel mundial cayendo un 4%, debido a la crisis económica y los temores relacionados con la epidemia de gripe A(H1N1).

Y África espera mucho de la Copa del Mundo de fútbol que se celebrará en junio y julio en Sudáfrica.

Según Nigel Vere Nicoll, responsable de la asociación africana para los viajes y el turismo (ATTA), este torneo debería tener un impacto "enorme" sobre el continente".

"La Copa del Mundo es seguramente el evento más ilusionante que pueda tener África y no sólo Sudáfrica", aseguró a AFP.

La ATTA, con sede en Londres, desea que los turistas que acudan al Mundial se animen a ampliar su viaje a los países vecinos de Sudáfrica.

"Hay iniciativas en Zambia, en Zimbabue, pero no estoy seguro de que funcione... no sabemos exactamente cuál será el perfil de las personas que asistirán (al Mundial) ni si tendrán bastante dinero para hacer un safari o algo más", subrayó, no obstante, Nicoll.

El ministro de turismo zimbabuense, Walter Nzembi, anunció la semana pasada que va a presentar al gobierno una serie de proyectos por valor de 70 millones de dólares para intentar captar parte de ese turismo y de los beneficios que podría generar el Mundial de Sudáfrica.

El presidente del Comité de Organización del Mundial, Danny Jordaan, espera, por su parte, que la competición permita atraer turistas procedentes de nuevos mercados, como el continente americano.

Y la industria turística confía también en atraer turismo norteamericano gracias a la elección en 2008 del presidente Barack Obama, hijo de un emigrante keniata.

Este "efecto Obama" ya ha permitido que el número de turistas estadounidenses llegados a Kenia haya vuelto al nivel de 2007, antes de que las estancias cayeran por los disturbios que siguieron a las elecciones de diciembre de 2007, según Murithi Ndegwa, responsable del Consejo de Turismo keniata.

Los keniatas están actualmente construyendo infraestructuras turísticas en los alrededores del pueblo del padre de Barack Obama, Nyangoma-Kogelo, en el oeste del país.

En julio, el presidente Obama y su familia visitaron el antiguo fuerte esclavista de Cape Coast en Ghana, que las autoridades se apresuraron a colocar en los circuitos turísticos, junto a otros sitios históricos.

Numerosos países africanos esperan también un aumento de llegadas de turistas de países emergentes como India o China.

Según la OMT, el potencial turístico africano sigue siendo grande, ya que hasta el momento, el continente negro sólo recibe entre el 5 y el 5,5% del total de turistas mundiales.