Auge de turismo intrarregional disminuye dependencia de América Latina de sus mercados tradicionales

A pesar de la persistente crisis económica en Europa y de la inestabilidad financiera en Estados Unidos, el sector turístico en América Latina se ha mantenido estable, con un crecimiento de 4,4% en 2012 con respecto al año precedente y la recepción de 56,6 millones de viajeros internacionales, según la Organización Mundial de Turismo (OMT).

Ello se debe en buena medida al aumento del flujo intrarregional debido a un mayor interés de los latinoamericanos por conocer las naciones vecinas, incentivado por una mayor facilidad de movimiento y la favorable situación de las economías locales, así como a la emergencia de emisores que antes no eran significativos para los países del área.

De acuerdo con analistas, esta nueva situación ha determinado que disminuya la dependencia de América Latina de sus mercados tradicionales, y repercutiría en las previsiones de la OMT, que espera un alza del sector en la región entre 3 y 4% para este año.

Según datos oficiales divulgados por la agencia EFE en un artículo sobre el tema, la llegada de chilenos a Colombia creció 37% en 2012, y desde esta última nación el flujo hacia Chile aumentó 26%, mientras que el número de uruguayos en Brasil subió un 14% en 2011, y el porcentaje fue igual en sentido contrario.

Entre los elementos que favorecen este flujo intrarregional figuran el bajo costo de los viajes y el poco tiempo que se necesita para realizarlos, así como la facilidad que supone la liberalización de visados y pasaportes en muchos casos, testimonian algunos beneficiados.
 
Otros aspectos que resultan propicios a este tipo de elección de viaje son la mejora de las conexiones y de la situación económica de una zona que, según el Fondo Monetario Internacional (FMI), crecerá 3,8% este año, una situación realmente singular en el actual panorama mundial.

Un reciente estudio del Banco Mundial citado por EFE indica que, con la expansión económica, unos 50 millones de personas se sumaron a la clase media latinoamericana entre 1999 y 2009. Ese importante segmento permitió incrementar el de quienes tradicionalmente se interesaban en viajar.

No menos significativa es la inversión en la región, donde este año se abrirán 120 hoteles, principalmente en Brasil, a cuya planta se añadirán 43.800 nuevas habitaciones, coincidiendo con eventos como la visita del papa Francisco y la Copa de Confederaciones este año, el Mundial de Fútbol de 2014 y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016.

Asimismo, es importante la búsqueda de soluciones ante problemas como los que suponen, por ejemplo, las regulaciones impuestas por el gobierno argentino a la compra de divisas y los gastos con tarjeta de crédito, lo que impacta de manera particular a Uruguay, que se ha volcado hacia Colombia y México para suplir la caída de turistas desde uno de sus principales mercados.

Por último, emisores que tradicionalmente no aportaban grandes cantidades de visitantes a la región han visto aumentar sus cifras. La presencia de australianos en Chile creció 42% en 2012 tras la apertura de una línea directa entre ambas naciones, mientras la llegada de viajeros de China y Corea del Sur a Colombia subió más de 30% en ese período.