Confirman validez del registro de Havana Club en Estados Unidos
En una decisión largamente esperada, el Buró de Apelaciones de la Oficina de Patentes y Registro de Marcas de Estados Unidos (TTAB) rechazó definitivamente la moción para cancelar el registro en ese país de la marca Havana Club, avalando a su vez la renovación del registro presentada por Havana Club Holding (HCH), una empresa mixta formada por Pernod Ricard S.A. en 1993.
El problema comenzó con una demanda para la cancelación del registro de la marca Havana Club en territorio norteamericano, presentada por la compañía Bacardí, la cual alegó que dicho registro había sido realizado bajo circunstancias fraudulentas.
En su decisión de mantener la validez del registro, el TTAB rechazó los alegatos presentados, señalando con énfasis que la marca Havana Club sólo obtuvo su registro en 1976, después que el titular anterior abandonó la misma, dejando expirar sus derechos de renovación desde 1973.
El TTAB también estableció que Havana Club Holding había realizado una solicitud de registro en forma apropiada en 1996 y que el USPTO había actuado apropiadamente aceptando la solicitud de renovación y renovando el registro en nombre de HCH.
“Nosotros alabamos al TTAB por tomar una decisión correcta y justa basada solamente en los méritos del caso”, resaltó Mark Z. Orr, vicepresidente para asuntos norteamericanos en Pernod Ricard EEUU.
De hecho, el veredicto del TTAB cuestiona indirectamente la ley conocida como Sección 211, de hace cinco años, la cual permite el tratamiento discriminatorio de ciertas marcas cubanas prohibiendo su renovación y negando a sus poseedores el acceso a ejercitar acciones legales en las cortes norteamericanas.
Mientras la intención original de la ley era ayudar a un litigante específico en un caso judicial, las implicaciones a largo plazo de la ley se extienden mucho más allá. De hecho, la Sección 211 pone en riesgo la protección actual para las más de 5,000 marcas norteamericanas registradas en Cuba.
Esa ley viola las obligaciones de Estados Unidos en los tratados internacionales y fue considerada ilegal por la Organización Mundial de Comercio en el 2002.
“La decisión también reafirma que el TTAB y las cortes son totalmente capaces de juzgar temas que involucran marcas de origen cubano de una manera justa e imparcial,” agregó el Sr. Orr.