Costas Christ, Editor de National Geographic Traveler

Este reconocido periodista de viajes, ganador de numerosos premios internacionales y “Editor at Large” de National Geographic Traveler, fue el orador de orden en la ceremonia inaugural de la Conferencia para el Desarrollo Sostenible de la Organización de Turismo del Caribe, que se llevó a cabo la semana pasada en Bermuda. Sus artículos aparecen con frecuencia en el New York Times, el Boston Globe, el International Herald  Tribune, entre otros. Además, su imagen es también familiar en el Travel Channel, NBC Today Show, Good Morning America, y es el Editor Colaborador de Sostenibilidad para la red Virtuoso. Belice lo ha nombrado su Embajador Global, pues ha vivido allí y tiene grandes vínculos con el sector turismo. Atento con la prensa acreditada,  Christ contestó algunas preguntas para nuestro portal.

El agro-turismo es muy importante si hablamos de sostenibilidad. Pero usted puede ver como las islas del Caribe importan prácticamente todo y a través de los años han aceptado la consabida norma del Fondo Monetario Internacional para conseguir sus préstamos, aquella de abolir las barreras para la importación y devaluar sus monedas. Esta fórmula leonina, que afortunadamente fue abolida la semana pasada por el FMI,  dio al traste con los agricultores, ¿qué opina usted al respecto?

-Yo creo que ese es un problema preocupante en términos de patrimonio. No tuvimos suficiente tiempo para hablar de esto durante mi presentación, pero considero que el agro-turismo es un sector prioritario, y con un crecimiento significativo en el mercado turístico. Ya sabes que “turismo sostenible” es un término sombrilla que contiene diferentes factores: turismo experimental, agro-turismo, turismo GO, el ecoturismo que mencionamos; comida y cultura, en fin, diferentes nombres y denominaciones.

Hoy en día encontramos en los mercados norteamericano y europeo un gran crecimiento en términos de comida, redes de comida, comida y turismo,  comida y aventura. Por ejemplo, las revistas tradicionales de turismo están dándole más importancia a la comida y al agro-turismo.  Muestra de ello es que la edición de octubre de la revista National Geographic Traveler, va a ser la primera edición de esta publicación titulada “Tastes of Travel” (Sabores del Turismo). Tendrá secciones enteras sobre agro-turismo!

¿Qué quiero decir con esto? Por ejemplo, aquí, en Bermuda, lo que más me interesó al recorrer la isla fueron los agricultores de pequeña escala. Me hubiera encantado realizar un tour para que ellos me hablaran sobre los cultivos que se están produciendo en la isla.

Yo pienso que hay un mercado, un mercado importante y significativo en esa dirección. Muestra de ello es Belice, que ya está aprovechando este nicho de mercado con el Festival del Cacao y cosas por el estilo. La ruta maya, tan propulsado por ellos también, combina la ruta del cacao con las festividades mayas.

Hay un mercado considerable para el agro-turismo en el cual las islas pudieran utilizar la agricultura, pequeñas granjas, como una vía para atraer visitantes y mantener el cultivo en las islas para valerse por sí mismas.

¿Cómo nos ve como región? ¿Cree usted que hemos ganado conciencia gracias a esta conferencia?

-Yo creo que, desafortunadamente, ustedes tienen aún mucho de lo que yo llamaría “pensamiento anticuado”. Pero ese modelo, como dije hoy, está cambiando completamente y los destinos que puedan entender esta transformación y actuar sobre ella, se convertirán en líderes. Es increíblemente arriesgado seguir la vieja fórmula de turismo que se aplicó en el Caribe por muchos años.

Los líderes a nivel gubernamental y los legisladores tendrán que entender esto o van a perder sus segmentos de mercado.

¿Usted va a asistir a Tastes of the Caribbean? Creo que se celebrará en Miami en junio

-Me encantaría.

El Sr. Saguinetti, CEO de la Asociación de Hoteles del Caribe, está aquí y participará en este evento en junio, en Miami, donde habrá equipos de gastronomía de todo el Caribe compitiendo.

-Me encantaría ir. Suena genial. Será grandioso. No estoy familiarizado con eso, pero he escrito algunos artículos en Miami sobre la comida como una especie de “presentación de una mezcla de influencias latinoamericanas y caribeñas en su cocina; y creo que “Taste of the Caribbean” será genial.

¿Ha visitado Venezuela o Colombia?

-Estuve en Venezuela hace muchos años. Resulta un país impresionante en términos de cuan espectacular es realmente. No he visitado Colombia, pero todos me dicen que debería hacerlo pronto porque se habla muy bien de esa nación.

Eso se debe a que ha mejorado la calidad del servicio. Ellos realmente saben lo que están haciendo en términos de turismo, y su calidad en el servicio es de las mejores de la región.

No hay duda de que en el Caribe debemos tomar su consejo...y consideramos una elección más que adecuada la de la oficial de turismo sostenible de la CTO, Gail Henry, de que Costas Christ haya sido el orador de orden de tan importante evento.