Enrique de Marchena Kaluche, Presidente de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA)

La Asociación de Hoteles del Caribe (CHA, por sus siglas en inglés) pasará a llamarse en breve Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA) buscando integrar bajo esta denominación a todos los subsectores que conforman el sector turístico privado en la región. Este es sólo uno de los primeros proyectos en la gestión de la nueva directiva de la organización, que se propone además un fuerte trabajo para seguir ganando mercado e inversiones europeas, y posicionando al Caribe como un destino único.

Usted es el segundo presidente de habla hispana que tiene CHA, además de ser dominicano. ¿Cuál es la filosofía que pretende implantar en esa organización?

-CHA es una organización que tiene 48 años de fundada y, como usted bien dijo, soy el segundo dominicano y segundo hispano que la preside. En términos de filosofía, pienso que este tipo de institución nos permite, ante todo, tener una voz solidaria, una voz de lucha desde el sector privado turístico.

Una de las primeras buenas noticias que voy a poder brindar, aunque su ratificación se producirá el mes próximo en la Asamblea de Miembros de CHA, es el cambio de nombre de la institución que pasará a llamarse CHTA (siglas en inglés de Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe).

Lo que se pretender con este cambio de nombre es resaltar la labor que CHA ha venido haciendo durante tantos años que, más que representar al sector hotelero ha sido representar al sector turístico privado y poder así reflejar esa labor en su nombre. Esto viene directamente relacionado con una de mis prioridades que es integrar, no solo al sector turístico privado más allá de lo que son los hoteles, sino insertarlos en lo que son los otros subsectores del turismo, como son los aeropuertos, las líneas aéreas, las marinas, los parques temáticos, integrándolos a todos en CHA.

Más allá de eso, hemos continuado trabajando muy de cerca con la CTO, y esta cumbre que celebramos en Washington ha sido un esfuerzo conjunto de CHA y CTO, una organización esta última que representa a los estados miembros en la parte del sector público. Vamos a continuar con los trabajos de integración de CHA y CTO, que tantos beneficios han dejado, y ahora, ante el gran reto que entraña la crisis del petróleo y consecuentemente la crisis de las líneas aéreas, pues trabajaremos de manera conjunta en la búsqueda de soluciones que aseguren que habrá suficientes asientos en los vuelos hacia el destino Caribe.

¿Qué opina usted sobre la posición de esta organización respecto a Europa, específicamente a España y a una feria de turismo tan importante como FITUR?

-Nosotros fuimos los que promovimos la primera reunión que se celebró entre las grandes compañías españolas y los principales actores caribeños. Me refiero a la cumbre se que llevó a cabo en septiembre del 2007 en Palma de Mallorca, que fue un éxito, y en ese momento los grandes inversionistas españoles en el Caribe decidieron formar subsecuentemente Inverhotel, que es la entidad que ahora los reúne.

Desde el momento de la designación de Adolfo Fabieres como presidente de Inverhotel, nosotros hemos mantenido contactos casi mensuales con él, nos hemos reunido en Europa, en República Dominicana, dándole continuidad a las conversaciones para mantener la línea de comunicación y lograr una mayor integración de las cadenas españoles dentro de CHA.

En ese sentido, estamos planificando repetir el viaje inicial que hicimos a Palma de Mallorca, tratar de repetirlo en septiembre u octubre de este año, porque pienso que resulta de mucho interés para ambos grupos integrarse y trabajar de manera conjunta, más ahora que hay un ambiente de crisis internacional donde lo primero que hay que preservar es el destino Caribe. Entonces, yo creo que es de interés tanto de los grandes inversores españoles, que controlan alrededor de un 30 a un 35 por ciento de las habitaciones del Caribe, de integrarse a la institución que representa al sector privado en el Caribe, como es también interés de nosotros poder contar con el apoyo de ellos.

Adolfo Fabieres, como conocedor del Caribe y hombre muy trabajado en Occidental, además de fundador de parte de los hoteles del Caribe, tiene fuerza y potencia dentro de las negociaciones que se pueden sostener con organizaciones y con países. ¿Qué opinión le merece la creación de este núcleo de fuerza por parte de España?

-Pienso que la verdadera fuerza que pueda tener Inverhotel es en base a su representación. Inverhotel representa a los principales inversores españoles en el Caribe, pero hay que entender que los españoles necesitan a los caribeños de la misma forma que los caribeños necesitan a los españoles. Creo que se trata de una alianza de buena voluntad entre los dos interesados.

Para citarle un ejemplo, Jamaica necesita de la inversión española para generar riquezas, para desterrar la pobreza y para crear empleos, de la misma forma que los inversionistas españoles necesitan que Jamaica tenga seguridad, tranquilidad, salubridad, estabilidad y crecimiento. Eso solo se logra con la integración al sector público en la discusión de cuáles son los temas principales en la agenda del país específico que he tomado de ejemplo, que es Jamaica, así como con la integración a la Asociación Nacional de Hoteles de Jamaica para ver y discutir la misma agenda, y tener un nivel de representación,

Es por eso que, como he dicho con anterioridad, desde el inicio de esta crisis la palabra clave ha sido integración, porque nosotros tenemos que comprender primero que en un momento de crisis el mercado se contrae y al reducirse el mercado no solo provoca una reducción en la cantidad de asientos disponibles en los vuelos de las aerolíneas, sino que además entran a jugar más competidores en el mercado. Un ejemplo concreto es Dubai, que en los últimos 6 ó 7 años se ha convertido en una potencia turística. También está Brasil, que está surgiendo como un destino, y los países de Europa del Este.

En un momento como este, es importante que quienes hemos apostado al desarrollo del Caribe como destino turístico nos integremos y primero vendamos el Caribe como destino y después a nuestros propios países. Eso es un interés que también deben tener los grandes inversionistas españoles, porque al final ellos tienen en estos momentos una representación mucho más amplia en la región. Inicialmente invirtieron en República Dominicana, en México y en Cuba, pero ahora se han extendido mucho más allá y están en Jamaica, en Aruba, en Puerto Rico, en las Bahamas y en otros lugares. De manera que ya el interés de ellos es ahora mayor y cualquier suceso que ocurra en el Caribe los va a afectar a ellos directamente en sus bolsillos.

¿Qué piensa de los grandes grupos hoteleros que no quieren asociarse a CHTA?

-Pienso que esa es una visión estrecha del asunto por las mismas razones que ya he explicado, es decir, por encontrarnos en un momento de crisis. Cuando las cosas marchan bien, uno puede darse el lujo de ser el Cid Campeador y andar solitario por el mundo. Pero cuando surgen las crisis, lo primero que la crisis demanda es unión para poder ser más fuertes, porque la unión hace la fuerza.

Además de esto, a mi me luce que cuando uno llega a un país lo primero que debe hacer para conseguir el éxito es respetar las reglas de ese país y respetar a las instituciones, tratar de integrarse a esas instituciones, compenetrarse tanto con los actores del sector público como del privado. Pero ciertamente hay cadenas españolas que no entienden eso de esta forma. Lo único que puedo hacer es respetar sus decisiones, pero no comparto esa postura, porque no creo que sea ni la visión ni la manera correcta de hacer negocios. Además, los costos de ingresar a la organización son muy reducidos en comparación con los beneficios que pudieran obtener.

Pasando al tema de los cruceros, ¿qué política le gustaría que se siguiese por parte de la organización respecto a esta actividad?

-Los cruceros tienen su propia entidad en la que están aglutinados. Un crucero es un hotel todo incluido flotante, es una competencia para los hoteles y la única crítica que hago respecto a esa competencia es que se trata, en muchos casos, de una competencia desigual, ya que ellos no pagan los impuestos que pagan los hoteles a ninguno de los puertos en donde atracan, ni tienen el mismo nivel de compromiso, porque se llevan los barcos a donde más les conviene. Sin embargo, cuando usted hace un hotel, la construcción queda fija sobre tierra firme y no se puede mover. El hotel no flota, es una realidad y el hotelero ya se comprometió a jugar diariamente con las reglas que imponga el país donde se hizo la inversión.

Yo creo que la industria de los cruceros ha sido muy inteligente en la manera en que han manejado el negocio, y la impresión que siempre he tenido es que los estados caribeños no han sabido negociar adecuadamente con la industria de los cruceros. La impresión es que hemos dado mucho más de lo que hemos recibido por parte de ellos.

¿Estará CHTA en FITUR con un stand propio el próximo año?

-Esa es una excelente pregunta para la cual no tengo respuesta en este momento. Sin embargo, le puedo decir que en la medida en que esa reunión de septiembre sea positiva, y en la medida en que las cadenas hoteleras españolas se integren más a las instituciones privadas del Caribe, en esa misma medida las organizaciones caribeñas se integrarán más a FITUR, ya sea el año que viene o el próximo. Eso también es un camino de dos sentido.

¿Cómo se está tratando la unión de CTO y CHTA, y cómo se engrana todo esto dentro de la política del gobierno dominicano de salir de CTO?

-También me parece que es una falta de visión el hecho de que República Dominicana hace dos años que no participa en CTO de la manera activa que lo había hecho antes, y que como resultado de eso deba dos años de cuotas. Pienso que no es adecuado y que incluso va en contraposición a la agenda de expansión de las relaciones exteriores de República Dominicana, que encabeza el Presidente Fernández.

Pienso que el esfuerzo unido es un esfuerzo más contundente. Creo en la integración y pienso además que en un momento de crisis a República Dominicana no le queda otro camino que integrarse al concierto de naciones caribeñas. República Dominicana tiene que entender que esta crisis no la puede atacar de manera individual, sino que tiene atacarla desde un contexto caribeño, porque nosotros no somos más que una de las islas que conforman ese destino que se llama Caribe.

Como hotelero, ¿cómo se siente usted acogido dentro de CHTA?

-Mi designación ha sido una agradable sorpresa, porque en apenas cuatro años he llegado a la presidencia de CHTA. En una institución en la que predomina una "meritocracia" rígida, en la que hay que escalar los peldaños dentro del escalafón, yo he llegado a la presidencia de manera muy rápida. Eso significa que he sido muy bien recibido y bien aceptado, y eso es algo que lo siento así, porque de lo contrario no hubiese aceptado ese reto.