Enrique de Marchena Kaluche, Presidente electo de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA)

Por: José Carlos de Santiago

Desde junio de este año, cuando asuma oficialmente su cargo al frente de CHA, De Marchena Kaluche se propone trabajar para fortalecer la membresía de esta organización, incorporando a todos los agentes importantes que influyen actualmente en el impulso del turismo caribeño. Pasos muy definitorios con respecto a la integración de las grandes cadenas hoteleras españolas se dieron en los meses finales del año 2007. Sobre los exitosos resultados de estas primeras gestiones, y muchos otros propósitos que encauzarán el quehacer de CHA en el futuro inmediato, CND conversó con este ejecutivo

En el año 2007 CHA tomó la decisión de visitar diferentes países de Europa, entre ellos España, y es la primera vez que esto sucede, al menos con este último mercado. ¿Qué opinión le merece esa acción concreta, y qué piensa hacer cuando comience su mandato, a partir del mes de junio?

-Ciertamente, CHA tomó la decisión de buscar una integración entre las grandes cadenas españolas que tienen presencia en el Caribe y los hoteleros de la región a los que representamos. La idea surgió del actual presidente de la organización, Peter Odler, y él me pidió que tomara el liderazgo de esta acción, lo cual acepté con gusto. Esa primera reunión se dio en septiembre del 2007, en Palma de Mallorca, España, con la presencia de los grandes de este país, entre ellos Gabriel Escarrer, Miguel Fluxá, Abel Matutes, Pablo Piñero, y muchos otros más, que son los que tienen intereses en el Caribe. Yo le diría que las conclusiones de ese encuentro no pudieron ser más positivas.

Primero, porque por parte de los hoteleros españoles éstos hicieron conciencia de que el número de sus habitaciones en el Caribe ya alcanza la cifra de entre 25.000 y 30.000. Ellos comprendieron que deben jugar un rol de liderazgo más allá del negocio empresarial de la hotelería, que tenían que entrar más activamente en la discusión de la temática del turismo en el Caribe. Como resultado de esta cita, en diciembre del 2007, estas compañías formaron Iberohotel, una organización sin fines de lucro que precisamente reúne a las grandes cadenas españolas con inversiones en la región, y designaron a Adolfo Fabieres como presidente.

El señor Fabieres se ha comunicado con CHA y nos ha informado cuáles son las compañías que conforman Iberohotel, varias de las cuales ya tienen presencia en nuestra asociación, como son Meliá, Iberostar, Bahía Príncipe y Fiesta, entre otras. Este empresario nos ha dicho también que quiere integrarse, y que incluso aspiran a una posición en el Consejo Director de CHA, algo que ha sido ponderado en el Comité Ejecutivo y su solicitud acaba de ser aceptada. Se ha nombrado igualmente una comisión, presidida por mí, para que le de seguimiento a todo este tema.

Insisto que este es un asunto importante, y es bueno que conozca que CHA va a celebrar su reunión anual, y se realizará también una reunión conjunta entre CHA y CTO en Washington, en el mes de junio de este año -momento en el que voy a tomar posesión-, pero el motivo principal de esa cita en la capital norteamericana, muy en línea con el deseo de las grandes cadenas españolas, es potenciar el liderazgo del turismo en el Caribe, ya a nivel de Washington, y sostener allí encuentros con embajadores de las islas caribeñas, así como con los ministros de finanzas, intercambios al más alto nivel para la discusión sobre el desarrollo futuro del turismo y la industria de servicios en el Caribe.

Tenemos entendido que el 44% de las habitaciones hoteleras en el Caribe son propiedad de empresas españolas. ¿Pudiera corroborarme ese dato?

-No sé si la cifra es tan alta. Me parece que CHA tiene inscritas en estos momentos más de 120.000 habitaciones, y en el Caribe debemos asumir que hay algo más que eso, pero no me parece que esa cifra sea tan alta, sino más bien hablar de un 20% de todas las habitaciones del Caribe en manos de grandes cadenas hoteleras españolas, lo cual es un número muy significativo.

¿Eso incluye a México?

-Sí, incluye al Caribe mexicano, e incluye a Cuba, que es miembro activo del Caribe.

Dentro del concepto global de lo que usted pudiera aportar al desarrollo de la colaboración entre las cadenas hoteleras españolas y CHA, ahora con esta importante noticia que me acaba de brindar relacionada con la creación de Iberohotel, ¿cómo establecerá sus prioridades de gestión, digamos por ejemplo en cuanto a la asistencia a ferias como FITUR, en la que no han estado presentes hasta ahora?

-Yo, personalmente, asistiré a FITUR este año, como lo he hecho en las últimas ediciones. Pienso que a partir del 2009 CHA deberá tener, como institución, una presencia más activa en esta importante feria. Ese será entonces uno de los pasos que se darán a partir del momento en que yo asuma la presidencia de CHA, e insisto que ese paso hay que darlo. A partir del próximo año ya no podré asistir a FITUR como individuo o como empresario hotelero, sino a nivel de institución, y así se hará.

Tengo entendido, porque no se ha hecho público o no se nos ha comunicado, que se ha elegido a una agencia de comunicación y representación de CHA y CTO para el mercado europeo y que se trata de una empresa inglesa. ¿Es así?

-Desconozco esa información, honestamente. Lo que sí sé es que Richard Kant, que ha sido un colaborador de CHA durante muchos años, estará ahora frente a la Dirección de Relaciones Públicas de la organización. Respecto a esto que usted plantea, que dentro de los esfuerzos conjuntos de CHA y CTO se haya decidido contratar a esta empresa inglesa, eso tendría que verificarlo.

¿Qué otras políticas nuevas implementará desde su nuevo cargo a partir del mes de junio?

-Como adelanto de lo que es mi filosofía le diría lo siguiente. Definitivamente en este tipo de asociación la fortaleza radica en la membresía. Pienso por tanto que CHA tiene que fortalecer su mensaje, su misión, su compromiso con la membresía, y el segundo paso será expandir esa membresía. Creo que el primer paso hacia la expansión precisamente fue este viaje a Palma de Mallorca, en septiembre del pasado año, y esta integración de los grandes de España al seno de CHA.

Un segundo punto importante pienso que giraría en torno a que CHA ya no siga siendo la Asociación de Hoteles del Caribe, sino la Asociación para la Hospitalidad del Caribe. Eso incluiría entonces que los proyectos hoteleros, los proyectos de bienes raíces y los vinculados a otras ramas del turismo, se integren a CHA. Yo apunto hacia allá.

¿Continuará CHA organizando y auspiciando el Caribbean Investment Conference (Conferencia sobre Inversiones en el Caribe)?

-Exactamente. La edición de este año se va a realizar en Trinidad y Tobago, en el mes de mayo. En el 2008 vamos a celebrar el décimo aniversario de esta conferencia que ha sido tan exitosa, y prevemos que será mucho más exitosa a partir de ahora.

Con respecto a los grupos hoteleros españoles que no están presentes en CHA, como es el caso de RIU, por ejemplo, ¿tienen pensado aplicar alguna política con ellos?

-Yo personalmente no tengo un trato muy cercano con Luis y Carmen Riu, pero conozco a ambos y he intercambiado con Carmen. Pienso que las cadenas españolas tienen que ver los beneficios que les presupone su ingreso en CHA. En primer lugar, que un hombre de la tierra donde ellos llegaron primero al Caribe para hacer negocios, donde abrieron sus primeras instalaciones, que un dominicano como yo haya llegado a la presidencia de CHA, constituye un paso adelante, y ellos deben verlo como motivo de satisfacción y para acelerar su integración. En ese sentido pretendo que RIU, así como las demás cadenas que tienen presencia en el Caribe y que no se han registrado en CHA, lo hagan lo más pronto que puedan.