Entrevista a Carol Hay, Directora de la CTO para Europa

En una entrevista exclusiva concedida a Caribbean News Digital, Carol Hay, directora para Europa de la Organización de Turismo del Caribe, dialogó con el Sr. José Carlos de Santiago, presidente del Grupo Excelencias,  sobre algunos de los temas más apremiantes para la industria turística en la región, incluyendo la nueva apertura de Estados Unidos hacia Cuba y el impacto que esto podría tener en toda la región del Caribe.

¿Qué opinan las pequeñas islas asociadas a la CTO sobre el nuevo contexto de relación entre Estados Unidos y Cuba?

Cuba es miembro de la Organización de Turismo del Caribe. Opinamos que, mientras el turismo se abre hacia Cuba, el resto del Caribe también se beneficia. Consideramos que cualquier cosa que haga a las personas visitar el Caribe puede verse positivamente y si aumenta el número de visitas para Cuba, el resto del Caribe también se beneficiará de tal crecimiento. 

¿Cuba puede ser un motor para enfocar al turismo estadounidense en el Caribe?

Sí. Siempre estamos buscando oportunidades para ampliar los negocios en el Caribe y si un destino caribeño está haciendo titulares, como es el caso de Cuba en este momento, pensamos que esto alienta a las personas a descubrir todo lo que el Caribe tiene para ofrecer.

Ahora los turistas quieren disfrutar nuevas experiencias, tener aventuras, conocer nuevas culturas, y Cuba seguirá ofreciendo eso. Cuba es un destino que ha sido ampliamente reconocido por su cultura, por su patrimonio. Mientras más prospere su negocio, a más personas que anteriormente no habían pensado en el Caribe les interesará ver qué más ofrece la región.

Hay muchas personas en Norteamérica que no han visitado el Caribe y si Cuba es el primer lugar que visitan, esto los motivará a conocer todo lo que la región tiene para ofrecerles.

Existe preocupación en algunos pequeños países del Caribe en torno a la apertura de Cuba. Cuba va a ser como la calle que todos desean recorrer. ¿Les quitará esto turistas a otros países?

No necesariamente. Nosotros no lo vemos así. Pensamos que cuando un destino se abre, esto facilita tener mayor conectividad aérea hacia la región. Si aumenta el número de personas interesadas en viajar a Cuba, por ejemplo, esto promoverá el incremento de los vuelos hacia el Caribe como un todo y se establecerá conectividad con otros vuelos.

Así que debemos ver el lado positivo. Cuando un destino se abre, cualquier destino en la región, esto implica conectividad aérea, inversión, atrae a los medios de comunicación, trae muchas cosas positivas para la región y, como región, nosotros siempre nos hemos apoyado mutuamente en temas de turismo. El Caribe es conocido como una de las regiones más fuertes del mundo debido al trabajo en colectivo, particularmente, mediante el liderazgo de la Organización de Turismo del Caribe.

Sentimos que el crecimiento de Cuba se traducirá en crecimiento para el Caribe porque implicará mayor conectividad aérea, inversión y visitantes en la región. Las personas desean viajar, quieren explorar.

¿Qué necesita la CTO para atraer nuevamente a República Dominicana y México?       

La República Dominicana era miembro de la Organización de Turismo del Caribe, un miembro muy valioso. Actualmente no son miembros de la CTO, pero mantenemos buenas relaciones con ellos. Lo mismo ocurre con México.

Creo que, mientras los mercados y las direcciones cambian, nosotros siempre estaremos dispuestos a sentarnos a negociar con estos países y buscar la oportunidad para que se unan nuevamente a la Organización de Turismo del Caribe. Vivimos en un mundo muy dinámico; las características del negocio siempre están cambiando y hay otras vías para que la República Dominicana y México trabajen con el Caribe.

Mientras nos respetemos mutuamente y apreciemos la cultura de cada uno, siempre hay una oportunidad para aliarse y ser miembros de la Organización de Turismo del Caribe. Nos apoyamos mutuamente en muchos sentidos, por nuestra cultura, nuestro patrimonio, gastronomía.

Todos somos parte del Caribe y siempre decimos que compartimos el mar y, por tanto, la puerta siempre está abierta para que la República Dominicana y México trabajen con la Organización de Turismo del Caribe. Puesto que nosotros asistimos a eventos en todo el mundo y tenemos la villa del Caribe, ellos se mantienen cerca y compartimos. Hemos trabajado juntos durante muchos años, nos conocemos y apoyamos porque todos somos parte del Caribe.  

Hay otros países como Colombia, Panamá, Nicaragua y Costa Rica que también son parte del Caribe. ¿Ustedes esperan que ellos se unan a la CTO o ese es un Caribe diferente?

No, no es que ellos sean un Caribe diferente. La membresía a ese nivel se discute a nivel ministerial. Estoy segura de que si esa discusión ocurriese, se llevaría a cabo entre el presidente de la Organización de Turismo del Caribe, el Honorable Richard Sealy, y el Secretario General de la Organización de Turismo del Caribe, Hugh Riley. Esa es la discusión que ellos sostendrían a nivel ministerial si otros países estuviesen interesados en unirse a la Organización de Turismo del Caribe.

¿Qué me dice sobre FITUR y la CTO?

El Caribe siempre ha tenido presencia en FITUR mediante sus países asociados. En cuanto a la CTO, hemos estado ausentes a FITUR durante unos tres años más o menos, pero somos una organización y continuamos monitoreando el mercado y la retroalimentación que nos llega. Sobre FITUR, partiendo de la información que tenemos en torno al mercado español, sabemos que la economía está cambiando y la confianza del consumidor está creciendo.

Pensamos que ya era el momento preciso para regresar a FITUR y aquí estamos con algunos países asociados, está la isla de Bahamas, la paradisiaca isla de Nassau y el fin de semana se nos unirán líneas de cruceros del Caribe.

Tenemos que prestar atención a las tendencias del mercado, a las oportunidades de mercado y, puesto que el Caribe nunca le ha dado la espalda al mercado español, ahora tenemos la oportunidad de intensificar nuestra presencia y estar aquí. Hemos podido hablar con turoperadores, con la prensa y todos los interesados. Por supuesto, nos hemos reunido con nuestros miembros. Nos reunimos con Haití, Belice, Jamaica; ayer hablamos con el ministro de Cuba. Es una oportunidad para intercambiar opiniones sobre lo que ocurre en este mercado, las oportunidades para el Caribe y, lo más importante, para que el Caribe trabaje unido y sus miembros se apoyen donde tienen mayor presencia, y en mercados donde algunos de nuestros destinos quizás tengan menor presencia.

¿Su participación este año ha sido satisfactoria?

Sí. Realmente ha sido un evento muy bueno para el Caribe. Ha habido mucho interés en el Caribe de parte de los medios de comunicación, y ansiamos que llegue el fin de semana cuando vendrán los consumidores y tendremos la oportunidad de reunirnos con ellos. Por supuesto, sabemos que los consumidores españoles están familiarizados con la República Dominicana, Cuba, Venezuela y eso es genial porque esos destinos allanan el camino para el resto del Caribe.

Países como Jamaica han tenido amplia presencia aquí durante varios años, al igual que Haití. Ellos han trabajado duro para garantizar la presencia del Caribe en este mercado. Apoyamos su esfuerzo y aprovechamos la oportunidad para introducir a destinos del Caribe que son menos conocidos.

¿Cuándo van a tener ustedes una villa del Caribe en FITUR, como en ITB o World Travel Market?

Siempre hay presencia del Caribe, pero el tamaño de la villa del Caribe depende de la demanda. Si más de nuestros miembros quieren exhibirse en FITUR, entonces podremos aumentar nuestra presencia.