Gran Bretaña: Beneficios de Virgin Atlantic alcanzaron los 109 millones de dólares en el último año
Gran Bretaña. Virgin Atlantic informó que sus beneficios antes de impuestos llegaron a 109 millones de dólares el pasado año, una cifra que casi duplica a la de 2007 y que la compañía atribuye al aumento del precio de los pasajes de su clase alta o Premium y a una administración exitosa del combustible.
"Aumentar las ganancias en un contexto de severa recesión es un logro excepcional y se lo debemos a nuestros empleados", dijo el empresario Richard Branson, presidente y fundador de la compañía.
La situación de Virgin Atlantic contrasta con la de otras aerolíneas como British Airways (BA), que la semana pasada reportó una pérdida anual, antes de impuestos, de 600 millones de dólares.
BA dijo que, en la segunda mitad de su año financiero, registró una caída del 13% en la cantidad de pasajeros premium y que, además, resultó afectada por un incremento en el precio del crudo.
Administración del combustible
El director ejecutivo de Virgin Atlantic, Steve Ridgway, explicó a la BBC que su aerolínea no sólo se vio beneficiada por el aumento de los boletos de primera clase, sino también por una administración exitosa de los insumos.
La empresa compró combustible por adelantado y a precios fijos para evitar la fluctuación de los costos en el mercado, por medio de un mecanismo financiero conocido como "hedging".
El valor del crudo ha oscilado entre los 147 y los 38 dólares por barril. Pero Virgin Atlantic eludió esta volatilidad al gastar -de entrada y de una sola vez- cerca de 1.500 millones de dólares con el fin de asegurarse ese importante insumo para todo el año operativo.
Tony Dixon, editor de la revista especializada Airliner World, afirmó que esta compra preventiva fue, de hecho, el principal factor de éxito de la compañía.
En contraste -continuó Dixon-, otras empresas han resultado perjudicadas por adquirir combustible "en un mal momento", como la aerolínea irlandesa de bajo costo Ryanair.
Otro factor que ha afectado a las compañías aéreas en los últimos meses, incluyendo a BA, ha sido la debilidad de la libra esterlina, ya que el combustible se paga en dólares.
Dixon dijo que la situación de las aerolíneas mejorará hacia fines de este año y comienzos de 2010, ya que el precio del petróleo tiende a estabilizarse y la libra se está recuperando en relación con la moneda estadounidense.
Virgin Atlantic tiene una planta de 8.500 empleados. Branson controla el 51% del paquete accionario de la firma, mientras que Singapore Airlines posee el resto.