Hepatitis A y B también pueden contraerse en el este y sur de Europa, asegura estudio

Fuente: North European Conference for Travel Medicine (NECTM).

Finlandia. Resultados de una amplia encuesta paneuropea sobre la salud en el turismo revelaron que el año pasado hubo un gran porcentaje de viajeros que visitaron zonas del este y sur de Europa, y otras áreas mediterráneas no europeas, con riesgo medio y elevado de contraer hepatitis A y B. Estos turistas no eran conscientes del riesgo de infección existente, por lo que viajaron sin tomar las medidas de protección adecuadas.

Al desconocer el lugar y el modo de probable contagio de la hepatitis A y B, así como las medidas de prevención adecuadas, muchos viajeros inconscientemente se ponen a sí mismos y a sus familias en riesgo de infección, apunta el estudio.

Hans-Dieter Nothdurft, catedrático del Instituto de Medicina Tropical de Munich, comentó al respecto: "Por desgracia, muchos turistas infravaloran los riesgos cuando viajan a destinos próximos a su lugar de residencia. Los brotes más importantes de hepatitis A que se han producido en los últimos años demuestran que es posible infectarse con este peligroso virus incluso en el este y sur de Europa, así como en toda el área mediterránea. En uno de estos brotes, más de 350 turistas de nueve países diferentes contrajeron la hepatitis A en un hotel egipcio de cuatro estrellas. La mayoría de estas personas se quedaron sorprendidas ante este hecho, ya que no podían imaginar que existiese el más mínimo riesgo de infección en ese lugar".

La infección por hepatitis A se contrae principalmente a través de la comida poco cocinada, el marisco crudo y el hielo o agua contaminados.

La hepatitis B se contrae a través de las transfusiones sanguíneas, los contactos sexuales, las agujas y jeringuillas contaminadas, e incluso por compartir cepillos de dientes. Una vez producida la infección, sus consecuencias pueden prolongarse más allá de las vacaciones: en el caso de la hepatitis A, la duración puede ser de semanas o meses, pero en el caso de la hepatitis B, sus consecuencias pueden durar muchos años, pasando los sujetos infectados a ser portadores del virus, y siendo así una fuente potencial de infección para otras personas.

Dada la relativa facilidad con la que las personas pueden infectarse, y tal y como revela esta ultima encuesta, resulta evidente que es necesario facilitar más información sobre las potenciales conductas de riesgo, lo que contribuiría a reducir la exposición a la infección por hepatitis A y B. Además, existen vacunas para proteger frente a ambos tipos de hepatitis.

La encuesta, financiada por GlaxoSmithKline Travel Health y realizada a través de Internet, y en la que se interrogó a más de 8.000 personas de Alemania, Bélgica, Finlandia, Holanda, Italia y el Reino Unido, reveló los siguientes datos:

-El 29% de la población del estudio había viajado a destinos de riesgo medio/elevado de contagio de hepatitis A y B en 2007. Esto equivaldría a 56,4 millones de adultos en los seis países objeto del estudio

-El 45% (1066/2420) de los que viajaron a destinos con riesgo medio/elevado de contraer hepatitis A y B no habían sido vacunados contra éstas, por lo que estaban desprotegidos y en riesgo de infección.Esto equivaldría 25,4 millones de adultos en los seis países objeto del estudio.

-El 26% de los viajeros en situación de riesgo llevaron consigo a menores de 16 años. Ni siquiera la cuarta parte (21%) de las familias que viajaron con menores a países de riesgo medio/alto mencionaron haberse vacunado (62/283)

-El 85% de los viajeros en situación de riesgo no eran conscientes del riesgo de contraer la hepatitis A o B. Esto equivaldría a 21,6 millones de adultos en los seis países objetos del estudio.

-El 87% de los pacientes en situación de riesgo tiene previsto volver a viajar a un destino de riesgo medio o alto de contagio por hepatitis A o B en 2008.Esto equivaldría a 22,1 millones de adultos en los seis países objeto del estudio.

-Únicamente el 12% de los viajeros en situación de riesgo acudió a un profesional sanitario para pedir asesoramiento sobre la hepatitis A y B.

-Solamente el 20% de los viajeros en situación de riesgo buscó información en otras fuentes alternativas. Las fuentes de información más habituales fueron Internet, revistas, farmacéuticos y agentes de viajes. Los viajeros que habían realizado su reserva a través de una agencia de viajes fueron los que tenían mayores posibilidades de recibir asesoramiento a este respecto.

Hans-Dieter Nothdurft mencionaba a este respecto: “El mercado de los viajes internacionales lleva ya bastantes años en un proceso de expansión. Los viajes cortos a destinos próximos cada vez son más habituales. Esta nueva encuesta muestra que son muchos los viajeros que aún desconocen el riesgo de contraer hepatitis A o B. Por ello es de vital importancia proporcionarles información acerca de este riesgo y las medidas de prevención adecuadas para combatirlo.

"Dado que muy pocos viajeros solicitan asesoramiento a sus profesionales sanitarios, resulta necesario facilitar este tipo de información a través de otros canales como medios de comunicación, Internet, farmacéuticos y agencias de viajes. Por ello, las diferentes partes involucradas deberían cooperar a fin proporcionar información a los viajeros sobre este aspecto y educarles sobre la necesidad de la prevención frente a la hepatitis A y B", concluyó.

Hepatitis A

La hepatitis A es la forma más frecuente de hepatitis vírica en todo el mundo. Cada año se producen aproximadamente decenas de millones de infecciones La hepatitis A da lugar a una infección aguda que puede provocar una enfermedad pseudogripal y cuyos síntomas son la fatiga, fiebre, orina oscura e ictericia. La mayor parte de los enfermos se recupera en un plazo de dos meses, aunque aproximadamente el 15% de quienes la padecen puede llegar a experimentar síntomas continuos o remitentes durante un periodo de seis meses a un año tras el diagnóstico inicial. En algunos casos, la hepatitis A puede llegar a ser tan grave como para provocar un fallo hepático. La infección es más grave en las personas de edad avanzada.

Hepatitis B

La hepatitis B es una de las enfermedades infecciosas más habituales y serias en el mundo. Afecta a doscientos millones de personas en todo el mundo y mata a entre medio millón y un millón de personas por cáncer de hígado o cirrosis hepática cada año.1

Referencias
1. De-Clercq N. Hepatitis - Closer than they think? - Findings of a 2008 Travellers Survey conducted in 6 European countries. Symposium NECTM 23 de mayo de 2008.
2. International travel and health 2000, WHO Chapter 5&6
3. WHO Hep A Vaccines WER 2000;75: 38-44
4. WHO Hep B Vaccines WER 2004;79: 255-63
5. Thiel TK (1998). "Hepatitis A vaccination". Am Fam Physician 57 (7): 1500
6. AASLD Hepatitis A Fast Facts. Con acceso desde el 21 de abril. https://www.aasld.org/eweb/DynamicPage.aspx?webcode=FastFacts_HepA
7. CDC Hepatitis A Fact Sheet. Recuperado el 21 de abril. http://www.cdc.gov/NCIDOD/diseases/hepatitis/a/fact.htm
8. WHO: Communicable Disease Surveillance and Response (CDR)- Con acceso desde el 27/07/05 http://www.who.int/csr/disease/hepatitis/whocdscsrlyo20022/en/index.html
9. WHO Hepatitis B Fact sheet No 204- Con acceso desde el 27/07/05 http://who.int/mediacentre/factsheets/fs204/en/print.html
10. WHO: Hepatitis B immunization – Con acceso desde el 27/07/05 http://www.who.int/vaccines-documents/DocsPDF01/www598.pdf