Humphrey Vrjolik, Director de la Oficina de Turismo de Aruba para Europa

El mercado europeo está aportando en estos momentos casi un 10 por ciento del total de visitantes internacionales que recibe Aruba, lo que ha ayudado a cubrir la caída del principal mercado de esta isla caribeña, el norteamericano. Así lo informa el señor Vrjolik en esta entrevista con Caribbean News Digital, donde también comenta de la estrategia que llevarán a cabo este año para seguir ganando viajeros del Viejo Continente

¿Cuáles fueron los objetivos fundamentales de su participación este año en Fitur?

-Hace ya casi ocho años que nosotros participamos en Fitur, y los contactos y negociaciones logrados en esta feria han sido muy importantes para impulsar el desarrollo turístico de Aruba. Pero seguiremos viniendo, pues la Feria de Madrid nos permite también mantener la relación con los operadores, las aerolíneas, las agencias de viaje y con el pueblo español.

¿Cómo valora usted el comportamiento del mercado europeo hacia Aruba, aunque hayamos pasado un año con diversas etapas de crisis?

-El mercado europeo aporta casi el 10% del total de visitantes que recibe Aruba. Hace algunos años que el mercado norteamericano es el más fuerte e importante para nuestro país, pero estamos decididos a apostar por ganar más mercado europeo.

El trabajo que hicieron todas las personas que están representando a Aruba en los diferentes mercados europeos comienza a dar frutos, y estamos viendo una mayor emisión desde naciones como Inglaterra, Suecia, Italia, España y Alemania. Eso es muy importante, porque ahora que estamos en una situación un poco difícil con la crisis financiera mundial, Aruba tiene un mercado secundario, que está creciendo más porque también hay más habitaciones. Para nosotros era muy necesario que creciera ese mercado, para llenar las habitaciones que ahora están vacías por la ausencia de los norteamericanos.

¿Cómo se han comportado específicamente España y Portugal?

-España y Portugal están creciendo también. Trabajamos para mejorar las conexiones aéreas y tenemos un crucero de Pullmantur, que está saliendo desde Aruba todos los sábados, y está creciendo con vuelos directos Madrid-Aruba.

¿Cree usted que hay más posibilidad para mercados potenciales?

-Hay más posibilidad, porque si comparamos a Aruba con los países del Caribe a donde viajan los españoles, como Puerto Rico, Cuba o la República Dominicana; el número de pasajeros que vienen de España o Portugal a nuestra isla es muy bajo. Pero eso depende en gran parte del conocimiento de la isla, y también de las conexiones que existen ahora.

¿Qué hay del turismo intra- regional, o sea, de la misma área del Caribe y Centroamérica hacia Aruba?

-Estamos presentes en el mercado puertorriqueño desde hace tres o cuatro años. El enfoque de Aruba es más fuerte en mercados mayoritarios como son Europa, Norteamérica y Latinoamérica. Los pasajeros que vienen de Curazao, Puerto Rico o la República Dominicana no son muchos. Desde Cuba casi no hay tráfico. Por eso tenemos que enfocarnos en los países que tienen muchos turistas y sus economías son estables para invertir más.

¿Y de Venezuela, que es el país más cercano?

-Hay un buen mercado. Venezuela es el segundo mercado turístico de Aruba, detrás de Norteamérica, en pasajeros. En cuanto a noches, Holanda tiene más noches que los venezolanos, pero es muy importante esa mención, porque los venezolanos tienen ahora un poder de compra y están aumentando las visitas a Aruba. Se ha generado un turismo de compra con esemercado. Van de vacaciones dos o tres días y regresan a Venezuela.
Es un mercado que está creciendo y estamos contentos, porque también llena habitaciones y deja ingresos.

¿En comparación con el 2007, creció el turismo en el 2008?

-No tenemos las cifras oficiales aún. Estamos en espera de las cifras exactas, pero creemos haber cerrado el año casi al mismo nivel del 2007

¿Cómo está la estructura hotelera en Aruba en estos momentos?

-La construcción del Hotel Aqua está en proceso ahora y es un proyecto de condominio. Estamos también en trámites para mover el aeropuerto para Barcadera, que es un proyecto grande donde se suma también Sol Meliá.
Esos son los dos mayores programas en que estamos ahora mismo

Ya sabemos que Sol Meliá sigue negociando, pero no se ha concretado.

-Tienen que hacer los trámites en Aruba y, cuando estén terminados, se dará apoyo a Sol Meliá para que avance.

¿Qué novedades está ofreciendo Aruba a los turistas respecto a ocio, entretenimiento y estructura extrahotelera?

-Lo más novedoso es un parque acuático con posibilidad de practicar muchos deportes.

¿Qué tal le va a Aruba con las nuevas formalidades aduaneras, sobre todo respecto a Estados Unidos?

-Los norteamericanos no tienen que tener pasaporte para entrar a Aruba. Ellos pueden entrar hasta con Green Card. Lo que pasa es que el mismo gobierno norteamericano exige que sus turistas tengan un pasaporte oficial para cuando hagan viajes al extranjero. Eso es algo que no afectó mucho a Aruba.

¿Se ha seguido desarrollando el Parque Nacional?

-Se ha seguido desarrollando, está más verde. En los últimos meses hubo mucha lluvia y eso hizo que el parque se pusiera más bello que nunca.

¿Cómo se ha comportado el segmento de bodas y lunas de miel, y qué esperan ustedes de él?

-Hay más posibilidades para desarrollar este segmento, existen más compañías locales que ayudan a las personas que van de luna de miel, para que todo esté bien arreglado cuando vengan a la isla. Eso es un nicho bien importante, porque muchas veces la gente viene con la familia, con grupos de hasta 40 personas, y hay que brindarles un buen servicio. Este segmento trae pasajeros incluso en períodos que no tenemos tantos turistas, como son mayo y junio.

Otro elemento importante de los recursos turísticos de Aruba son los casinos.

-Exactamente. Tenemos 12 casinos que están en los hoteles. También hay un torneo todos los años de bacará y de póquer. Los casinos son muy importantes. Mantienen su función y van a estar presentes siempre en la parte turística de Aruba.

Respecto a los recursos de ocio, ¿han incorporado ustedes algún otro evento deportivo importante?

-Este año vamos a tener el torneo internacional de catamarán y fragata. Una de las categorías del catamarán se efectuará en Aruba. Tenemos contacto con los organizadores de este evento para que traigan la competencia mundial a la isla. El torneo va a ser efectuado en noviembre de este año.

Teniendo en cuenta todo lo que hemos conversado, ¿qué valoración tienen ustedes de las perspectivas y posibilidades respecto a Europa para este nuevo año 2009?

-Tenemos un charter de Milán a Aruba semanalmente, que trae grupos italianos para la isla, lo cual es muy importante, porque sabemos que el mercado norteamericano está en crisis.

Vamos a tener también un charter inaugural desde Estocolmo, Suecia, a finales de este año; y tratamos de incorporar otro charter desde Inglaterra. Estamos en proceso de ver los cruceros que ya llegan a Aruba. Finalmente, estamos trabajando en Alemania para lograr un charter desde allá.

Con los vuelos de KLM, ARCA Fly, Martin Air, y los charters que ya están programados, creemos que el 2009 va a resultarnos un buen año en el mercado de Europa para Aruba.

Podemos concluir que, a pesar de la crisis, Aruba resiste.

-Aruba resiste con el trabajo en Europa, con la ayuda de los mercados secundarios. Tenemos la suerte también de que la caída del mercado norteamericano no es tan grande como en otros países del Caribe. Aunque hay una caída de 10 a 15%, podemos superarla con mercados secundarios.