José Ángel Esteban, Gerente General del Hotel NH Parque Central de La Habana, Cuba

El hotel NH Parque Central, ubicado en el corazón mismo de la Habana Vieja, abrirá en breve un establecimiento anexo, de 150 habitaciones y con un estilo mucho más europeo. Contará con salones interiores que pueden reunir hasta 600 personas, así como un moderno centro deportivo y de spa; atributos que permitirán posicionarlo entre los principales espacios para
eventos, congresos e incentivos de la capital cubana.

¿Cómo ha sido el desarrollo de su carrera profesional? ¿Cómo se inició en este mundo?

-Yo comencé en el negocio de mis padres con 13 años. Tenía un restaurante en Salamanca y luego empecé a trabajar en recepción a los 18 años, en el Hotel Conde Rodrigo, también en una provincia de Salamanca, donde laboré durante cuatro años mientras estudiaba turismo. Cuatro años después empecé a trabajar en NH Hoteles, luego me fui a Londres donde estuve formándose en la BBC, en la televisión británica, para practicar el inglés como camarero.

Hace exactamente 10 años inicié mi carrera en NH Hoteles como recepcionista en un hotel de Salamanca, luego en Valladolid, donde pasé a ser jefe de recepción al cabo de dos años. Luego comencé como director en el NH Palacio del Duero en Zamora, y de ahí me fui al NH Palacio de Ferrera en Avilés. Hace dos años y medio que estoy trabajando en el NH en Cuba. Comencé como director del Parque Central, y ahora funjo como responsable de NH Hoteles en este país, más director de ese establecimiento, los dos puestos a la vez.

¿Qué ha significado para usted el reto de entrar en un país tan atípico como Cuba?

-Conocemos a Cuba demasiado poco y después nos percatamos, cuando llegamos aquí, que todo lo que nos dicen fuera no tiene muchas veces nada que ver con la realidad, tanto en positivo como en negativo. Hay cosas aquí que podrían ser más fáciles, y hay otras que son mucho mejores de lo que parecen desde fuera.

Creo que trabajar aquí es un reto importante en todos los sentidos, tanto personal como profesional. Considero que también uno crece en todos los sentidos de la palabra, y por encima de todo, creo que Cuba está llena de buenos profesionales, mucho más de lo que pensamos cuando estamos fuera.

¿Qué ha supuesto para usted, en el orden personal, la responsabilidad que se le ha encomendado, no solo de dirigir un hotel, sino también que a su joven edad, con una gran carrera, está en estos momentos dirigiendo un grupo? ¿Cuáles son sus responsabilidades concretas?

-Además de ser el director del Hotel NH Parque Central, que es la principal responsabilidad dentro de la instalación, ahora también llevo la representación de NH Hoteles en Cuba, supervisando el hotel que tenemos en Cayo Coco, la apertura que tenemos en el NH Parque Central anexo, que son 150 habitaciones más, y futuros proyectos que puedan desarrollarse en este país.

En estos momentos mis relaciones, más que nada, son con el gobierno cubano, con la propiedad, con la empresa mixta y sobre todo con el Ministerio de Turismo. Creo que son buenas las relaciones, que NH ha consolidado su producto aquí y que, sobre todo, ha creado algo importante que es que el Hotel NH Parque Central tiene los mejores resultados de
Cuba, tanto de ocupación como de resultados financieros. Eso es algo muy bueno para nuestra compañía y para este país.

¿Qué significa el mercado norteamericano para este hotel?

-El mercado norteamericano, sobre todo en el año 2003, era el principal mercado que tenía este hotel. Todos pensamos que con el recrudecimiento del bloqueo y cerrarse todo lo que era el mercado norteamericano, eso podría afectarnos mucho a nivel global con los resultados.

Afortunadamente, los directores anteriores de este hotel, como Víctor Donmez y Mauricio Looijen, que continúa como director comercial, hicieron un trabajo muy importante y eso trajo consigo que en estos momentos, en el año 2007, tengamos récords históricos en cuanto a resultados, porque abrimos otros mercados.

Esa dependencia que existía anteriormente con el mercado norteamericano ha desaparecido y ahora no dependemos de un mercado específico, sino quetrabajamos con todos los que nos interesan.

La inauguración del nuevo hotel va a suponer que el estilo del NH Parque Central va a convertirse en un estilo minoritario, porque con casi 400 habitaciones pasa a ser un hotel de fuerza en el país. ¿Qué características especiales va a tener?

-Creo que vamos a tener el complemento perfecto para lo que es NH Parque Central como tal. Este hotel nació con la idea de Golden Tulip, que es un estilo mucho más clásico, mucho más acorde con lo que es la Habana Vieja, y ahora vamos a crear un concepto más moderno, añadiendo lo que le faltaba a este hotel.

Estamos hablando de 150 habitaciones con un estilo NH, con salones para 600 personas y obviamente con un centro deportivo y de spa, que nos va a convertir en la principal fuente de eventos dentro de la Habana Vieja en cuanto a tamaño, además de estar en la mejor ubicación que se pueda tener. El hecho de tener ese paquete yo creo que va a ser un éxito.

¿Qué significación tendrá precisamente para ustedes ahora el mundo de congresos e incentivos?

-Ahora vamos a tener más potencial y un mercado que antes no teníamos. No podíamos trabajar con grandes grupos, no podíamos contar con grandes salas porque nuestra capacidad era pequeña. Pero en estos momentos, al tener tantas salas, con un salón grande para 600 personas, eso va a hacer que tengamos mucho más turismo de incentivo, que llamemos más la atención.

Lo que ese grupo puede crear, además del ambiente de trabajo que puede tener en el hotel, se complementará con el hecho de tener la ciudad a sus pies.

¿Cuáles son los principales mercados emisores para NH en este país?

-Estamos enfocados en el mercado inglés, el español y el francés. Esencialmente tiene que ver con el mercado europeo, que es lo que está haciendo que este país sea una potencia turística importante.

¿Cómo le va a los hoteles de playa que NH tiene en la isla?

-Nosotros tomamos el antiguo Hotel Senador, que ahora es el NH Kristal Laguna. Ese establecimiento tenía cinco años de vida, estaba bastante deteriorado y ahora hay un plan de mantenimiento, de cambio radical, para hacer un producto nuevo que se va a tardar unos dos años.

Ya llevamos diez meses trabajando en el hotel y creo que ha habido cambios importantes, tanto desde el punto de vista de instalaciones que están variando en su totalidad, como de decoración, y de calidad de servicio. Todos pensamos que dentro de poco tiempo esta instalación va a tener los mismos niveles de calidad que caracteriza a NH Hoteles en el mundo, que es un nivel de alta calidad.