José Antonio Rodríguez García, Director General de Trenes Turísticos de Lujo de España

El Transcantábrico, principal activo actual de la compañía española Trenes Turísticos de Lujo, oferta en estos momentos lo que se conoce como "cruceros en tren". Es una forma de viajar en la que no hay que deshacer las maletas, el tren permite a sus clientes conocer muchas ciudades y recorrer paisajes increíbles en un viaje de siete días, con todas las comodidades.

¿Cuál ha sido su trayectoria profesional y cómo está llevando su actual cargo como Director General de Trenes Turísticos de Lujo? También quisiéramos que nos explique en qué consiste la empresa.

-Con Trenes Turísticos de Lujo hemos querido englobar las dos compañías de trenes de lujo de España, que son el Transcantábrico y el Andaluz, aunque en estos momentos solo estamos funcionando con el Transcantábrico. Me parece que Trenes Turísticos de Lujo es una pantalla de este país hacia el extranjero, que permite dar a conocer las zonas por las que discurren estos trenes.

Llevo trabajando en el Transcantábrico desde el año 1990, empresa a la cual he dedicado prácticamente toda mi trayectoria, así como a la distribución comercial de este producto. En la actualidad, estamos tratando de difundir estos dos trenes mediante la marca de Trenes de Lujo de España.

Entonces podemos afirmar que lleva desde el año 1990 en FEVE y ahora se encuentra en REFRIC. ¿Cuál ha sido su trayectoria hasta el momento en REFRIC?

-No estoy en REFRIC, sino que sigo en FEVE. Yo entré en FEVE para trabajar en el Transcantábrico como director del tren. Ahí dediqué gran parte de mis años, hasta el 2000, y posteriormente me dediqué a llevar la gerencia del Transcantábrico y de otra serie de trenes con los que contamos, que son nueve en total en el norte de España, más estos dos que ya he comentado. Ahora me encuentro fungiendo como Director de esta empresa y promocionando el tren prácticamente por todo el mundo, lo cual nos ha permitido tener un excelente índice de ocupación, que en estos momentos anda rondando por el 98%.

¿Qué características tiene concretamente el Transcantábrico, y que adecuaciones se le han hecho para que se le pueda considerar en estos momentos como un tren de lujo?

-Nosotros nos percatamos en el año 1999 que los niveles de ocupación del Transcantábrico eran muy altos y que tenía listas de espera. Entonces construimos un “hermano gemelo”, otro tren, pero desde el mismo comienzo de la idea dijimos que lo haríamos diferente. Al final construimos un tren nuevo, con todo el equipamiento que un cliente puede encontrar en un hotel de cinco estrellas, y lo que hicimos fue adaptar el antiguo Tren Transcantábrico al nuevo diseño que habíamos desarrollado.

En la actualidad, todos los compartimentos del Transcantábrico son suites con camas matrimoniales, con cuartos de baño dentro de las habitaciones, con sauna e hidromasaje, minibar, caja fuerte, música y climatización.

La historia del Transcantábrico es muy bonita porque fue en sus inicios un tren minero de vía estrecha que circulaba por caminos que no eran normales, atípicos desde el punto de vista turístico. ¿Dónde nace el Transcantábrico y cómo continúa?

-El Transcantábrico nace realmente en las páginas de la novela homónima de Juan Pedro Aparicio, que se titula precisamente “El Transcantábrico” y que se publicó en 1982. La novela narra la historia de un tren que cubría la ruta entre León y Bilbao y que transportaba inmigrantes que se dirigían a lo que en aquella época era la zona industrializada de España para trabajar, fundamentalmente en la zona del País Vasco.

La idea entonces de FEVE fue la de crear un tren turístico con ese nombre, que utilizara las vías estrechas que tiene FEVE, pero que discurriera de una forma más turística, para que los visitantes pudieran conocer los distintos parajes y monumentos que abundan en esta zona.

Lo que caracteriza a un tren de vía estrecha es que por donde realiza su recorrido los parajes son completamente naturales. Las vías estrechas se construyen sin horadar montañas, sorteando las laderas de las montañas, y cruzando los ríos mediante pequeños puentes, para permitir que la construcción de estos ferrocarriles sea muy económica. Ese es el fundamento de los ferrocarriles de vía estrecha.

El nuevo tren nos permite en estos momentos pasar por montañas preciosas, por las laderas de montes muy bellos, cerca del mar, por los acantilados. Hoy en día los paisajes que se pueden observar desde este tren son espectaculares y únicos.

El tren tiene la característica de garantizarles a los pasajeros la posibilidad de hacer visitas exteriores, ¿no es así?

-En la medida en que el tren va llegando a los diferentes destinos que recorre durante los ocho días que demora el viaje, va acercando al cliente a todos aquellos lugares a donde el ferrocarril no llega. Para eso disponemos de un autocar de lujo que recoge a los clientes cuando éstos llegan a la estación y les permite recorrer el entorno, ya sean los Picos de Europa, el Santuario de Covadonga o las Cuevas de Altamira.

¿Cómo es la gastronomía dentro del tren?

-La gastronomía del tren es muy importante. Nosotros hemos seleccionado a los mejores y más representativos restaurantes del norte de España, que poseen una gastronomía tradicional, que es a su vez muy elaborada, mezclamos un poco la cocina tradicional con la alta cocina (haute cuisine) con aquellos restaurantes que son más bien representativos de una región específica. Por supuesto que en todas las cenas están incluidos los vinos, que son vinos de reserva. Esto nos ha permitido lograr que durante el viaje la gastronomía sea uno de los puntos fuertes.

Realmente es un viaje diferente al que realiza cualquier tren del mundo. Usted ha tenido la oportunidad de visitar varios países con diferentes trenes. ¿Qué es lo que realmente distingue a este tren de los otros que operan en el resto del mundo?

-Hay muchas cosas comunes a varios trenes y otras que son diferentes. Pudiéramos decir que el Transcantábrico, además de ser un tren de lujo, es muy turístico. Permite conocer todas las zonas, siempre con el tren en funcionamiento. El tren anda por las mañanas y después de la comida; nunca lo hace de noche, porque a esa hora está parado en las estaciones para que el descanso sea reparador. Es precisamente en esos horarios de la mañana y la tarde cuando el tren realiza las diferentes visitas.

Hay trenes, como el Orient Express, que son meramente de viajes porque transportan a las personas de un lugar a otro, mientras que hay otros, como el nuestro, que realizan lo que nosotros llamamos "cruceros en tren", porque son mayormente turísticos. Es una forma de viajar en la que no hay que deshacer las maletas, el tren permite al cliente visitar la ciudad, entrar y salir del mismo como si se tratase de un hotel, ya que permanece parado en las estaciones de las ciudades que recorre durante la noche, y permite además disfrutar de todos los paisajes en sus recorridos diurnos.

¿Cuántas personas han disfrutado de ese servicio desde que comenzó?

-Nuestra media de clientes es de alrededor de 3.000 viajeros al año, y atendiendo a que llevamos 25 años de servicio, que éste es nuestro vigésimo quinto aniversario, eso arroja una cifra de 75.000 clientes.

¿Conoce de alguna personalidad famosa, una autoridad o cualquier otra persona conocida que haya tomado este tren?

-Por el tren han pasado una multitud de autoridades y de personalidades famosas, deportistas y demás. A mí gusta mucho comentar lo que una vez me sucedió, cuando en su momento yo fui Director del tren y coincidí en una oportunidad con el actor Anthony Quinn en un viaje. Para mí, aquello fue una experiencia muy bonita, además de que el señor Quinn era una persona encantadora. Pero han pasado muchas personas por el tren, tanto nacionales como internacionales.

Respeto al Tren Andaluz, ¿cuándo entrará en funcionamiento?

-E Tren Andaluz lleva varios años parado y en estos momentos nos encontramos ultimando todos los detalles, negociaciones y demás, para ponerlo en funcionamiento en el año 2009.