La albahaca y sus beneficios

La albahaca es natural del sur de Arabia, fue introducida en Europa desde el siglo XVI y posiblemente en fecha no lejana en América. Se le conoce también como albahaca anisada, albahaca blanca, albahaca santa rita, albahaca francesa y albahaca de limón.

Se caracteriza por ser una hierba ramosa, de 30-60 cm de altura, con el follaje muy aromático. Hojas opuestas, de tamaño y forma variable en dependencia del cultivar. Flores en racimos de hasta 20 cm de longitud situados en el extremo de las ramas; corola blanca o violácea, irregular. Fruto semejando una cápsula que se abre cuando madura, dejando libres cuatro semillas negras.
 
Las partes verdes de la planta contienen un aceite esencial de composición variable. Generalmente contiene estragol, linalol, lineol y alcanfor. Contiene, además, taninos, ácidos orgánicos, sales minerales, vitaminas y saponinas.

Dentro de las propiedades medicinales reconocidas está la de ser antiespasmódico y también, aunque aún no reconocido, el uso de la maceración alcohólica del follaje para fricciones y baños. Decocción o jugo de hojas y tallos jóvenes, oralmente, como estimulante, carminativo y antidismenorreico. Para aumentar la secreción de leche en las madres durante la lactancia. Es importante advertir que el aceite esencial contiene safrol, sustancia reportada como cancerígena.

Es utilizada como condimento en algunos países de Europa y América del Norte.

La infusión es la forma de preparación más frecuente y sencilla, se le denomina también apagado o té. Forma parte de una cultura de consumo de hierbas aromáticas que se usan no solo para fines medicinales sino también en gastronomía.

Para preparar la infusión de albahaca se toma 15-20 g del follaje y se vierte sobre un litro de agua hirviendo. Dejar reposar por 10-15 minutos antes de filtrar. Ingerir 300-500 ml 2-3 veces al día. (Email: javalera@infomed.sld.cu y valerajo23@yahoo.es)