México registró 11.5 millones de turistas de internación en el 2004, rebasando en un millón el nivel alcanzado en su mejor año, el 2000, y logrando récord en ingresos económicos por visitantes.

El secretario de turismo mexicano, Rodolfo Elizondo Torres, informó este lunes, en conferencia de prensa, que los ingresos turísticos por visitantes internacionales establecieron un nuevo récord histórico de captación por 10 mil 839 millones de dólares al cierre del 2004, 14.61 por ciento más que en el 2003.

Por primera vez en la historia, México registró 11.5 millones de turistas de internación, rebasando en un millón el nivel alcanzado en su mejor año, que había sido el 2000. El titular de Sectur señaló además que, de acuerdo con la Cuenta de Viajeros Internacionales del Banco Nacional, el país recibió en total a 20 millones 617 mil visitantes extranjeros durante el año pasado, el 10.5 por ciento más que en el 2003.

Los turistas de internación en particular crecieron 11.6 por ciento, mientras que los visitantes fronterizos aumentaron 9.1, alcanzando 9 millones 65 mil ingresos al país.

"Estamos cambiando la composición de los turistas que nos visitan, pues mientras en el 1995 el 38.5% eran de internación y más del 60% eran fronterizos, en el 2004 el 56% de nuestros visitantes internacionales son de internación", comentó Elizondo Torres.

Por otra parte, durante el año pasado llegaron a México a bordo de cruceros 7.6 millones de turistas, un millón más que en el 2003, lo cual representa un aumento de 15 por ciento. "En lo que va de la administración, el número de cruceristas se ha más que duplicado", abundó el Secretario de Turismo.

La balanza turística de esa nación volvió a mostrar un saldo de destaque, al alcanzar 3 mil 880 millones de dólares, 21.10 por ciento más que en el 2003, llegando a su nivel más alto de la historia.

Por lo que corresponde a la ocupación hotelera, se registró un porcentaje de ocupación promedio nacional de 57.21 por ciento, 2.49 puntos porcentuales arriba del nivel del 2003. Las llegadas de turistas nacionales a cuartos de hotel crecieron 3.9 por ciento, alcanzando casi 50 millones.

“En el 2004 también rompimos el récord en empleos directos en el sector turístico en todos los años, a los cuales hay que añadir los empleos informales que generan la gran cantidad de servicios y bienes que consumen los turistas”, afirmó igualmente Elizondo Torres.

"Estas cifras nos demuestran que nuestro país está hoy mejor posicionado en el interés del viajero y que, afortunadamente no nos han afectado los problemas que se viven internamente, porque el viajero está viniendo y gastando en México", puntualizó Torres.

Enfatizó el directivo que México es un país seguro (en alusión a algunas recomendaciones emitidas por EE.UU. y Gran Bretaña a los turistas que visitan el país), y que los problemas internos no alarman a los estadounidenses y europeos "como para que dejen de venir".

Elizondo señaló que los principales factores que impulsaron el avance del turismo son "el valor del euro contra el peso (con un cambio favorable), y la preferencia de viajes cortos por parte de los norteamericanos".

Gran parte del turismo en México procede de EE.UU., pero el país avanza además con el mercado europeo (hay 42 vuelos desde España a México por semana) y en captar turismo chino, con la posible apertura de un vuelo entre ambos países.

El funcionario indicó que sus prioridades para este año son la promoción de las playas de Huatulco (costa de Oaxaca), el avance en la construcción de complejos turísticos en el de Marzo de Cortés (Baja California Sur), y la mejora de sus sistemas de información y mercadotecnia "para conocer mejor los mercados" potenciales.