Panamá impulsa proyecto que convierte a jóvenes de sectores marginales en asistentes turísticos
Panamá. A partir de una iniciativa presentada por Rubén Blades, ministro de turismo de este país, desde finales del año 2004 se desarrolla un programa de Asistentes al Turista, creado con un grupo de jóvenes que anteriormente eran cabecillas de pandillas en sectores muy marginales de Ciudad de Panamá. Todos ellos recibieron un completo entrenamiento, y la posibilidad de superarse para convertirse en guías turísticos.
Según explica un artículo difundido por la Autoridad de Turismo de Panamá, los 16 jóvenes con que inició el proyecto, que antes estaban afiliados a bandas delictivas del sector de San Felipe, fueron capacitados en historia de Panamá, turismo interno, modales, seguridad, e inglés básico, por un periodo de 6 meses, “en el que recibieron un pago mensual, con el propósito ayudarles a abandonar sus estilos de vida y hábitos delictivos para conseguir por medio del trabajo honrado una mejor calidad de vida”.
El programa estaba planificado para durar 6 meses, pero debido a su gran impacto positivo, se extendió indefinidamente y se sigue implementando con éxito con unos 100 participantes, pero con algunos cambios adaptados de acuerdo a las necesidades existentes en el país, refiere la Autoridad de Turismo de Panamá.
“Ya no son solo jóvenes de pandillas de San Felipe, sino que se han incorporado otras personas en riesgo social de diferentes sectores, que no han participado en hechos delictivos y que pueden inclusive ser universitarios o haber terminado la secundaria”. Se está implementando el programa en otras áreas de interés turístico como tierras altas, las playas, Colón, provincias centrales y el aeropuerto de Tocumen. Los asistentes de turismo en cada una de estas áreas, deben ser preferiblemente habitantes de ese sector.
“Tras entrevistarlos en su ambiente de trabajo, uno puede percatarse de que se sienten seguros y agradecidos por el programa. Agradecen la capacitación que recibieron, aunque piensan que necesitan mejorar su dominio del idioma inglés y que debería divulgarse esta herramienta disponible en el Casco Viejo, ya que la mayoría de los panameños y los turistas no la conoce”, refiere el artículo.
Andrés Beckford, de 28 años, trabaja como asistente al turista desde hace 2 años y medio, y nos cuenta: “Este programa ha cambiado mi vida y la de mi familia; mi esposa tenía 5 meses de embarazo y yo estaba desempleado, cuando se acercaron a mí a ofrecerme esta oportunidad. Desde entonces veo que en el turismo está mi posibilidad de superarme. Me capacitaron primero para aprender a valorarme y a sentirme parte de la sociedad….luego me capacitaron en inglés básico, historia del Casco Viejo, y me ayudaron a comunicarme mejor en general. Estoy muy agradecido…”
Josué Uno, de 24 años, comentó: “La gente no se imagina cuántos turistas pasan por aquí a diario. Nosotros somos capaces gracias al programa, de darles una información completa, con datos que otros no conocen. Sería bueno que más personas supieran de nosotros, ya que la mayoría llega ya con un tour contratado. Nosotros estamos aquí desde las 8:00 am esperando al turista para atenderlo; trabajamos en equipo y nos comunicamos muy bien; y lo más importante es que recibimos un salario que nos permite vivir alejados de la delincuencia…”
Hasta la fecha, el éxito de este programa se ha medido en base a la satisfacción de los residentes de San Felipe, de los turistas y de los mismos asistentes de turismo quienes ven sus vidas positivamente cambiadas. En algunos casos, empresas de la industria turística los han contratado permanentemente como guías y colaboradores de sus empresas.