Panamá quiere posicionarse como destino importante del mercado de cruceros que visitan el Caribe

El Caribe, el destino más importante del planeta para la industria de cruceros, ha recibido cerca de 100 millones de pasajeros desde 1980. Desde entonces, también la demanda ha aumentado más de un 8% anual, alcanzando hasta 11.4% en el 2004, según la revista Caribbean Cruising.

Reconociendo el potencial del sector, Panamá ha buscado posicionarse como una de las atracciones principales en los itinerarios de los operadores, ofreciendo productos en dos mares más allá del mismo Canal, como las orillas del lago Gatún y las fortalezas de Portobelo y San Lorenzo.

Estrategias empresariales como el "Panama Team" entre la Autoridad del Canal de Panamá, el Gamboa Rainforest Resort y el Panama Canal Railway, presta giras denominadas "dos océanos por tren", a los puertos de Cristóbal y Colón 2000 y a Aventuras 2000.

El sector ha crecido de manera importante. En la primera temporada del 2000-2001 llegaron a Panamá 65 cruceros. Para la última temporada, la cifra ya había alcanzado las 217 naves según cifras del Instituto Panameño de Turismo. Todo este negocio podría representar un ingreso para la economía de casi 50 millones de dólares por temporada.

Se calcula que el año pasado 11.1 millones de pasajeros viajaron en crucero, 9.4 de ellos norteamericanos. Y en los próximos tres años, se proyecta que 48 millones de norteamericanos buscarán sus sandalias para sumarse a los viajes.