Peter Odler, Presidente de la Asociación de Hoteles del Caribe

Por: José Carlos de Santiago

Nuevamente este año, CHA y CTO han desechado la oportunidad que FITUR representa para acercar a las naciones caribeñas con un mercado emisor y un sector hotelero en expansión en la región, como lo es España. Aún cuando un importante número de países del Caribe han decidido apostar por esta feria, pues sus negocios y relaciones con la península ibérica se hacen cada vez más fuertes, estas dos organizaciones vuelven a darle la espalda a FITUR y a España.

Señor Odler, usted no es burócrata, sino un hombre de acción, un hombre con
muchos conocimientos sobre la hotelería. ¿Por qué desde CHA hay una visión
tan poco abierta con respecto a otros destinos emisores con poder hacia el Caribe?

-Creo que si miramos alrededor del Caribe encontraremos que existe una gran influencia española en República Dominicana y otros países hispano-parlantes. Si miramos a las naciones anglófonas de la región, veremos que la influencia es mayoritariamente británica y norteamericana. Y si lo hacemos hacia el Caribe holandés, allí la influencia de Holanda es enorme. Eso ha venido ocurriendo durante años, porque la gente gravita de manera natural sobre su idioma, sus raíces y cultura. Por ejemplo, Barbados ha sido siempre una nación de gran influencia inglesa y la gente se siente muy cómoda con los visitantes británicos porque sus costumbres y tradiciones son inglesas. En contraste, en República Dominicana las costumbres y tradiciones del país son de origen español, de manera que ellos se sienten más cómodos con los visitantes españoles.

Pero cuando un grupo español, por ejemplo, invierte en un país, crea sus hoteles y turoperadores, pone sus líneas aéreas, ese país crece en turismo español. Déjeme decirlo de esta otra forma. Aruba o Jamaica abrieron una oficina de turismo en España Y en tres o cuatro años, varios grupos españoles han invertido o se encuentran en proceso de inversión en estos países. Si eso ocurriera en otras naciones, también crecería el turismo.

-Efectivamente, eso es así. El ejemplo concreto es Jamaica. En Jamaica ahora hay una presencia importante de hoteleros españoles. Está el grupo RIU y hay muchos turistas españoles viajando a la isla. Pero el problema principal me parece que es el espacio constructivo, los terrenos para edificar los hoteles.

Pero Aruba es mucho más pequeña en cuanto a extensión territorial que Jamaica.

-Sí, es cierto. Yo comprendo su punto de vista, y es que una vez que la gente se establece y comienza a generar negocios, a abrir oficinas en España, en Holanda o donde sea, los negocios comienzan a fluir. Sin embargo, nosotros tenemos una oficina en Francia que ha estado abierta durante muchos años, pero eso no ha traído resultados en más llegadas de visitantes e inversiones provenientes de ese país. Tenemos una oficina en el Reino Unido y otra en Suecia. Tenemos oficina en Alemania, y ha sucedido exactamente lo mismo que con la oficina de Francia.

Con esto quiero decir que la apertura de una oficina en un país determinado no va a traer necesariamente como resultado que vengan turistas o inversiones de ese país. Lo que sucede es que los inversionistas siguen muy de cerca las ganancias de sus inversiones y el retorno del capital invertido. Las compañías españolas que están invirtiendo son las grandes compañías y ellas velan por sus inversiones, por el estado de la economía de las naciones en las que van a invertir, miran los costos de los negocios que van a emprender.

Creo que sería importante que CHA, Barbados y todas las naciones pequeñas del Caribe se unieran para buscar la expansión de los inversionistas y los diferentes turoperadores que asisten a FITUR, que abrieran las puertas a los españoles, a los inversionistas españoles en Barbados, en las Bahamas y en todas las islas pequeñas del Caribe. ¿Qué cree usted de ese trabajo que deben emprender para poder llegar a conseguir el mercado español?

-Para eso precisamente hemos creado esta nueva compañía, CTDC (siglas en inglés de la Compañía para el Desarrollo del Turismo en el Caribe). En la medida en que comencemos a percibir ganancias a través de la CTDC, podremos realizar cosas como esas que usted menciona y que necesitamos hacer. Precisamos hablar a una sola voz para poder llegar al mercado de habla hispana. Eso nos permitirá hacer lo mismo que hoy realizamos en el World Travel Market de Londres y la feria de ITB en Berlín.

FITUR reservó un espacio de 40 metros cuadrados para CHA y CTO en las últimas cuatro ediciones. CHA ni siquiera ha respondido este año a esa invitación de FITUR. ¿Qué puede decirme al respecto?

-¿Me puede decir cuándo se formuló la invitación a CHA?

En enero.

-En enero. ¿Y CHA no ha respondido?

No.

Desconozco eso. ¿Y CTO ha respondido?

A tan solo 15 días de la inauguración, la señora Julia Hendry, directora de la organización para Europa, respondió que CTO no estaría presente en el evento, porque “ni España, ni FITUR son interesantes para los miembros de la organización”.

-¿Eso fue lo que dijeron?

Sí. Julia Hendry. Por eso es que no entiendo esa actitud. Yo les pregunto,
¿qué es lo que necesitan? ¿Necesitan apoyo en España? ¿Apoyo con los
hoteleros, con las agencias de viaje, con los turoperadores?

-Entonces ellos hablaron con usted después. Estoy seguro que no se dieron cuenta de la verdadera proporción de este aspecto. No me percato ahora qué fue lo que sucedió realmente porque siempre han hecho un buen trabajo.

Varias naciones caribeñas asisten este año a FITUR, y el espacio que han contratado es más grande que el Caribbean Village que se ocupó en la feria ITB de Berlín y en la World Travel Market, en Londres. Entre estas naciones están Puerto Rico, Cuba, República Dominicana…

-Todos son países hispano parlantes.

También están las antillas holandesas, francesas y Jamaica. Todos esos países van a estar presentes en Fitur. En cambio CTO dice que ese evento no es de interés para ellos. Julia viajó a Francia. Hace dos años, la propia Julia Hendry, me habló de este tema y me dijo que no le interesaba a CTO y que las razones de la no asistencia eran presupuestarias, y de falta de interés de los países del Caribe.