Santa Lucía: Fusión de aerolíneas Caribbean Star y Liat genera problemas por alto precio de boletos

Santa Lucía. El gobierno de este país reclama un cambio en la estructura de la Autoridad Civil de Aviación (CCAA, siglas en inglés) para frenar el progresivo aumento del precio de los pasajes de avión. Allen Chastanet, ministro de turismo, dijo a reporteros que las autoridades estaban "virtualmente bloqueadas" por el aumento del precio de los boletos de avión, que considera es el resultado de la unión entre las compañías aéreas Caribbean Star y Liat.

Añadió que preferiría que prosperara la competencia entre empresas en lugar del monopolio y, ante la imposibilidad del gobierno de influir en los precios del sector, considera necesario aplicar cambios para liberalizar a la CCAA.

"La limitación en los tipos de avión que podemos traer no permite al sector privado encontrar la solución al problema", afirmó.

El ministro explicó que en Santa Lucía, al contrario que en otros países como Estados Unidos, no hay variedad de compañías aéreas.

"Todo el mundo está usando el mismo tipo de aviones, esperamos resultados diferentes incluso cuando todo el mundo está haciendo las mismas cosas y eso no es factible", declaró.

Chastanet, que fue vicepresidente de Air Jamica, señaló que hay muchos modelos de avión que podrían usarse en las rutas regionales, con lo que se reducirían las tarifas de los vuelos.

Además de Santa Lucía, el ministro comentó que otras islas de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS) podrían beneficiarse con esta medida de la misma forma que Belice, donde operan 200 vuelos diarios.

Por otra parte, Chastanet recordó la propuesta del gobierno de establecer un servicio de transbordador entre las islas de Santa Lucía, una medida que igual que el resto, espera establecer en dos meses o a finales de año.

"Estamos conversando con Barbados y un grupo de servicio rápido de ferry en Trinidad y Tobago", anunció.

Los funcionarios de turismo también sostienen que el aumento del coste de boletos de avión es responsable del mayor declive de visitantes del Caribe a Santa Lucía, acusaciones que la aerolínea regional Liat desmiente.

En un comunicado, Liat señaló que, por el contrario, en los tres primeros meses del año hubo un aumento del 21 por ciento en el número de pasajeros que viajaron al país en comparación con el mismo período del año anterior, al pasar de 26.600 a 32.300 turistas.

Sin embargo, la directora del Consejo de Turismo de Santa Lucía, María Fowell, indicó la semana pasada que en febrero pasado el número de visitantes que llegó de los tres principales destinos del Caribe (Trinidad, Barbados y Martinica) bajó un 40 por ciento.

Según el presidente de la Asociación Nacional del Consumidor, Hubert James, estas cifras son un mal presagio, especialmente en un momento en que se promociona el mercado único de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y el Mercado y Economía Unidos del Caribe (CSME).

"Está claro que Liat está usando su monopolio en los vuelos para molestar a los habitantes del Caribe", declaró.

La compañía Liat no explicó si con sus datos se refirió a los pasajeros transportados tras la fusión de las dos compañías, y sólo justificó un posible aumento en los precios de los boletos de avión que no se reservan con la antelación suficiente.