Sector de los viajes de negocios en Estados Unidos podría alcanzar niveles pre-recesión a mediados de 2012

Los viajes de negocios están otra vez siguiendo una tendencia al crecimiento, pero ahora con un cambio en su dinámica: el número de viajes decrece pero el gasto aumenta, de acuerdo con el más reciente reporte de la Global Business Travel Association (GBTA) sobre el mercado de Estados Unidos.

El Pronóstico Trimestral sobre los Viajes de Negocios en Estados Unidos (Business Travel Quarterly Outlook-United States) señala que entre las razones para tal comportamiento estarían la inflación y, más importante, el hecho de que los hombres de negocios están viajando menos pero tratan de sacar el máximo de cada viaje.

“Están haciendo más paradas y haciendo un viaje algo más largo de lo que hubiera sido en el pasado, cuando hacían dos viajes en lugar de uno”, comentó Michael McCormick, director ejecutivo y COO de la Asociación Global de Viajes de Negocios.

Aunque este segmento parece estabilizarse, restan preocupaciones debido a la crisis de deuda en Europa y los precios del combustible al alza. No obstante, la GBTA mantiene el pronóstico de que los viajes de negocios alcanzarán los niveles pre-recesión a mediados de 2012.

El estudio, patrocinado por Visa, prevé que el gasto en viajes de negocios en Estados Unidos aumentará 4,6% este año, con un leve descenso de 0,8% en el número de viajes-persona.

De acuerdo con datos de Visa, en 2011 los tenedores de sus tarjetas gastaron 14% más en compras relacionadas con viajes (235 mil millones de dólares) que a lo largo de 2010.

El gasto total en viajes de negocios iniciados desde Estados Unidos alcanzó los 251 mil millones de dólares en 2011, por encima de los 234 mil millones de 2010. En esto se incluyeron 111,7 mil millones en viajes cortos de negocios, 107,7 mil millones en viajes de negocios en grupo, y 31,6 mil millones en viajes de negocios al extranjero.

En 2011, el total de viajes-persona fue de 445 millones, más que los 437 millones de 2010. De acuerdo con las previsiones, la cifra debe caer ligeramente hasta 440,4 millones en 2012.

Los datos de la GBTA para Estados Unidos indican que la cifra de viajes de negocios ha mostrado una tendencia estable al decrecimiento desde 2000, mientras que el gasto ha mostrado un ascenso continuado, un desarrollo en que la inflación ha tenido sólo una parte de influencia.

En 2000, el número de viajes ascendió a 576.06 millones y el gasto a 242,9 mil millones de dólares. En contraste, en 2011 las cifras fueron de 445 millones (-22,7%) y 251 mil millones (+3,3%).

Según las estadísticas de la GBTA, en 2000 el gasto promedio por viaje fue de 422 dólares, mientras que en 2011 era 33,6% mayor, con 564 dólares. La inflación representa el 64% de ese aumento, mientras que el 36% restante responde a un incremento real del gasto.

La tendencia debe mantenerse en 2012, con una caída interanual de 1% en el número de viajes (desde 445 millones a 440,4 millones) y un repunte de 3,6% en el gasto.

“La explosión de productividad en el segmento de viajes de negocios responde a una mejor gerencia de los viajes, mejor tecnología y a la voluntad de los viajeros de sacar el máximo de cada jornada en la carretera. En el pasado, un viajero haría dos viajes en lugar de pasar una noche extra”, dijo McCormick.

Los datos de la GBTA indican que los viajes de negocios al extranjero crecieron a nivel global un 8,5% el pasado año, mientras que en 2012 deben escalar 3%, en gran parte por el descenso de la demanda en Europa y Asia. Entre otros factores, influyen la crisis en la Eurozona, los más altos precios de la energía y la continuación del lento crecimiento en muchas economías.