UE y El Caribe inician negociaciones económicas
La Unión Europea inició en Kingston, Jamaica, las negociaciones para lograr un acuerdo de colaboración económica con 15 países del Caribe. El proceso, que se calcula concluya en 2007, contribuirá a una mejor integración económica del Caribe a través de una apertura del comercio entre las dos regiones y al establecimiento de normas comerciales claras, señaló en un comunicado la Comisión Europea.
"La eliminación de los obstáculos al comercio entre los países caribeños, es el complemento necesario al acceso, prácticamente pleno, al mercado de la UE, del que ya gozan estos países. Ello reforzará a esta región y potenciará sus relaciones con la Unión Europea", manifestó Pascal Lamy, comisario europeo de Comercio.
Igualmente, el comisario de Desarrollo y Ayuda Humanitaria, Poul Nielson, dijo que "el fomento de las inversiones y el aumento de la productividad, gracias a la integración regional y a la ampliación de los mercados, fortalecerá la posición de los productores del Caribe en los mercados internacionales".
El Caribe es la cuarta región ACP (Africa, Caribe y Pacífico) que entabla negociaciones para un acuerdo de colaboración económica con la UE tras las de África occidental, central, oriental y austral.
Sobre la base del Acuerdo de Cotonú firmado entre 77 países ACP y la UE, en 2002 y 2003, hubo una primera fase de las negociaciones de cara a los futuros acuerdos de colaboración económica.
En esta primera etapa se logró una posición común en relación con temas claves como el acceso a los mercados, los asuntos relacionados con el comercio, los servicios y la dimensión de desarrollo de estos acuerdos.
Los 15 estados caribeños que van a comenzar las negociaciones con la UE son: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, la República Dominicana, Granada, Guayana, Haití, Jamaica, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam y Trinidad y Tobago.
La UE es el segundo socio comercial del Caribe, por detrás de los Estados Unidos, y representa alrededor del 19 % de las exportaciones de esta región y el 16 % de sus importaciones, según datos del 2002.
Las importaciones en la UE de productos de los países ACP del Caribe llegaron en 2003 a casi 3,000 millones de euros, cifra a la que se unen las procedentes de la República Dominicana, que es el principal exportador caribeño a la Unión, con más de 1,000 millones de euros.
Las compras por la UE de mercancías del Caribe la componen principalmente productos agrícolas como el ron (11 %), el azúcar (8 %) y los plátanos (5.5 %), así como los productos minerales, especialmente los relacionados con el aluminio, que suponen un 8 %.
Prácticamente todos los productos procedentes del Caribe gozan actualmente de un acceso libre al mercado de la UE, aunque en el caso del azúcar y los plátanos está limitado a determinadas cantidades.
Por su parte, el Caribe importa de la UE fundamentalmente productos manufacturados que alcanzaron un valor de 4,085 millones de euros en 2003.
Además, la UE es el mayor suministrador de ayuda a la región en términos de subvenciones y, en el marco del IX Fondo Europeo de Desarrollo, existe el Programa Indicativo Regional para el Caribe, dotado con 57 millones de euros, para el apoyo a la integración regional.