Los vuelos comerciales supersónicos regresarán en 2025
Por primera vez desde el retiro del Concorde en 2003, los vuelos comerciales supersónicos están a punto de regresar. Estas aeronaves de nueva generación prometen reducir los tiempos de viaje transcontinentales a la mitad, gracias al trabajo de importantes actores como la NASA y empresas privadas como Boom Supersonic y Dawn Aerospace.
No obstante, su retorno enfrenta diversos retos, incluyendo preocupaciones ambientales y el temido "boom sónico". Las aeronaves supersónicas alcanzan velocidades superiores a Mach 1 (aproximadamente 1,224 kilómetros por hora), generando ondas de choque que producen un fuerte estruendo conocido como "boom sónico". Este ruido, lo suficientemente intenso como para asustar a personas, perturbar la fauna e incluso romper ventanas, fue una de las principales razones de las restricciones al Concorde.
Eliminando estos inconvenientes, el proyecto de Tecnología Supersónica Silenciosa (Quesst) de la NASA lidera la innovación. Actualmente, la agencia espacial está probando su aeronave X-59, diseñada por Lockheed Martin, cuyo objetivo es convertir el "boom sónico" en un ruido más suave, denominado “golpe sónico”. En 2025, están previstas pruebas de vuelo sobre grandes ciudades de Estados Unidos, donde NASA recopilará opiniones públicas para guiar futuras legislaciones.
Por su parte, empresas privadas también están impulsando la carrera hacia el regreso del vuelo supersónico. Boom Supersonic, con su prototipo XB-1, ha alcanzado velocidades subsónicas y espera superar la barrera del sonido próximamente. Además, su avión comercial Overture, diseñado para viajar a Mach 1.7, planea comenzar a transportar pasajeros en 2029.
Mientras tanto, Dawn Aerospace está desarrollando su avión Aurora, que ya ha alcanzado Mach 1.1 y tiene planes de llegar a velocidades de Mach 3.5, incluso volando en altitudes cercanas al espacio.
Sin embargo, los desafíos son significativos. Los vuelos supersónicos consumen grandes cantidades de combustible, lo que incrementa las emisiones en un momento en que la industria aérea enfrenta presión para reducir su huella de carbono. Además, las restricciones de ruido limitan las rutas de vuelo a áreas sobre el agua, lo que complica su viabilidad comercial.
El futuro de los vuelos supersónicos dependerá de encontrar un equilibrio entre velocidad, sostenibilidad y accesibilidad. Aunque los obstáculos persisten, con tantas grandes compañías trabajando en soluciones, es probable que veamos un regreso, aunque limitado a quienes puedan pagar precios elevados por una experiencia de alta velocidad.