El negocio de los pasaportes caribeños se acelera con la Covid

Redacción Caribbean News Digital

Las naciones caribeñas han quedado tan afectadas económicamente después que la pandemia golpeara sus industrias turísticas que han comenzado a hacer enormes descuentos a los precios de los pasaportes que venden a extranjeros pudientes.

Según un informe publicado por Bloomberg, muchas de las islas de la región han ofrecido durante mucho tiempo programas de "ciudadanía por inversión" como una forma de complementar las divisas que obtienen del turismo. Con sus hoteles y playas de arena blanca ahora casi completamente vacías, este negocio poco convencional ha tomado repentinamente una importancia mucho mayor.

San Cristóbal y Nieves, una nación montañosa de 53.000 habitantes, fue una de las primeras en reducir los precios. Está ofreciendo un trato especial hasta final del año: Una contribución de 150.000 dólares al "Fondo de Crecimiento Sostenible" del país, permitirá obtener pasaportes para una familia de cuatro personas. Eso es un 23% menos que el precio regular de 195.000 dólares. Otras islas de la región, como Dominica y Antigua y Barbuda, ofrecen ofertas aún más baratas.

Santa Lucía, Granada, Antigua y Barbuda y Dominica también han puesto en marcha cambios para atraer más clientes, dijo Khan. Algunos ofrecen la ciudadanía por tan sólo 100.000 dólares.

Desde que San Cristóbal ayudó a pioneros de la industria en la década de 1980, la ciudadanía por inversión se ha convertido en un negocio multimillonario, ofreciendo a los clientes ricos un escape de las restricciones de viaje en los pasaportes de sus países de origen y ayudándoles a planear para emergencias.

Las repercusiones de Covid han puesto de relieve el valor de un segundo pasaporte, dijo, ya que los gobiernos de Europa y otros lugares impusieron restricciones a las personas que normalmente pueden viajar sin visado, como los ciudadanos de los Estados Unidos.

La industria del segundo pasaporte ha sido objeto de críticas por parte de las autoridades estadounidenses. El Departamento de Estado el año pasado criticó a Dominica por su "laxa" diligencia debida en la aprobación de las solicitudes. En 2014, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos instó a San Cristóbal a endurecer su proceso de investigación de antecedentes después de que los ciudadanos iraníes supuestamente utilizaron un pasaporte de la isla para evadir las sanciones de los Estados Unidos.

Santa Lucía ofrece a los ciudadanos potenciales la opción de comprar bonos a cinco años sin intereses. En mayo, redujo la inversión requerida a la mitad, a 250.000 dólares para un individuo o 300.000 dólares para una familia de cuatro personas. El acuerdo sobre estos bonos "Covid-19 Relief" expira al final del año.

Desde que lanzó su programa en 2015, la nación de 182.000 ha dado pasaportes a unas 700 personas, dijo Néstor Alfred, el CEO del Programa de Ciudadanía por Inversión de Santa Lucía.

Antigua y Barbuda ofrece la ciudadanía para una familia de cuatro personas a cambio de una donación de 100.000 dólares a su fondo de desarrollo. El gobierno recientemente redujo el precio por agregar más niños.

El gobierno de Barbados ha lanzado la idea de un "Sello de Bienvenida" para dar a la gente que trabaja a distancia la opción de hacerlo desde la isla por hasta un año.

Las personas que adquieren la ciudadanía caribeña normalmente no buscan dejar sus hogares, dijo Blewer. Esa es una gran diferencia con las naciones de la UE como Malta y Chipre, donde la gente generalmente quiere la residencia y la inversión requerida es mucho mayor, dijo.

La industria se ha vuelto cada vez más competitiva en los últimos años a medida que más gobiernos comenzaron a vender la ciudadanía, dijo Beatrice Gatti, de CS Global Partners, que ayuda a los clientes a navegar por los programas de ciudadanía.

"En el pasado ha habido una tendencia a bajar los precios, pero los recortes actuales parecen ser temporales y relacionados con Covid-19", dijo.