Entrevista exclusiva con Carol Hay, de McKenzie Gayle Limited
Por Emilia Padín Sixto
Carol Hay fue durante mucho tiempo directora de Marketing del Reino Unido de la Organización de Turismo del Caribe (CTO). Después de estar al frente de ese capítulo y de dejar la organización en 2019, fundó McKenzie Gayle Limited, una empresa que capacita a los destinos en el desarrollo del turismo sostenible.
Sin embargo, Caribbean News Digital realizó una entrevista exclusiva con la Sra. Hay sobre una serie de temas que su vasta experiencia en el sector le conceden una voz de autoridad para hablar de ellos, con puntos de vista y perspectivas únicas, como la situación posterior a la Covid 19 en el Caribe, los continuos inconvenientes con el mercado del Reino Unido y mucho más.
Desde el Reino Unido, la capacidad de vuelo al Caribe se ha reducido drásticamente. Ahora hay menos gente que confía en volar y no se cuenta con el número adecuado de vuelos al Caribe. Las personas que más probablemente viajen ahora son aquellos que visitan a sus parientes y amigos. Incluso las personas que viajan al Caribe son conscientes de que existen restricciones y que muchas instalaciones continúan cerradas.
"En primer lugar tendremos que ver qué regulaciones gubernamentales se han puesto en marcha antes de que podamos predecir el impacto. El Reino Unido es un mercado tanto receptor como emisor, y creo firmemente que el Reino Unido hará todo lo posible para facilitar los viajes de entrada al Reino Unido, y esto facilitará a las personas que viajan al Reino Unido a viajar al Caribe. También confío en que muchos de los mercados europeos abrirán los viajes y ampliarán los servicios al Caribe, como Francia, Italia y los Países Bajos", explica la fundadora de McKenzie Gayle Ltd.
El Caribe -agrega la Sra. Hay- ha manejado la pandemia de la Covid 19 con buenos protocolos, directrices claras y reglamentos de gestión de crisis. Es más, debido a estas medidas que dan confianza, la Sra. Hay cree que el Caribe podrá retomar los niveles que la región alcanzó en 2019.
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En cuanto al futuro del turismo de aventura en el Caribe en comparación con otros segmentos, como el de los viajes MICE, la Sra. Hay está de acuerdo en que hay una serie de cosas que están ocurriendo en todo el mundo que indican que los viajes de aventura parecen tener un futuro promisorio. El senderismo, el kayak o el yoga de meditación son algunas de las actividades que la gente puede hacer en este momento porque no implican o entrañan grandes concentraciones de personas.
"Una de las ventajas del Caribe es que aunque tenemos algunos resorts realmente fantásticos, nuestro producto también se presta muy bien al turismo de aventura porque hay muchas villas, apartamentos, fincas y programas locales, y ese tipo de alojamiento se basa en el aislamiento. Por lo tanto, sí, creo que este nicho en particular está funcionando muy bien y hay algunos países, como Guyana, Belice, Dominica, Granada y Tabago que se centran mucho en la aventura, el excursionismo, el snorkel y el kayak, por lo que seguirán ofreciendo productos que respeten la necesidad de distanciamiento social", continuó diciendo la Sra. Hay.
Además de haber estado vinculada a la CTO durante muchos años, la Sra. Hay es experta en gastronomía y tradiciones culinarias del Caribe. Cree que hay muchas recetas en la cocina caribeña, como el "jerk" jamaicano o muchos guisos, que pueden ser cocinados al aire libre. "Desde una perspectiva gastronómica, el Caribe siempre ha tenido una fuerte reputación por nuestra comida tradicional, lo que implica mucha cocina de barbacoa. Por lo tanto, el estilo de gastronomía caribeña seguirá funcionando muy bien en la nueva normalidad", dijo.
En 2015, durante una entrevista con Caribbean News Digital, Carol Hay dijo que si Cuba se abriera a los viajes a Estados Unidos, todo el Caribe se beneficiaría de ello. Cinco años después, la Sra. Hay se mantiene firme en esa afirmación.
"Cuba sigue siendo un destino deseable para el Reino Unido y los mercados europeos, así como para el mercado estadounidense, y esto se debe a la experiencia auténtica, la herencia y la cultura. Esto es lo que realmente hace a Cuba atractiva. Yo misma he estado en Cuba y es un país en el que cuando llegas enseguida notas la diferencia", dijo la Sra. Hay, con la esperanza de que con una nueva administración que llegará a la Casa Blanca en enero, los norteamericanos tendrán nuevamente acceso a Cuba.
Tras pasar al sector privado con una empresa propia, Carol Hay ha estado trabajando diligentemente para lograr que el Caribe vuelva a ser la región turística por excelencia que siempre fue, especialmente ahora que la pandemia de la Covid 19 ha causado tantos estragos en la confianza de los viajeros.
Su propósito es asegurarse de que la gente en Europa recupere la confianza en el Caribe como solía hacerlo en los días anteriores a que la CTO cerrara sus oficinas, incluida la que tenía en Londres.
"En este momento, nuestra atención se centra en la formación del sector de los viajes. La Covid llegó justo seis semanas después de que abriéramos nuestro negocio, por tanto, lo que estamos tratando de hacer en este momento es volver a familiarizar a la gente con el Caribe y hacerles saber lo que está sucediendo en el Caribe en este momento en términos de desarrollo", dijo a Caribbean News Digital.