Conversando con Luis Ricardo Martínez Fajardo, Presidente de la Federación de Entidades Organizadoras de Congresos y Afines de América Latina (COCAL)
En esta entrevista exclusiva, Caribbean News Digital dialoga con Luis Ricardo Martínez Fajardo, presidente de la Federación de Entidades Organizadoras de Congresos y Afines de América Latina (COCAL). Luis Ricardo ha dedicado su vida al sector de los congresos e incentivos. Nos comparte su trayectoria, la situación actual del turismo en Panamá y la importancia de este sector para el desarrollo económico de la región.
¿Cómo llegó a la presidencia de COCAL?
Llegué a la presidencia de COCAL tras muchos años de participación en congresos, conociendo a las personas y haciendo trabajo voluntario. COCAL me brindó una gran oportunidad como empresario para conocer a otros organizadores de congresos y actores importantes de la industria de reuniones. Comencé en directivas y, eventualmente, llegué a la presidencia.
¿Cuántos años lleva en el mundo de los congresos?
Más de 30 años. Soy hijo de un organizador de eventos, y desde pequeño participé en diversas actividades. Desde el año 2000, administro mi empresa como gerente general. Toda mi vida ha estado ligada a este sector.
Panamá está experimentando cambios políticos y turísticos significativos. ¿Qué hará en este contexto para impulsar el turismo y el sector de congresos e incentivos?
En Panamá existe un plan maestro de turismo sostenible, desarrollado en colaboración con el sector privado. Nuestra responsabilidad es mantener la comunicación con el gobierno para asegurar que se sigan los lineamientos hacia un desarrollo sostenible y equitativo, integrando los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En este congreso de COCAL, hemos discutido la necesidad de implementar estrategias de inteligencia artificial en nuestros negocios.
La Cámara de Turismo en Panamá es un elemento fundamental en la defensa del sector privado y en el apoyo al sector oficial. ¿En qué posición está en la Cámara de Turismo?
Soy vicepresidente de la Cámara Nacional de Turismo. Esta entidad es fundamental para apoyar al sector privado y mantener una comunicación efectiva con el sector oficial. Trabajamos en conjunto con la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) y el Fondo de Promoción Turística (PROMTUR), que busca independencia y continuidad en los planes de promoción, independientemente de los cambios de gobierno.
Eso es un punto importante porque une su experiencia en COCAL, su experiencia profesional y su rol en la Cámara de Turismo. ¿Cómo se maneja esto con la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), que tiene una directora con rango de ministra para el exterior y un fondo mixto de recursos económicos?
La Autoridad de Turismo de Panamá es dirigida actualmente por una persona que asumió el cargo el 1ro de julio y que proviene de la industria. La conocemos bien, por lo que estamos trabajando en alinearnos con sus directrices. Por otro lado, está el Fondo de Promoción Turística, conocido como PROMTUR, una entidad con una junta directiva que busca su independencia y la continuidad de los planes de promoción, incluso cuando cambia el gobierno.
Supongo que habrá nuevos directores y pronto conoceremos sus nombres.
El gobierno entrante ha anunciado a una persona, pero es potestad de la Junta Directiva de PROMTUR escoger a su CEO. La decisión de mantener o cambiar al CEO depende de la Junta Directiva.
En el pasado, hubo eventos y apoyos como la promoción de diferentes lugares, donde al llevar a 100 personas, podía obtenerse un espacio gratuito en Atlapa. ¿Considera que eso fue positivo?
No es positivo promocionar un destino como "gratis". Esa palabra no es bien recibida en el sector privado. Sin embargo, los incentivos son beneficiosos si se puede demostrar que tienen un buen retorno económico para el país. No hablaría de "gratis", sino de beneficios e incentivos.
Este congreso, después de 40 años de su nacimiento y 20 años sin venir a Perú, ¿qué considera que tiene Perú para aportar al resto de Iberoamérica en este congreso?
Perú ha demostrado un alto nivel de profesionalismo en la organización de conferencias, una cultura orientada al servicio y una destacada gastronomía. Las autoridades están alineadas, lo que indica que Perú es apto para manejar eventos a nivel mundial. Como presidente de COCAL, es importante contar con representantes de varios países para discutir formas de mantener la relevancia de la industria de reuniones en Latinoamérica como factor de cambio socioeconómico.
Buscamos reconocimiento para los profesionales, promovemos la meritocracia y, en esta ocasión, COCAL ha trabajado fuertemente. Mis retos y visión como presidente son modernizar nuestra organización, tener mayor contacto con la membresía, renovar los estatutos para permitir inscripciones individuales y abrazar todas las iniciativas que surgen en Latinoamérica, protegiendo y promoviendo la industria de reuniones.
Este evento se realiza en Miraflores, cuyo alcalde es Carlos Canales, un hombre con experiencia en el sector turístico. ¿Cree que su esfuerzo ha sido importante para la realización de este evento?
Carlos Canales es un amigo de muchos años. Desde la primera vez que se postuló, aunque la pandemia pospuso sus planes, ha trabajado incansablemente para que Perú vuelva a ser sede de este congreso. Su visión y dedicación han sido fundamentales. Ahora, como alcalde, es gratificante ver a un amigo trabajando por su comunidad y recibiéndonos con entusiasmo. Nuestra comunidad de profesionales de Latinoamérica se respeta y sabe que juntos podemos lograr grandes cosas.