Costa Rica: La apuesta por un turismo autóctono y diferenciado
Entrevista exclusiva con Gustavo Segura Sancho, ministro de Turismo de Costa Rica, a raíz de WTM London 2021.
Por Verónica de Santiago
En esta edición 2021, Costa Rica ha decido participar exclusivamente en WTM Virtual. ¿Cuáles han sido los motivos?
Al igual que muchos países de Latinoamérica, Costa Rica tenía previsto inicialmente participar en la edición presencial de la feria WTM 2021. Lamentablemente, el ingreso de costarricenses en el Reino Unido fue autorizado hasta el 1 de noviembre pasado, fecha que coincidía con el inicio del evento. El personal de Reed Exhibition anticipó esta situación, y autorizó que nuestra participación en el evento se diera de forma exclusivamente virtual siendo esta una situación ajena a nuestro control.
Para el 2022, ya hemos confirmado la participación de Costa Rica en FITUR-Madrid y en ITB-Berlín.
La recuperación del turismo, es un hecho. Costa Rica ha sido uno de los destinos top of mind durante el último año para el turista europeo. ¿Por qué cree que el turista ha considerado a Costa Rica como un destino seguro desde el inicio? ¿Cómo valoraría la estrategia seguida en términos de restricción de entrada al país?
Costa Rica ha sido uno de los pocos países del mundo abiertos totalmente en tiempos de pandemia, donde no se necesita para entrar ni prueba PCR negativa ni cuarentena. Desde marzo de 2020, hemos activado una Hoja de Ruta marcada por un camino hacia la reactivación turística en la que se han implementado casi una veintena de protocolos sanitarios a las actividades turísticas y se ha ido progresando poco a poco en suavizar medidas referentes a aforos, apertura de playas y garantía del cumplimiento de protocolos de seguridad y sanitarios.
De hecho, según las últimas cifras oficiales al mes de agosto, un total de 478 empresas y 13 asociaciones ticas cuentan con el sello Safe Travels otorgado por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo al país y desde la apertura 100% de la frontera aérea y marítima de Costa Rica en noviembre 2020, se ha recuperado hasta octubre 2021 el 40 % del turismo internacional.
Se trata de unos datos que se han ido incrementando notablemente mes a mes, según las estadísticas oficiales, y a los que se espera que contribuya la creciente conectividad aérea del país con acuerdos como el de Iberojet (Grupo Ávoris/Barceló) que ha proporcionado nuevos vuelos semanales directos desde Madrid a San José.
Asimismo, Costa Rica sigue apostando por ensalzar su filosofía de destino “Santuario Turístico Sostenible”, ya que agrupa más del 6,5% de la biodiversidad mundial y cuenta con un 26% de áreas protegidas.
Todos estos inputs junto a una correcta y eficiente aplicación de medidas han hecho que la imagen y la percepción del país se incremente como destino seguro y se afiance entre los visitantes internacionales y nuestro turismo nacional. En este sentido, creemos que la estrategia seguida ha sido la correcta y siempre estaremos sujetos y atentos a la evolución de la pandemia para adaptarnos, según marquen los protocolos, como lo hemos hecho hasta ahora.
A todo ello ha contribuido enormemente la labor de Instituto Costarricense de Turismo velando por nuestro modelo de turismo autóctono y diferenciado basado en la sostenibilidad, cuidando el turismo en y hacia nuestro país, como fuente de desarrollo social y motor económico en Costa Rica, ya que supone el 8,2 del PIB y genera casi un 9% de empleo.
Canadá es el segundo mercado generador de turistas hacia Costa Rica, solamente superado por Estados Unidos. ¿Cómo se ha comportado el turismo desde el país del norte hacia Costa Rica? ¿Se van cumpliendo las expectativas del último trimestre del año?
Según estadísticas del Instituto Costarricense de Turismo sobre las llegadas internacionales. En 2019, Costa Rica recibió 169 623 turistas procedentes de Canadá. En 2020, a pesar de ser un año atípico por la pandemia causada por COVID-19, el país recibió 101, 680 visitantes canadienses.
Los datos del acumulado enero-octubre 2021, muestran que Costa Rica ha recibido 20, 630 visitantes canadienses. Esta drástica disminución se debe a las advertencias de viaje impuestas por el gobierno canadiense para mitigar el impacto de COVID-19, las cuales fueron eliminadas hasta el pasado 22 de octubre de 2021 para todos los viajeros vacunados mayores de 12 años. Ese mismo mes, las principales aerolíneas (Air Canada, Air Transat, Sunwing y WestJet) reiniciaron operaciones al Aeropuerto de Guanacaste, Daniel Oduber Quirós y al Aeropuerto Internacional Juan Santamaría.
Con esto se espera una franca recuperación en la recepción de turistas canadienses para el último trimestre del año, temporada alta para el turismo en Costa Rica.
Costa Rica, es reconocido como destino de turismo de aventura y de ocio. Pero es también un centro de negocios de la región. Inversiones en apertura de hoteles como los anunciados por Marriott, lo confirman. ¿Hay nuevas aperturas o inversiones en hotelería en el corto-medio plazo?
A partir del registro de proyectos hoteleros que cuentan con Declaratoria Turística del Instituto Costarricense de Turismo, las intenciones en el desarrollo de proyectos se han mantenido a pesar de la afectación por la pandemia.
Costa Rica ha mostrado signos de recuperación gradual en la industria turística y esto se refleja con la llegada de nuevos proyectos hoteleros y expansión de las marcas ya existentes en el país.
Actualmente, hay 21 proyectos registrados, que abarcan el desarrollo de proyectos hoteleros de más de 200 habitaciones, proyectos de 5 habitaciones dirigidos a la prestación de servicios de alta gama en la provincia de Limón, Heredia, Guanacaste, Puntarenas, San José y Alajuela, así como la presencia de importantes cadenas hoteleras como Marriott, Hilton, Hyatt, Six Senses y One & Only.
En julio de 2022, Costa Rica será sede de la Conferencia Mundial de Centros de Convenciones ¿Qué significa esta oportunidad para el país?
La conferencia anual de la Asociación Internacional de Palacios de Congresos (AIPC) es de suma importancia para Costa Rica ya que seremos el primer país latinoamericano en donde se realice, reforzando la estrategia de continuar posicionando a Costa Rica como un destino apto para la industria de reuniones, y destacando el nivel profesional con que se opera cada evento. AIPC representa a 180 Centros de Convenciones de 60 países y su objetivo es fomentar y reconocer la excelencia en la gestión de esos sitios, así como impulsar los altos estándares en el sector.
El proceso de profesionalización de nuestro país en la industria de reuniones, así como el esfuerzo estatal por dotar al destino de la infraestructura necesaria para estar a tono con las exigencias del más alto nivel, han permitido que entidades de talla mundial como AIPC vuelvan sus ojos a nuestras latitudes y se interesen en realizar una asamblea por primera vez en esta región del mundo, específicamente en nuestro país.
Este será un encuentro de los principales actores a nivel mundial en la administración de palacios de congresos o centros de convenciones, lo que en sí se convierte en una extraordinaria oportunidad para el intercambio de conocimiento, la exposición de Costa Rica como destino ideal para la realización de congresos y reuniones, no solo por las facilidades de infraestructura, sino también por la facilidad de la integración de actividades lúdicas en el marco de la realización de estos eventos, generando por lo tanto un beneficio exponencial a todos los integrantes de la cadena de abastecimiento en el sector.
Con esta asamblea se logra el objetivo macro del turismo MICE como lo es la confluencia de conocimiento, con la creación de oportunidades económicas para todos los participantes de un evento de esta magnitud, lo que además en un tiempo especial como el que atravesamos, se convierte en una bocanada de optimismo de cara a los meses venideros.
Hablemos del teletrabajo ¿Se ha convertido en un nuevo segmento turístico en el que poner esfuerzos de promoción para Costa Rica?
Sin duda. De hecho, este año se aprobó la “Ley para atraer trabajadores y prestadores remotos de servicios de carácter internacional”, que establece un marco jurídico a los nómadas digitales extranjeros que quieran teletrabajar desde Costa Rica.
Se trata de una nueva legislación que contribuirá a mejorar la competitividad turística y a la reactivación del sector mediante el impulso de las visitas de larga estancia en Costa Rica y el aumento del gasto de recursos de origen extranjero en el país.
En julio de este año, llegó el primer vuelo de la compañía española Iberojet. ¿Qué resultados ha obtenido el país en su alianza estratégica de promoción del destino en conjunto con esta “nueva” aerolínea?
Sin duda, las últimas estadísticas oficiales de visitantes internacionales vía aérea reflejan la gran contribución que ha hecho la creciente conectividad aérea en el país, con acuerdos como este de Iberojet (Grupo Ávoris/Barceló) que ha proporcionado nuevos vuelos semanales directos desde Madrid a San José (martes y sábados) desde el julio pasado. Esto ha contribuido en que a la fecha hayamos recuperado el 40% del turismo internacional.
¿Qué estrategia de promoción han marcado para el 2022? En su opinión, ¿el regreso de las ferias turísticas internacionales ayudará a la recuperación del sector? ¿En qué ferias internacionales tienen previsto participar?
Costa Rica seguirá promoviendo en 2022 su modelo turístico autóctono y diferenciado basado en la filosofía de la sostenibilidad, que ha permitido integrar ventajas comparativas basadas en los esfuerzos de conservación, sus bosques, su biodiversidad, la sociedad, su historia y cultura en general, que beneficia la economía y la sociedad costarricense.
Asimismo, Costa Rica también seguirá apostando por reforzar un modelo turístico innovador, sostenible e inclusivo a favor del desarrollo local, ensalzando el valor y la aportación del turismo como una actividad integral para el país, además de ser fuente de progreso social y empleo, y motor de la economía.
Consideramos que la vuelta de la celebración de ferias internacionales y la participación en las mismas representan la recuperación del sector paso a paso. Aún tenemos que seguir siendo cautelosos y cuidadosos, cumpliendo las medidas de seguridad y sanitarias que vayan marcando todos los escenarios para salir totalmente de la situación generada por la pandemia, y eso es una responsabilidad de todos. Y una vez superado, será también un éxito para todos. En nuestro caso, y en el primer trimestre, siendo cortoplacistas, tenemos previsto acudir a Fitur en Madrid en enero y a la ITB en Berlín en marzo de 2022.