WTM Latin América: Ecuador busca mejorar conectividad y potenciar el segmento MICE

En WTM Latin America 2023, concretamente en el stand de Ecuador, un chocolatero prepara una degustación para dar a conocer el inmejorable cacao del que presume el país. A tan solo unos metros de allí tenemos la oportunidad de charlar con Diego Fernando Andrade Murtinho, subsecretario de Promoción del Ministerio de Turismo de Ecuador, quien nos relata acerca de la presencia del país en la feria, los mercados a los que se enfocan, los destinos estrella, (como Cuenca, ciudad que fue Premio Excelencias Turísticas 2022), y por supuesto, del cacao ecuatoriano.

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¿Primera participación como subsecretario de Promoción en WTM Latin America?

Así es. Había estado en ocasiones anteriores en esta feria pero es la primera vez que vengo como subsecretario de Promoción del Ministerio de Turismo de Ecuador. Este año venimos con un color bastante reconocible al stand, un tono chocolate, porque queremos promocionar y dar a conocer nuestro país a través del cacao ecuatoriano.

Los orígenes de este alimento se relacionan con México, pero existen evidencias científicas irrefutables de que hace más de 5.600 años, los indígenas que vivían en lo que hoy es Ecuador ya tenían árboles de cacao, lo consumían… Estamos realmente orgullosos de eso, ya que el chocolate siempre ha formado parte de nuestra tradición y cultura.

Ecuador se conoce como el país de los cuatro mundos: la Amazonía, la costa, la sierra y las Islas Galápagos. ¿Cuáles de esos cuatro mundos, de esos segmentos turísticos del país, encaja mejor en el mercado brasileño?

Creemos que dos de esos cuatro mundos son los que mejor encajan en el mercado brasileño, si bien los otros dos segmentos tienen también sus atractivos. Nuestra Avenida de los Volcanes, la sierra ecuatoriana y su cultura, sus tradiciones, sus iglesias y su gastronomía…, eso es algo que los brasileños no tienen con tanta facilidad. Al ser Brasil un país tan grande, en muchas ocasiones estos paisajes no están al alcance.

Obviamente, las Islas Galápagos son únicas en el mundo. Ningún otro mercado o país puede ofrecer una experiencia parecida. La vida del galapaguense y la experiencia del turista son mucho más informales en lo que se refiere a la relación con los animales. Es muy habitual encontrarse animales en cualquier lado y que se acerquen a ti, como los lobos marinos, y esa cercanía con la naturaleza es indescriptible.

¿Con cuántos operadores viene Ecuador a WTM Latin America 2023?

Venimos con 12 operadores de todos los rincones del país, de manera que todas las áreas están representadas. Tenemos, por ejemplo, operadores que representan la costa ecuatoriana, y si bien hablar en Brasil de playas y de surf suena algo redundante, forma parte de los productos que tenemos. Lo mismo ocurre con la Amazonía, ya que no es algo que se le vaya a descubrir a Brasil, pero la nuestra se encuentra muy cerca de Quito, a unas tres horas conduciendo y a 40 minutos en vuelo. Eso es muy cómodo, ya que en Brasil tienes que viajar durante más tiempo para disponer de una experiencia similar.

Y además de Quito, tenemos que hablar de Cuenca, que es una ciudad única en el mundo. Si la primera tiene las iglesias más pintorescas e impresionantes del mundo, la segunda posee las iglesias y los barrios más auténticos.

“Ecuador y São Paulo se merecen estar juntos a través de una conexión aérea”.

En términos de turoperación, ¿qué expectativas tenéis para esta feria?

Queremos no solo promocionar, sino también realizar transacciones. Uno de los limitantes más grandes que tenemos ahora, y en el que estamos absolutamente enfocados, es la conectividad. Por ejemplo, necesitamos recuperar el trayecto Quito - São Paulo, que en 2020 lo realizaba la aerolínea GOL. Sería genial volverlos a tener conectando este trayecto, y quizás pueda ocurrir a finales de esto año. Esto ayudaría, además, a dinamizar muchas de las transacciones que nuestros turoperadores están tratando de ofrecer, ya que en este momento es necesario conectar estos destinos a través de Panamá, Bogotá, e incluso a veces por Lima, lo cual no es lo ideal. Ecuador y São Paulo se merecen estar juntos a través de una conexión aérea.

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El segmento MICE está siendo muy importante para Ecuador. ¿Ocurre lo mismo con el mercado brasileño?

Completamente. En estas ferias específicas de turismo Ecuador va a estar presente, como ocurrirá en FIEXPO Latin America, en Panamá, en IBTM Americas, en México y en IMEX America, en Las Vegas, donde terminaremos el año. No estamos presentes en una feria específica de Brasil, pero nuestros operadores están perfectamente capacitados para atraer ese tipo de negocio al país.

Ecuador es un lugar muy bueno para este segmento, porque puedes conocer una gran parte del país rápidamente, antes o después de participar en la feria. En otros países más grandes, esto se vuelve más complicado. Y esa cercanía es lo que permite asombrar. Puedes en un solo día desayunar en la costa, almorzar en la sierra y cenar en la Amazonía. Cuando tienes poco tiempo, como ocurre en el segmento MICE, esa cercanía es clave. Y tenemos todos los servicios necesarios, como hoteles de primera, centros de convenciones… Así, este segmento es otro de los puntos que tenemos que trabajar con mucha energía.

“Se está apreciando mucha apertura en el ecuatoriano a la hora de recibir a marcas internacionales, y estas están entendiendo las limitaciones y las peculiaridades que tiene Ecuador para recibirlas”.

Sobre la inversión en infraestructura hotelera, ¿qué novedades hay?

Acabamos de abrir un nuevo hotel en las Islas Galápagos, el Hotel Índigo Galapagos, de la empresa Holiday Inn. Hilton abrió recientemente un hotel en Quito, el Hampton by Hilton Quito La Carolina Park, y el año pasado se firmó el primer hotel de marca en las Islas Galápagos, el Royal Palm Galapagos, Curio Collection, que también es de Hilton.

Se está apreciando mucha apertura en la población ecuatoriana a la hora de recibir a marcas internacionales, y estas están entendiendo las limitaciones y las peculiaridades que tiene Ecuador para recibirlas. Por ejemplo, Galápagos es un destino único y especial que vamos a seguir protegiendo. Los hoteles son relativamente pequeños, de máximo unas 25 o 35 habitaciones, y esto es algo que está establecido por ley y que no queremos que cambie.

Buscamos un viajero en línea del turismo responsable, que no genere desperdicios, y que quiera conocer y experimentar el lugar. Y las marcas lo están empezando a entender y a apreciar ese turismo. A entender cómo relacionarse con las reglas que establecemos para cuidar la naturaleza. Así que esperamos más inversiones hoteleras en el país.