FITUR 2026: Fort Lauderdale apuesta por 2026 como su año de despegue global con la IPW, el Mundial y una nueva era de turismo de lujo accesible

Entrevista a Caitlan Etchevers, senior manager, Global Trade Development de Visit Lauderdale, en el marco de FITUR 2026

Por primera vez en su historia, Fort Lauderdale acogerá la IPW —la feria turística más importante de Estados Unidos— en mayo de 2026, en medio de una transformación sin precedentes impulsada por la reciente expansión de su centro de convenciones y la inauguración del hotel Omni de más de 800 habitaciones. En una entrevista exclusiva, Caitlan Etchevers, Senior Manager de Global Trade Development de Visit Lauderdale, destacó que este año marcará un antes y un después para el destino, que también se beneficiará del halo de la Copa del Mundo.

— Hablando de turismo, ¿por qué es 2026 un año importante para Fort Lauderdale?

2026 es un año clave para nosotros porque, en diciembre de este año, inauguramos la expansión de nuestro centro de convenciones y el nuevo hotel Omni, una construcción completamente nueva con más de 800 habitaciones. Esta renovación y ampliación nos está permitiendo atraer muchas más conferencias y ferias. 

Además, aunque técnicamente la Copa del Mundo se juega en Miami, estamos muy cerca: aproximadamente el 50 % de los visitantes que asisten al estadio se alojan en nuestra área. Así que esperamos una gran afluencia de turistas disfrutando no solo de los partidos, sino también de todo lo que Fort Lauderdale tiene para ofrecer.

— Este año también recibirán la IPW (International Pow Wow), una de las ferias turísticas más importantes de Estados Unidos. ¿Qué significa esto para ustedes?

¡Exacto! Por primera vez en nuestra historia, Fort Lauderdale será sede de la IPW en mayo. Es un hito muy significativo. La feria, organizada por U.S. Travel, rota cada año entre distintas ciudades de Estados Unidos como parte de un plan estratégico a cinco años. No son muchas las ciudades que pueden albergarla, dada su magnitud, pero gracias a nuestra reciente expansión del centro de convenciones, ahora sí contamos con la infraestructura necesaria. 

Estamos entusiasmados porque recibiremos a profesionales del turismo de todo el mundo: no solo de Latinoamérica, sino también de Asia, África y otras regiones.

— ¿Cuáles son sus principales mercados internacionales, y en particular los hispanos?

Tradicionalmente, nuestros mercados más fuertes son Canadá, Reino Unido y Alemania. Sin embargo, Brasil ha crecido muchísimo en los últimos años —a veces incluso superando a Reino Unido como segundo mercado tras Canadá—, gracias a los vuelos directos que conectan São Paulo y otras ciudades brasileñas con nuestro aeropuerto. 

En cuanto a los mercados hispanos, Argentina y Colombia han mostrado un crecimiento notable, impulsado por nuevas rutas aéreas directas. México también ha ganado relevancia, especialmente por el turismo de cruceros: muchos mexicanos eligen Fort Lauderdale como puerto de salida, ya que nuestro terminal Everglades Cruise Port es uno de los más activos del país.

— ¿Cuál es la estrategia de promoción de Visit Lauderdale?

Nuestra campaña actual se llama “Don’t Lose Your Splash” y gira en torno a nuestra identidad como “la Venecia de las Américas” y capital mundial de los yates. Todo nuestro posicionamiento —desde los hoteles hasta el diseño del centro de convenciones— está inspirado en la cultura marítima: cruceros, navegación, playas y vida acuática. 

Los cruceros son un pilar fundamental. Muchos pasajeros vienen solo para embarcar o desembarcar, pero al descubrir lo que ofrecemos, deciden regresar para quedarse más tiempo. 

Además, el turismo deportivo es clave. Más allá de la Copa del Mundo, contamos con instalaciones de primer nivel: tenemos uno de los primeros centros oficiales de pickleball del país, campos de golf, y somos sede del equipo de hockey sobre hielo Florida Panthers, campeones recientes de la NHL. Juegan en el Amerant Bank Arena, ubicado junto al famoso centro comercial Sawgrass Mills —otro gran atractivo para turistas internacionales, especialmente por sus outlets.

— Dado que muchos eventos importantes ocurren en Miami, ¿cómo logran atraer a esos visitantes hacia Fort Lauderdale?

Es una excelente pregunta. Aunque el estadio Hard Rock está técnicamente en Miami, en realidad está a solo 15 minutos de ciudades como Hollywood y Miramar, que forman parte de lo que llamamos “Greater Fort Lauderdale” —una región que incluye 31 municipios. 

Muchos viajeros piensan que están en Miami cuando, en realidad, están en nuestra zona. Y eso está bien: lo importante es que vengan. Lo que encontrarán aquí es un ambiente más tranquilo, familiar y sofisticado —lo que hoy se conoce como quiet luxury. 

Además, hemos elevado nuestra oferta hotelera: ya contamos con propiedades de lujo como el Four Seasons, el Pier Sixty-Six y el nuevo Omni. Todo ello con menos tráfico, un ritmo más relajado y, en muchos casos, precios más accesibles que en Miami.

— ¿Hay algo más que quiera destacar para los lectores?

¡Sí! Quisiera hablar de nuestra gastronomía. A menudo se piensa que en EE.UU. solo se come comida rápida, pero en Greater Fort Lauderdale tenemos una escena culinaria vibrante y diversa. La llamamos Floribbean: una fusión de sabores caribeños —con influencias de Jamaica, Bahamas, Cuba, República Dominicana y más— centrada en mariscos frescos y técnicas modernas. 

De hecho, acabamos de obtener nuestra primera estrella Michelin en un restaurante de Fort Lauderdale, y varios otros están posicionándose en el mapa gastronómico internacional. Los visitantes se sorprenderán con la calidad y variedad de nuestras opciones culinarias.