TIS2022: Diversificación es la clave para Zahara de la Sierra

07 de Noviembre de 2022 4:52pm
Zahara de la Sierra

Entrevista Exclusiva con Santiago Galván Gómez, alcalde de Zahara de la Sierra, en el marco de TIS2022

¿Cómo es posible hacer de un pueblo de la sierra de Cádiz, de no más de 1.500 habitantes, enmarcado en una provincia cuya costa es el principal atractivo turístico, un destino interesante para el turista? 

Como Michael Jordan en el ‘Flu Game’, Santiago Galván, alcalde de Zahara de la Sierra, tiene que luchar en condiciones adversas por conseguir hacer de su municipio un destino turístico inteligente (DTI), mientras los recursos limitados y la amenaza de la despoblación se ciernen sobre los pueblos más modestos de la provincia. Charlamos con él en el marco de TIS 2022, el congreso sobre innovación turística que se celebra estos días en Sevilla, y en el que participa en la ponencia ‘Tecnología y turismo aliados frente a la despoblación rural’.

Ya el nombre de Zahara de la Sierra estuvo en boca de todos por la gestión de la pandemia, ¿cómo hicisteis para conseguir reactivar la vida de la ciudad sin poner en peligro la salud de los habitantes?

Se juntaron diversos factores que nos permitieron tener una repercusión mediática muy importante en la pandemia. Fuimos un pueblo que, durante casi nueve meses, no tuvo ningún caso de Covid, y eso nos hizo saltar a la fama a nivel internacional. Fuimos portada en más de 60 países y, sobre todo, el hecho de salir en CNN Internacional nos dio una dimensión de notoriedad importante. 

A partir de eso tuvimos muchas oportunidades a nivel mediático, y esto ha hecho que hayamos incrementado la afluencia turística exponencialmente en los últimos tres años, casi en un 200% con respecto a años previos a la pandemia. Esto es muy importante para un pequeño municipio de 1400 habitantes, que cuenta con cinco establecimientos hoteleros, 18 bares-restaurante y 350 camas en casas de alquiler. 

¿Cuál es la oferta turística de la que dispone Zahara de la Sierra?

Fundamentalmente, el principal atractivo que tenemos es que estamos dentro de un Parque Natural, y esto nos permite tener una gran oferta de naturaleza, buenos productos gastronómicos y una gran climatología. Tenemos también un embalse en el que se pueden practicar deportes de aventura. Esta oferta natural es nuestro principal activo, pero también tenemos un importante patrimonio histórico. Tenemos la torre del homenaje, perteneciente al siglo XV, la Villa Medieval, que dispone de restos de la época nazarí, también el pueblo posee restos de la época romana… Vendemos patrimonio e historia, que son muy importantes en nuestro pueblo. 

Por último, la climatología y la gastronomía es otro de nuestros grandes activos. Disponemos de una playa de interior, de 60.000 cuadrados, que es pura naturaleza. Eso atrae a mucha población procedente de ciudades, que buscan el descanso y el relax. El dato que muestra el potencial de este lugar es que este último verano ha recibido 70.000 visitantes en tan solo dos meses y medio. 

¿Cuál es el perfil de visitante que busca el municipio?

El perfil que buscamos es, principalmente, el de personas de más de 30 años, y con niños pequeños, ya que la naturaleza da muchas posibilidades de diversión y de ocio. Es cierto que, además de esto, el Ayuntamiento tiene un importante papel en la promoción del destino, ya que disponemos de una Mesa de Turismo que agrupa a todos los agentes económicos de la localidad y que organiza diferentes eventos. Tenemos tanto eventos musicales, con artistas de renombre nacional, como eventos de naturaleza y deporte, como la competición de Trail ‘Las Palomas’, que ha sido campeonato de España absoluto en marzo de este año. 

Diversificamos mucho la oferta turística del municipio, y tenemos eventos a lo largo de todos los meses del año, lo que permite que no tengamos una estacionalidad turística. Siempre recomiendo buscar el alojamiento con mucha antelación, ya que es realmente difícil encontrar camas disponibles los fines de semana. 

Zahara de la Sierra

 

¿En qué medida afecta la despoblación a Zahara de la Sierra?

Los últimos 30 años hemos tenido una pérdida de población importante, pero en los últimos años se ha mantenido constante. Pienso que, con las medidas que hemos puesto en marcha en los últimos años, podemos conseguir que se estabilice la población. No obstante, somos un pueblo que no quiere tener una dimensión mayor de la que disfrutamos. Con el nivel turístico que disponemos en la actualidad, con las casi 15.000 personas que acuden a Zahara los fines de semana, nos sería muy complejo poder ofrecer servicios públicos de calidad. 

Estamos estabilizados en 1.400 habitantes, pero no perdemos la oportunidad de buscar talento. De hecho, ya hay un ingeniero y un emprendedor que trabajan en Zahara, y vamos a crear, además, un espacio de alojamiento para que la gente pueda venir a vivir a Zahara con su familia. Se van a poder alojar gratuitamente durante un año en el municipio, y le vamos a ofrecer una instalación para que puedan trabajar, con sala de formación, de reuniones… En definitiva, conseguir atraer población, coordinando esto con los atractivos turísticos y naturales que tiene el pueblo. 

¿Qué otras medidas se han puesto en marcha para paliar la despoblación?

Hay que tener en cuenta que Zahara, hasta hace dos años, no disponía de una red de fibra, lo cual era increíble teniendo en cuenta el año en el que estamos. Realmente, esa es nuestra medida estrella, ya que nos ha posibilitado poner en marcha este tipo de ideas, como crear un espacio de más de 500 m2 donde poder captar talento. Hemos contactado con empresas de Madrid y de Barcelona, con ingenieros principalmente, que tienen interés en venir a vivir con su familia al pueblo. Esto, sumado al importante desarrollo turístico que está teniendo la localidad, va a sentar las bases de la consolidación del empleo turístico y la atracción de capital humano. 

Por supuesto, hay que hacer mención al desarrollo del Plan General de Ordenación Urbana, por el cual hemos podido cambiar algunos sectores de la localidad para dar cabida a mayor suelo industrial, y que esto nos permite desarrollar productos agroalimentarios vinculados a nuestra naturaleza, nuestra riqueza y nuestra historia. 

¿Qué papel juegan las herramientas digitales en estos planes de atracción turística?

La idea es crear un espacio tecnológico adaptado a este tipo de perfiles que buscamos: ingenieros, informáticos, arquitectos… En definitiva, profesionales independientes que puedan venir a vivir a la localidad. Es un proyecto que planeo tener terminado en año y medio y que estoy convencido de que, con el atractivo que tiene la localidad, va a conseguir atraer mucho capital humano. 

Económicamente, ¿cómo de difícil es llevar a cabo estas iniciativas, teniendo en cuenta que sois una población muy modesta?

Es sumamente complejo. Soy alcalde de la localidad desde 2019, y el Ayuntamiento tenía en ese momento una deuda de un millón y medio de euros, la cual es muy importante para una población de tan solo 1.400 habitantes. Todos los proyectos que hemos desarrollado lo hemos hecho a través de subvenciones 100%, la mayoría a través de los Fondos Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). 

La única posibilidad que existe en pequeños municipios es la de competir por estas vías de financiación, que además son por concurrencia competitiva, de manera que exigen una gran preparación. Afortunadamente, tenemos asociaciones como el ‘Smart City Cluster’, que dispone de personal muy cualificado y que nos ayuda a los pequeños municipios en esta tarea. Hemos hecho hasta tres solicitudes para los fondos ‘Next Generation’ en la localidad, y estamos siendo ambiciosos porque creemos que es un buen momento para captarlos, y porque no tenemos otros recursos para poner en marcha estos proyectos. 

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