La yuca y sus propiedades para la salud
El nombre "yuca" viene del idioma de los indios caribes, de origen quiché, los cuales la llamaban también por el nombre de yog-ca, cuyo significado es "que se amasa molida”. Su nombre científico es Janipha manihot L.
Es una raíz que pertenece a la familia de las Euforbiáceas, originaria de América y muy conocida en zonas de Asia y África. Una de las variedades más utilizadas es la denominada como mandioca dulce, de la que se obtiene la conocida tapioca. En apariencia es marrón y a veces parda, con un aspecto leñoso. En su interior encontramos una carne de color blanco que nos hace recordar el color de la batata blanca.
Es uno de los alimentos que más se consume en Sudamérica. Este tubérculo es incluido con frecuencia en la mayoría de las comidas, pues es el preferido de muchas personas por su delicioso sabor.
A pesar de ser un alimento tan conocido en muchos lugares del mundo, sus propiedades y beneficios para la salud no son conocidos. Es un tubérculo rico en almidones y en hidratos de carbono, componentes que le aportan hasta un 80% de energía al cuerpo.
Este alimento es ideal para quienes llevan una dieta para reducir el peso, ya que es sumamente bajo en grasas, además tiene una gran cantidad de proteínas, mucho mayor que la que poseen otros tubérculos, ayudando de esta manera a quienes la consumen a bajar los niveles de colesterol en la sangre.
Entre sus beneficios se destaca que es un tubérculo fácilmente digerible y se aconseja en casos de trastornos, afecciones y problemas digestivos (como por ejemplo la acidez estomacal o gastritis nerviosa). Además, es bueno para celíacos, ya que no contiene gluten y además incluye diversos nutrientes.
Los aborígenes americanos ya conocían las propiedades de la yuca y sus beneficios en el uso medicinal, y posteriormente lo hicieron los colonizadores.
Un dato muy significativo es que, además de ser un nutriente muy digestivo, aporta –aunque de forma moderada- vitaminas del grupo B, potasio, magnesio, calcio, hierro y vitamina C.
A nivel dietético, puede favorecer el alivio de jaquecas,y colaborar a reducir niveles de colesterol y de hipertensión. También puede contribuir a generar energía, ya que su riqueza en almidón permite transformarlo en alcohol etílico. Aunque se pueda tomar en forma de tisana, la principal aplicación medicinal de la planta de yuca es la elaboración de una serie de extractos medicinales, que aprovechan su riqueza en saponinas del grupo esferoides neutros. Estas saponinas tienen un efecto antiinflamatorio, expectorante, hemolítico e inmunológico estimulante.
Las saponinas ejercen una función depurativas al liberarse en las vellosidades del intestino, lo que puede ser usado para prevenir enfermedades degenerativas como la artritis, fibromialgia o gota. Las propiedades depurativas y antiinflamatorias de la yuca, consiguen reducir la inflamación articular que se produce tanto en la artritis reumatoide como en cualquier tipo de artritis.
También a partir de la planta se hacen preparados medicinales que se usan para mejorar la circulación. Los efectos positivos de esta planta se deben al resveratrol, un flavonoide que disminuye la agregación de las plaquetas, lo cual permite dar mayor fluidez a la sangre, evitando así la posible formación de trombos, factor causante de accidentes vasculares, como la aterosclerosis y las anginas de pecho.
El mismo tratamiento anterior se emplea también para disminuir el nivel de colesterol. Se demostró que el resveratrol es uno de los principios más adecuados para la eliminación del colesterol.
En la actualidad se estudia la relación entre las saponinas de la yuca y el descenso en la intensidad de los procesos alérgicos. Este aspecto contrasta con la acción inmunoestimulante de la yuca, pero no es incompatible.
Otro de los beneficios de la yuca, en este caso para su uso externo, son sus propiedades bactericidas, que explican el uso del jugo de la planta para la desinfección de pequeñas heridas.
La yuca nunca se debe de comer cruda, ya que es muy rica en ácido cianhídrico y puede provocar vómitos, diarreas, dolor de estómago, e incluso la muerte en pocas horas. Al cocinarse, este veneno desaparece por la acción del calor, convirtiéndose la misma en un alimento formidable. Hay que tener en cuenta que la variedad de yuca llamada amarga sólo sirve para preparar el pan cazabe, ya que en su confección se extrae todo su jugo.