¿Qué es el paludismo y cómo puede un viajero protegerse de esa enfermedad?

Para el creciente número de viajeros internacionales que buscan turismo de aventuras o naturaleza, bien cerca de bosques y ríos, y en países que comienzan a darse a conocer como destinos turísticos, muchos de ellos ubicados en zonas tropicales, es bueno conocer acerca de enfermedades endémicas. El paludismo o malaria resulta una de las más extendidas, pero tomando las debidas precauciones, el turista puede protegerse de este mal. CND les acerca con este artículo algunos detalles y recomendaciones generales sobre la enfermedad.

Autores:

-Dra. Acela Cruz Trujillo. Master en Gestión Turística. E-mail: lislauri@yahoo.es

-Dr. José A. Jorge Valera. Master en Higiene de los Alimentos. E-mail: valerajo23@yahoo.es

El paludismo o malaria es una enfermedad ocasionada por un protozoo del género Plasmodium, parásito de la sangre que se transmite por la picadura de la hembra del mosquito Anopheles. Existen cuatro especies que causan la enfermedad en el hombre: P. vivax, P. ovale. P. malariae y P. falsiparum, y todas ellas habitan en climas tropicales.

El modo de transmisión de la enfermedad es de una persona enferma a una sana, cuando el mosquito se alimenta de sangre de la persona con malaria y, días después, pica a la persona sana. El lapso que media entre la picadura del mosquito infestante y la aparición de los síntomas es lo que se conoce como período de incubación, y puede rondar de 7 a 14 días para el P. falciparum que es un paludismo grave que amenaza la vida del enfermo.; de 8 a 14 días para el P. vivax y P. ovale, y de 7 a 30 días para el P. malariae.

Entre los síntomas de la malaria se incluyen los escalofríos, estados gripales, fiebre, vómitos, diarrea e ictericia. La fiebre, los escalofríos y la sudoración, generalmente desaparecen, pero vuelven a presentarse cada 48 horas ó 72 horas. (Dos o tres días). Después de un lapso sin fiebre se repite el ciclo de escalofríos, fiebre y sudores todos los días, en días alternos o cada tres jornadas.

La duración de un ataque primario no tratado varía desde una semana hasta un mes o más. Las recaídas verdaderas después de períodos sin manifestaciones son frecuentes y pueden aparecer a intervalos regulares durante cinco años; las infecciones palúdicas pueden persistir hasta 50 años, con crisis febriles recurrentes.

Los síntomas son muy variados, y además aparecer tos, dificultad respiratoria, dolor de cabeza, defectos de la coagulación y coma, también pueden apreciarse en oportunidades trastornos del sistema nervioso central. Como desorientación y delirio. Es posible tratar la enfermedad con medicamentos y es esencial que esto ocurra de forma rápida, aún en los casos leves, porque pueden aparecer de forma repentina complicaciones irreversibles. El tratamiento dependerá del tipo de malaria que se tenga y del lugar donde se contagió.

El paludismo o malaria endémica constituye una causa importante de enfermedad en muchas zonas tropicales y subtropicales. Se identifican áreas de alta transmisibilidad en la periferia de bosques en América del sur (por ej. Brasil), en el Asia sudoriental (Tailandia e Indonesia), y partes de África Subsahariana.

La malaria puede evitarse. Cuando decida viajar a regiones donde usted se encuentra en riesgo de poder adquirir esta enfermedad:

-Consulte antes a su médico acerca de los medicamentos que lo protegerán

-Utilice repelentes para insectos con DEET (N,N dietil metato-luamida)

-Duerma bajo un mosquitero para protegerse de las picaduras

-Cúbrase durante las excursiones a sitios donde pueda ser picado por mosquitos que trasmiten la enfermedad.

Es importante destacar que la prevención sigue siendo la protección mecánica, es decir evitar la picadura del mosquito es el método más eficaz. Los medicamentos que se usan en la quimioprofilaxis son cada día menos eficaces, por la aparición de resistencias.

Las precauciones requieren una gran dosis de autodisciplina. Dentro de estas están:

-Evitar estar a la intemperie desde media hora antes del anochecer hasta el anochecer, ya que es durante la noche cuando pica la hembra del mosquito Anopheles, y si esto no es posible, usar ropas de manga larga y pantalones largos, de tejido suficientemente grueso y colores claros. Los colores oscuros atraen a los mosquitos, así como la esencia de perfumes y la loción para después del afeitado

-Pasar la noche en habitaciones bien cerradas y dormir bajo mosquitero sin agujeros, bien sujeto al colchón

-Los viajeros no inmunes que estarán expuestos a las picaduras de mosquitos en zonas palúdicas deben utilizar en forma regular fármacos supresores; se recomienda la quimioprofilaxis

-En las zonas donde los viajeros estarán en riesgo de adquirir la forma de paludismo producida por P. falciparum resistente a la cloroquina (Asia, África, América del Sur) se recomienda la mefloquina sola (metanolquinolina). El medicamento ( en dosis de 250 mg para el adulto y debe suministrarse una vez por semana, comenzando una o dos semanas antes del viaje o la permanencia en zona palúdica y durante cuatro semana después de salir de ellas).

Aún no se ha determinado la inocuidad de la mefloquina en dosis profiláctica en personas que tienen labores que exigen coordinación fina y discriminación espacial, como los pilotos de aeronaves

-Otro régimen en caso de los viajeros que no pueden recibir mefloquina y que viajan a zonas palúdicas endémicas de Tailandia, especialmente las zonas rurales boscosas que están en los límites de Camboya y Myanmar, es la administración de doxiciclina sola a razón de 100mg una vez al día. La profilaxis con doxiciclina puede comenzar de uno a dos días antes de viajar a las zonas palúdicas, y se continuará diariamente durante el tiempo del viaje y cuatro semanas después de abandonar la zona palúdica.

Las medidas de nivel más global a tener en cuenta son:

-Desinfectar los aviones antes de su salida o durante el vuelo con la aplicación de algún tipo de insecticida en aerosol, al cual sean susceptibles los insectos

-Desinfectar los aviones, barcos y otros vehículos al llegar a su destino

-Imponer y mantener medidas sanitarias rígidas contra los mosquitos en todos los puertos y aeropuerto dentro del radio de vuelo de los insectos

-El paludismo es una enfermedad objeto de vigilancia por la OMS, pues se considera un elemento esencial de la estrategia mundial de atención primaria de salud.

Referencias bibliográficas

1- Benson A. S."Manual para el control de las enfermedades transmisibles" Publicación Científica No. 564. Organización Panamericana de la Salud. Decimosexta edición, Washington, 1997. 577 pag

2- Botella, J. Espacio, A. y Aguirre L. "Medicina" (INTERNET) 6 de enero de 2006. Disponible en: http://www.ctv.es/USERS/borobar/paludismo.htm.

3- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (INTERNET) 6 DE ENERO DE 2008. DISPONIBLE EN http://www.nlm.nih,gov/ MedlinePlus-Malaria. 14/1/08.