Alec Sanguinetti, Director General de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA)

Por: José Carlos de Santiago

El Caribe ha comenzado a promoverse como región en las grandes ferias internacionales del sector turístico, reuniendo a unos 35 destinos con idiomas y culturas muy diversas. "Estamos reposicionándonos como un área geográfica en la que el turista puede encontrar lo que busca en términos de playa y sol, de lunas de miel y bodas, de ecoturismo y otras modalidades. Y al mismo tiempo, instamos a las islas caribeñas a que desarrollen atracciones turísticas propias. Tenemos que garantizar que la región siga siendo competitiva en el mercado internacional”, asegura Sanguinetti en esta entrevista exclusiva con Caribbean News Digital.

Ante todo nos gustaría saber cuál es la posición de CHA en estos momentos respecto al traslado de sus oficinas de Puerto Rico hacia Miami.

-Déjeme aclararle algo. Lo que estamos buscando es cambiar la forma de hacer los negocios, independientemente de que existe una necesidad real de garantizar la estabilidad financiera de la organización. Hemos trasladado nuestras oficinas del Departamento de Contabilidad, que tenían su sede en Puerto Rico. Con ese movimiento nos estamos ahorrando una importante suma de dinero. Desafortunadamente, ha habido que hacer algunas reducciones en la fuerza de trabajo, pero la estabilidad financiera de la organización para todos sus miembros permanece intacta. De manera que se trata más bien de un cambio en la forma de realizar el trabajo, pero la Asociación de Hoteles del Caribe como organización continúa estando registrada en Puerto Rico.

¿Cuántos trabajadores fueron despedidos?

-En total se despidió a 13 empleados.

¿Cuán importante es la oficina de Miami para CHA?

-Siempre hemos tenido una oficina en Miami, una oficina encargada de las funciones de mercadeo y comercialización. Si observamos bien, veremos que todas las grandes compañías hoteleras del Caribe tienen sus oficinas en la ciudad de Miami, o en la localidad de Coral Gables, en el sur de la Florida. De manera que lo que estamos haciendo no es nada diferente a lo que hacen otras organizaciones, incluso algunos de nuestros miembros. Todos ellos tienen oficinas en el área de Miami.

¿Cuál es el enfoque que tienen en estos momentos tanto CHA como CTO de la importancia del mercado europeo?

-Bajo la marca Caribe, estamos promoviendo el Caribe como región, como un área geográfica muy diversa, con cerca de 35 destinos turísticos diferentes, con distintos idiomas y culturas. Estamos reposicionándonos como una región en la que el turista puede encontrar lo que está buscando en términos de playa y sol, de lunas de miel y bodas, de ecoturismo y otras modalidades. Y al mismo tiempo estamos instando a las islas caribeñas a que desarrollen atracciones turísticas propias bajo la marca Caribe. Tenemos que garantizar que la región siga siendo competitiva en el mercado turístico internacional.

El año pasado, varios funcionarios y ejecutivos de CHA realizaron una visita a Palma de Mallorca. ¿Qué criterio le merecen esas visitas a España, y qué significado cree que tengan en el contexto actual?

-Fue una visita muy positiva porque, como usted bien conoce, varias de las cadenas hoteleras españolas se han expandido más allá de sus mercados originales en el Caribe, como Cuba y República Dominicana, Cancún y Cozumel, y ahora tienen operaciones en Aruba, en Jamaica y en otras islas.

Jamaica sola tendrá para el año 2009 más de 10.000 habitaciones hoteleras administradas por compañías españolas, en la zona norte del país. Esa es una cifra importante, y de la misma forma también es importante que esas cadenas que han comenzado a expandirse en mercados que no son tradicionales para ellas se conviertan en miembros plenos de CHA, y que se involucren con las asociaciones hoteleras nacionales de los lugares donde abran negocios. Debo decir además que las conversaciones con esos grupos hoteleros se mantienen en estos momentos.

¿Qué estrategia de comunicación y adiestramiento está empleando CHA con sus diferentes miembros respecto a los mercados europeos?

-En cuanto al adiestramiento de la fuerza laboral, CHA ha dejado de ser una simple proveedora de adiestramiento para convertirse en facilitador de ese entrenamiento laboral. Durante muchos años hemos tenido un grupo de instituciones educacionales que nos garantizar los programas de adiestramiento. Ahora la función de CHA es facilitarle a nuestros miembros la comunicación con esas instituciones. Por ejemplo, tenemos un buen programa con la firma American Express, que le permitió el año pasado a 600 personas pasar a engrosar las filas de los trabajadores del sector turístico en el Caribe. Esas 600 personas recibieron adiestramiento y fueron certificadas en las diferentes categorías de su trabajo.

Tenemos además la Fundación Educacional de la Asociación de Hoteles del Caribe, en la que entregamos programas de becas para estudiantes que cursan estudios en el Reino Unido. Ahora queremos ampliar ese programa de becas hacia otros países europeos de manera que podamos tener un mayor intercambio y una mejor comprensión de las necesidades de los visitantes europeos.

Las universidades turísticas españolas se encuentran entre las mejores del mundo. ¿Tienen pensado expandir también su programa de adiestramiento laboral hacia esos planteles españoles?

-Nosotros no tenemos dudas de la tremenda calidad de esos planteles educacionales españoles. Un ejemplo concreto es la Facultad de Turismo de Mallorca, la cual tuve la oportunidad de ver durante mi visita a España el año pasado. Recientemente, hemos sostenido una serie de encuentros en Guyana con autoridades españolas con el objetivo de crear una escuela de turismo en el Caribe. El gobierno español se ha involucrado en este proyecto para tratar de sacarlo adelante.

¿Qué opinión le merece FITUR, la feria internacional de turismo de Madrid? ¿Cuál es la posición que tanto CHA como CTO tienen en estos momentos respecto a ese evento? Le hago esta pregunta porque CHA no tuvo un stand en la edición de este año de esa importante feria.

-Déjeme decirle algo. Tampoco en la ITB de Berlín, que es otra feria realmente importante de Europa, tuvimos un stand. A veces, cuando uno pone un stand en una feria no puede reunirse con todas las personas que tiene que ver, porque se ve obligado a quedarse en el stand. La CTO tuvo una presencia importante este año con los países del Caribe, así que pienso que nuestra presencia, la presencia del Caribe, se va a hacer sentir más en las venideras ediciones de FITUR. Tenga por seguro que el año que viene vamos a asistir a FITUR, no con un stand sino con nuestra presencia.