Costa Rica planifica impulsar un cluster para el turismo médico con apoyo de clínicas privadas
Fuente: Elfinancierocr.com
Costa Rica. ¿Se imagina someterse a una operación quirúrgica en otro país, a un precio cómodo, y recuperarse viendo las montañas, disfrutando del mar o un volcán? Esa es la escena que este país quiere venderles a los pacientes-turistas estadounidenses, como una ruta para mejorar la competitividad nacional, y tres clínicas privadas ya están trabajando en eso, con el apoyo del Ministerio de la Competitividad.
La idea de impulsar un cluster médico apenas comienza a gestarse, pero el Hospital Clínica Bíblica, Hospital La Católica y el Cima San José quieren el reto.
Esos centros ya conformaron un equipo de trabajo con el Ministerio de Turismo, el de Planificación y la asesoría de Competitividad. Están en la etapa de definir estándares y reglamentos, para darle forma a cómo operar y cómo se va a promover el cluster.
Con este proyecto, Costa Rica entraría a jugar en las grandes ligas del turismo médico mundial: recibir al paciente desde que llega al aeropuerto, ofrecerle el servicio médico que necesita y además un lugar atractivo para su recuperación.
El Ministerio de Competitividad, a cargo de Jorge Woodbridge, acaba de concluir un diagnóstico estratégico sobre turismo médico como herramienta para desarrollar el proyecto.
Ese diagnóstico está en manos de los tres hospitales.
Unido a esto se usará el gancho de Costa Rica como uno de los mejores destinos turísticos en el mundo. El Foro Económico ubicó al país en el destino número 44 delante de competidores regionales como Panamá y México.
En el diagnóstico que el Ministerio de la Competitividad concluyó en julio pasado se determina que la idea toma más fuerza, a raíz de la crisis en el sistema de salud en Estados Unidos y porque cerca de 46 millones de habitantes carecen de seguro médico en ese país.
"En el mundo globalizado y tan competitivo, Costa Rica tiene que apostar por caminos en los que tiene ventajas y el médico es uno de ellos", dijo Woodbridge.
En el 2006 -últimos datos disponibles-, los turistas extranjeros generaron $35,5 millones en gastos médicos en el país. Aún no se tienen proyecciones sobre en cuánto se pretende subir esa cifra con el cluster .
"El país tiene una oportunidad enorme. Me imagino a Costa Rica como un centro médico del mundo", indicó Carole Veloso, directora del Cima.
Los principales nichos
Las clínicas apuntan al mercado estadounidense, pero otros visitantes bienvenidos para este segmento serían Canadá, Europa, Centroamérica y el Caribe.
Los nichos detectados en el diagnóstico son las cirugías sencillas, chequeos médicos y tratamientos dentales, así como las cirugías complejas.
Al trabajo de las clínicas se unirían los centros internacionales de rehabilitación y bienestar que cuenten con áreas termales,spa, centros de belleza y de yoga.
Se encadenará con asistencia turística para definir sitios de recuperación con todo el equipamiento y condiciones físicas y en una etapa posterior del cluster, que el país cuente con lugares especiales para jubilados extranjeros.
Una de las principales cartas de presentación que las clínicas quieren explotar son los precios. Los de Costa Rica tienen un 30% menos que en Estados Unidos, según el documento estratégico de Competitividad.
El país con el que se competiría directamente es India, que desde hace tiempo vende su imagen de cluster médico con precios mucho más bajos que los nuestros. Sin embargo, la ventaja de Costa Rica sobre ese país asiático son varias. Para que un estadounidense llegue a India, tarda un promedio de 22 horas mientras que a Costa Rica lo máximo son cinco.
"Es fundamental que las personas no vean solo el servicio médico de una operación o tratamiento. La idea es que cuenten con un servicio integral y que haya apoyo gubernamental", aseguró Víctor Pérez, director médico de la Católica.
Pero ¿qué viabilidad hay para que el cluster sea una realidad?
Los tres centros privados coinciden en que están preparados para seguir esa ruta y por eso ya están trabajando juntos.
El ministro Woodbridge no se atrevió a calcular el tiempo para que se opere como cluster , pero insistió en que al finalizar su cargo dejará las herramientas.
Como parte del arranque, las clínicas participaron hace pocos días con la imagen de país en un congreso de turismo médico en San Francisco, California.
Sin embargo, el cambio para lograr el cluster no es de la noche a la mañana y ellos lo conocen.
"Hay limitantes de técnicos, médicos y enfermeras a nivel nacional, así como personal bilingüe", reconoció Jorge Cortés, director médico de la Bíblica.
Los tres hospitales aseguran que han modernizado su infraestructura y equipo y quieren más personal . Ya están apostando por esta ruta, asumieron el reto y saben que en competencia no hay tiempo para esperar.
Ventajas del país
Ubicación: Costa Rica está en el medio de las Américas.
Hora: Tiene una zona horaria central estándar. De Estados Unidos acá se tarda máximo cinco horas.
Acceso: Al Caribe y Pacífico por tan solo 320 kilómetros.
Conexión: Más de 20 de vuelos diarios directos de Estados Unidos.
Estabilidad: A pesar de la crisis, el país cuenta con una imagen de estabilidad económica y política.
Sistema de salud: Reconocido a nivel internacional.
Clima: Agradable.