Eduardo Pinto Lopes, Presidente Ejecutivo de Sonhando, touroperador del Grupo Pestana

Por: José Carlos de Santiago

En exclusiva con Caribbean News Digital, este directivo confirma el inicio de los vuelos Lisboa-Oporto-Habana de la euroAtlantic Airways en julio próximo, coincidiendo con la temporada alta europea, y explica las razones de la apuesta del Grupo Pestana por Cuba, donde trabajará de conjunto con Havanatur.

¿Podría usted explicar los detalles de esta nueva operación de la compañía aérea del Grupo Pestana, la euroAtlantic Airways, y las razones de la elección de Cuba en este momento?

-Ante todo quisiera decir que los accionistas de la empresa que represento son el Grupo Pestana, la euroAtlantic Airways -compañía aérea del Grupo- y el que les habla. O sea, la empresa está formada por estos tres socios. Yo soy el presidente ejecutivo, y desarrollo toda la estrategia de distribución del Grupo Pestana.

Somos una turoperadora mayorista con una característica, que es la de no ser generalistas, sino multiespecialistas. Tenemos las marcas Terra que representan cada uno de los productos: terraÁfrica, terraBrasil, terraEuropa, terraMinha -que es el producto Portugal- y ahora terraCuba e terraAmérica, pues vamos a comenzar dos operaciones charters, una hacia Miami y otra hacia Orlando a partir del 18 de julio.

La idea de operar Cuba se da a partir de una relación y una invitación del gobierno de este país al Grupo Pestana durante FITUR 2008, y no tiene ninguna relación con lo que se está haciendo en Brasil. Toda la estrategia se montó para crear una nueva marca en el sector de distribución del Grupo.

Pestana fue invitado a conocer Cuba y a actuar en los sectores en que tiene más fuerza: la hotelería -con inversiones en la hotelería en este país- que es un proceso que está encaminado y tiene buenas perspectivas; el transporte aéreo -mediante la euroAtlantic, que tuvo un avión alquilado a Cubana de Aviación hasta finales de abril, aunque el avión ya regresó, pues Cubana recibió otra aeronave como vimos aquí-; y finalmente, en el sector de distribución.

Mediante Havanatur tuvimos la oportunidad de venir a mirar el producto Cuba para ver si valía la pena una inversión. Antes del viaje hicimos un estudio en nuestro mercado -Portugal- y nos dimos cuenta de que hace cerca de diez años los turoperadores que trabajan Cuba ofrecen un monoproducto, que es Varadero, de modo que invierten 89 ó 90% de su esfuerzo en vender el charter Varadero, o sea, sol y playa.

A partir de la experiencia que Havanatur nos brindó vemos que Cuba tiene muchos productos además de Varadero, y del sol y playa. En nuestra decisión influyeron tres factores. Primero: ante la pregunta de si existe o no un buen producto, de si Cuba lo es o no, la respuesta es que es un buen producto y además diversificado, lo que posibilita hacer muchas cosas si hay imaginación.

Segundo factor y muy importante: por las características sociopolíticas de Cuba, es necesario tener un partner local fuerte, y ese partner es Havanatur. Estamos asociados al partner más fuerte de Cuba, porque además de la estructura de receptivo, Havanatur tiene una componente de turoperadora, de modo que hablamos el mismo lenguaje. Para nosotros Havanatur no es un proveedor, sino un partner en los negocios.

El tercer componente es que descubrimos la voluntad del Ministerio de Turismo de hacer crecer el número de turistas hacia Cuba, de abrir nuevos mercados, pero hay una gran limitación que es el transporte aéreo, y nosotros tenemos en nuestra entidad una empresa de transporte aéreo con disponibilidad para poder desarrollar un trabajo, siempre que el mismo sea serio y alrededor de las Terra. Una vez unido todo eso, Cuba se presenta como la solución ideal para poder crecer en el mercado donde actuamos.

¿Cuántas frecuencias semanales van a tener?

-En todos los proyectos es necesario analizar el mercado, dar pasos seguros y no tener una ambición sin límites para poder tener éxito, de ahí que comencemos con un solo vuelo Lisboa-Oporto-Habana.

En ello hay dos grandes novedades: la primera es que hacemos por primera vez un vuelo directo desde Oporto hacia La Habana. El mercado de Oporto es muy significativo para Cuba en tráfico. Hoy, el mercado del Norte de Portugal tiene que viajar hasta Lisboa para tomar un avión y volver a sobrevolar el Norte para viajar hacia Cuba. Nosotros estamos creando la facilidad de volar directamente desde el Norte.

El segundo factor y muy importante es que el aeropuerto de Oporto es muy moderno; fue elegido el aeropuerto regional más moderno de Europa y está a sólo cien kilómetros de Vigo, en Galicia. Este aeropuerto pone un ómnibus gratis para recoger a los pasajeros que salen de Oporto. Con esas facilidades, en realidad estamos atacando el mercado del Norte en sus raíces, y, además, Galicia, que tiene relaciones con Cuba por razones diversas, ya sean históricas, culturales o de sangre que todos conocemos. Por otro lado, Havanatur tiene una estructura física en Galicia que vamos a alimentar con nuestro vuelo.

Ya ha respondido usted a la que sería mi segunda pregunta, sobre la posibilidad de que los españoles viajen mediante ese vuelo en caso de que no alcancen lugares en los de España, porque para las provincias del oeste español, tanto del Sur como del Norte, Lisboa u Oporto están en la misma escala de distancias que Madrid.

-Con una ventaja muy grande, y es que el aeropuerto de Oporto es más fácil que el de Madrid. Tiene sólo una terminal, muy moderna y eficiente, y con una política de incentivo a nuevos vuelos, porque no da dinero, pero permite que un operador con una nueva operación en Oporto pueda utilizar el espacio comercial del aeropuerto para promover sus productos. En dos o tres semanas será anunciado el vuelo directo de Oporto hacia La Habana, y tendremos millones de pasajeros transitando por el aeropuerto, que además es muy competitivo, especialmente para las conexiones de las compañías de bajo costo provenientes de los diferentes lugares de Europa, y trataremos de que el horario de los vuelos permita la captación de tráfico a partir de las conexiones en Lisboa y Oporto.

¿Qué aviones van a utilizar en estas operaciones?

-Un Boeing 767 de euroAtlantic con 275 plazas, en el que utilizaremos el espacio comercial para promover los productos multidestino de Havanatur.

Pienso que este es el primer paso de otros que darán terraCuba y Havanatur en el futuro. En la operación vamos a compartir responsabilidades al 50%, por lo que Havanatur no es un suministrador, sino un partner. Nosotros tenemos la dinámica del mercado emisor, y Havanatur tiene sus oficinas en Europa y gran interés en el vuelo, por lo que pensamos que los resultados van a ser buenos, además de que comenzaremos en la alta temporada en Europa, en julio, exactamente el 11 de julio.

Hablando de compartir vuelos, Abreu también va a aumentar sus vuelos hacia Cuba, hacia Varadero. Mi pegunta es, prácticamente cinco vuelos hacia Cuba ¿no es demasiado para el mercado portugués?

-El problema es un poco diferente. No me gusta hablar de la competencia, porque los análisis pueden parecer negativos, pero como me hace la pregunta de forma tan abierta debo responderla igual. Ese vuelo hacia Varadero se hará en conjunto con cinco turoperadoras: Abreu, Mundovip, Travelplan, Iberojet -Ibercuba en este caso- y Soltour. Ellos van a utilizar un avión de la White con 220 pasajeros. Cuando se divide entre cinco, el resultado son cuarenta y tantos asientos para cada uno. En la temporada alta es normal pasar de 40 a 120 con tres charters.

Nosotros, sólo terraCuba, con un charter y entrando ahora en el mercado, vamos a tener 142 asientos.

Sobre la otra pregunta, acerca de si es mucho para un solo mercado, puedo responderle que no, porque hacer tres vuelos en la temporada alta es lo que ya hacen en los últimos tres años los turoperadores que hasta ahora cubrían Varadero. El elemento nuevo es la entrada por La Habana, y que Varadero representa para nosotros sólo el 20% del producto y no el 90%. Tenemos nuestro pensamiento puesto en una Cuba global. Pensamos que el año que viene podremos tener un charter para el segmento de sol y playa, pero no Varadero. Tal vez Jardines del Rey, Holguín, algún cayo… Lo que queremos aquí en Cuba es ser diferentes sin dejar de hacer Varadero.

¿Podría haber charters en otras épocas del año?

-El nuestro va a ser anual, reforzado en las épocas en que el mercado emisor pide más capacidad: fin de año, semana santa… Estamos preparando también un programa para los jóvenes con una empresa de nuestro grupo que sólo trabaja ese grupo. Pienso que se puede crear un flujo de jóvenes hacia Cuba, porque el país tiene todas las condiciones para ello.

El Grupo Pestana tiene intenciones de construir o administrar hoteles en Cuba. ¿Podría decirnos algo sobre eso?

-Sí, esa es la intención, pero de la intención a la realidad hay un camino por recorrer. Ese camino es más fácil, porque la intención del Grupo Pestana es también la del Ministerio de Turismo de Cuba.

Pestana entró al grupo de las cien cadenas hoteleras más importantes del mundo y, por supuesto, si el gobierno cubano pudiese tener una cadena hotelera portuguesa en el país, la preferencia sería para el mayor grupo, que es el Grupo Pestana, incluso porque tiene una presencia muy fuerte en América del Sur. En Brasil es muy fuerte y también en Buenos Aires, y el próximo día 17 inaugura un hotel en Caracas, Venezuela. Yo no pertenezco al área hotelera, sino a la de distribución, a la que se le pide su parecer cuando el Grupo pretende moverse de un sitio a otro, y no es casual que estemos aquí. El Grupo Pestana tendrá su sector de distribución haciendo un trabajo previo.

Por mi parte no tengo más preguntas. ¿Quisiera añadir algo más?

-Quisiera decir que nos sorprendimos con la capacidad de organización de Havanatur, y con la capacidad de respuesta que tuvieron para con nosotros. Identificamos aspectos en que somos muy fuertes nosotros y no tanto Havanatur, y del intercambio, nuestras dos empresas saldrán fortalecidas. Es algo que será paralelo a los negocios y por haberlo identificado decidimos avanzar hacia una relación que no es propiamente de compra y venta, sino de trabajo conjunto en un proyecto.