Enfermedades transmitidas por alimentos: un problema mundial que crece

Las Enfermedades Trasmitidas por los Alimentos (ETAs por sus siglas) se han convertido en un verdadero problema mundial, acrecentado en  las últimas décadas por cambios globales como el crecimiento  de la población, la pobreza, la urbanización en los países subdesarrollados, el comercio internacional de alimentos, así como la aparición de nuevos agentes productores de enfermedades.

Al respecto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el 70% de los casos de diarreas que ocurren actualmente en el mundo se producen por la ingestión de agua y alimentos contaminados, y que sólo en un 30% se deben a otras causas orgánicas o alérgicas.

Este organismo define a las “Enfermedades Transmitidas por Alimentos” como aquellas que, a la luz de los conocimientos actuales, pueden ser atribuidas a un alimento específico, a una sustancia que se le ha incorporado, o a su contaminación a través de recipientes, o bien en el proceso de preparación y distribución. Múltiples enfermedades se pueden transmitir por medio de los alimentos, y destacan entre ellas las  estinfecciones alimentarias e intoxicaciones alimentarias.

Las primeras, son producidas por la ingestión de alimentos y/o aguas contaminadas con agentes infecciosos específicos tales como: Bacterias, Virus, Hongos y Parásitos, que en la luz intestinal pueden multiplicarse o lisarse, producir toxinas o invadir la pared intestinal y desde  allí, alcanzar otros aparatos o sistemas del cuerpo.

En el caso de las intoxicaciones alimentarias, estas son generadas por la ingestión de toxinas formadas en tejidos de plantas o animales, o de productos metabólicos  de microorganismos que se dan  en los alimentos (Estaphylococcus,  clostridium botulínum), o por sustancias  químicas (nitritos, medicamentos veterinarios, fertilizantes) que se incorporan a ellos de modo accidental,  incidental o intencional  en cualquier  momento, desde su producción hasta su consumo.

Lo curioso es que las Enfermedades Trasmitidas por los Alimentos se presentan mundialmente, casi con la misma frecuencia, en países desarrollos y subdesarrollados, aunque está claro que en estos últimos existen condiciones más propicias para su aparición.

¿Qué factores  son contribuyentes para que se presente una ETA?       

-Preparación de los alimentos (platos) con mucho tiempo de antelación a su consumo (más de dos horas).

-Mantenimiento de los alimentos (platos) elaborados a temperatura  ambiente.

-Insuficiente conservación en frío o en caliente.

-Enfriamiento lento de los alimentos (platos) cocinados.

-Insuficiente tiempo-temperatura durante el proceso de cocción, calentamiento y/o recalentamiento.

-Recalentamiento inapropiado de los alimentos.

-Contaminación cruzada entre productos crudos y alimentos listos para el consumo.

-Contaminación de los alimentos por vectores mecánicos.

-Uso de aguas contaminadas para beber, elaborar, lavar, refrescar o irrigar alimentos.

-Obtención de alimentos de fuentes contaminadas.

-Insuficiente descongelación, seguida de insuficiente cocción.

-Contaminación proveniente de equipos, utensilios y manipuladores infectados.

-Higiene deficiente de quien manipula  alimentos.

-Pobre Educación Sanitaria.

¿Cómo pueden prevenirse estas enfermedades?

-La prevención y control de estas enfermedades se basa en los mismos principios técnicos, sea cual sea su causa específica: evitar la contaminación de los alimentos, destruir o desnaturalizar los contaminantes, y prevenir la mayor diseminación y  multiplicación de los gérmenes patógenos resultan prácticas esenciales.

Ahora, los problemas específicos y modos de intervención adecuados varían de un país a otro, según factores ambientales, económicos, políticos, tecnológicos y socioculturales.

Por último, la prevención también depende mucho de la educación de los manipuladores de alimentos, en cuanto a las prácticas adecuadas de cocción y almacenamiento y a la higiene personal. Para alcanzar las metas, la OMS ha emitido las 10 “Reglas de oro” para la preparación higiénica de los alimentos.

Estas son:

1.Elegir alimentos tratados con técnicas higiénicas.
2.Cocinar bien los alimentos.
3.Consumir inmediatamente los alimentos cocinados.
4.Guardar cuidadosamente los alimentos cocinados.
5.Recalentar bien los alimentos cocinados.
6.Evitar el contacto entre los alimentos crudos y los cocinados.
7.Lavarse las manos a menudo.
8.Mantener escrupulosamente limpias todas las superficies de la cocina.
9.Mantener los alimentos fuera del alcance de insectos, roedores y otros animales.
10.Utilizar agua pura.

Para cualquier duda o sugerencia sobre este trabajo usted puede escribirnos a: valerajo23@yahoo.es