Jean Holder, Miembro Honorario de la Asociación de Turismo del Caribe (CTO) y actual presidente de la aerolínea LIAT

LIAT es la aerolínea del Caribe por nombre y por naturaleza, no sólo porque lleva 51 años trabajando en la región, sino también porque cubre en estos momentos 22 destinos dentro de ella, y pudiera crecer hacia otros en el futuro.

¿Cuándo fue que se incorporó usted a la aerolínea LIAT después de tantos años de trabajo en CTO?

-Yo me fui de CTO en el 2004 y comencé a trabajar aquí. En realidad estuve de licencia antes de dejar CTO y me incorporé a LIAT en agosto del 2004, de manera que han pasado ya tres años.

¿Qué función desempeña usted como presidente de LIAT? ¿Ejecutiva, presidente de la Junta Directiva?

-Como presidente de la Junta Directiva tengo a mi cargo velar por todo lo relacionado con la conducción de la empresa aérea y su política, así como también por varios aspectos técnicos específicos y la ejecución de los mismos por parte del personal de dirección.

¿Su entrada en esta organización ha presupuesto la apertura de nuevos destinos para LIAT?

-LIAT ha estado cubriendo esta región durante 51 años. Es la aerolínea del Caribe por nombre y por naturaleza, no solo por el hecho de pertenecer al Caribe, sino también porque cubre 22 destinos en la región, incluyendo Jamaica, República Dominicana, Caracas, Guyana y todos los países que se encuentran en esa zona.

Su posición en esta compañía es de suma importancia ya que usted conoce, como pocos, las relaciones y las especificidades propias del Caribe. ¿Cómo puede ayudar a LIAT en su expansión hacia otros mercados?

-Bueno, como usted debe saber yo he venido trabajando por el desarrollo del turismo caribeño durante los últimos 30 años y le puedo asegurar que si algo he descubierto es que el elemento más crítico de la industria turística es la conectividad aérea. Cuando usted tiene un producto turístico, y está en un gran archipiélago como este, en una región compuesta por pequeñas islas, resulta crucial que usted tenga no solo acceso a las conexiones aéreas, sino también una conectividad aérea que pueda sufragar para poder garantizar que las personas tengan acceso a su producto turístico, poder comercializarlo de una manera exitosa y traer los mercados emisores hacia su destino.

LIAT, la aerolínea caribeña que ha conseguido sobrevivir y que realmente conecta a toda la región, tiene un papel muy importante, no solo como una empresa que enlaza a toda la región por el bienestar del comercio y los negocios de la misma, sino por su importancia vital para el fomento del turismo en esas 22 naciones que la línea aérea cubre en estos momentos.

¿Existen acuerdos entre LIAT y otras compañías europeas o norteamericanas para la transportación de pasajeros en la región del Caribe?

-Sí. De hecho, tenemos acuerdos y arreglos entre aerolíneas, diría que con casi todas las empresas, y con las que no lo tenemos estamos en estos momentos en proceso de lograrlo, porque para las principales líneas aéreas que vuelan al Caribe no les es negocio llegar más allá de los centros de distribución y tener que cubrir varios destinos. Por tanto, LIAT es la aerolínea que se encarga, en buena medida, de conectar a los pasajeros entre los destinos de larga distancia, entre los principales mercados emisores y los diferentes destinos hacia los cuales ellos se dirigen.

Hay varias compañías aéreas que tienen vuelos directos, pero aun así hay muchos países del Caribe que no cuentan con aeropuertos apropiados para acomodar a muchas de esas naves de gran envergadura que poseen las grandes empresas aéreas.

En todo caso, ya sea por razones de costos o por motivos de falta de infraestructura adecuada, LIAT desempeña un papel muy importante en garantizar la conectividad de todos los destinos del Caribe.

¿Está LIAT volando en estos momentos a Panamá?

-No, solamente llegamos hasta Guyana y Curazao hacia el sur, y hasta República Dominicana hacia el norte. También volamos hasta Puerto Rico y hacia todas las islas de las Antillas Menores, hasta Trinidad y Tobago.

¿Y no están valorando o pensando en la posibilidad de abrir nuevas rutas hacia Centroamérica, hacia países como Panamá o Costa Rica?

-LIAT es una empresa aérea que lleva brindando servicio durante 51 años, cubriendo todos los destinos del Caribe Oriental, y a lo largo de su historia, como cualquier otra aerolínea, ha tenido que hacer frente a una buena cantidad de retos económicos y financieros. En este año 2007 hemos logrado llevar a LIAT a desembarazarse de una gran deuda acumulada de cientos de millones de dólares, y ya comenzamos a recuperar los gastos por concepto de sus operaciones comerciales.

Pienso que necesitamos un período de consolidación y asegurar que podamos seguir avanzando a partir de los éxitos que hemos logrado en este año 2007, antes de que comencemos a expandirnos más allá de nuestra actual demarcación. No quiero decir con esto que la aerolínea no vaya a crecer y progresar, sino solamente que por el momento no vamos a expandirnos, porque pienso que ahora lo que debemos hacer es consolidarnos. Todo el crecimiento que hagamos será dentro de nuestra demarcación actual, quizás en los dos próximos años.