John Issa, Presidente de la cadena hotelera SuperClubs

Además de continuar trabajando en elevar la calidad de las instalaciones hoteleras que ya posee, como parte de sus planes más inmediatos de expansión, SuperClubs construye en estos momentos un hotel en Panamá y otros tres en Brasil, que deben estar concluidos entre 2010 y 2011. Sobre estos y muchos otros proyectos de desarrollo de la compañía jamaicana, CND conversó en exclusiva con el señor Issa

Háblemos un poco sobre el mercado español. ¿Qué planes concretos tiene SuperClubs para España en estos momentos?

-En estos momentos tenemos a un español que está a cargo de todas las labores de comercialización y ventas allá. Este señor es un veterano de muchos años en la industria hotelera, que por demás ha trabajado para varias de las más grandes compañías. Su nombre es Herminio Gálvez, y es quien ventila todos los asuntos de SuperClubs con los turoperadores y los viajeros.

España es un mercado en el que tenemos que luchar por conquistar una parte importante, nuestra parte de los pasajeros que viajan a Jamaica, porque las grandes compañías españolas han aprovechado la ventaja de ser precisamente españolas para dominar ese mercado. Muchas de las compañías de viajes son propiedad de los propios hoteles, y creo que, de hecho, debiera existir alguna legislación que evitara eso, porque va a detrimento de la competencia.

¿Existe algún proyecto concreto de construir un hotel de SuperClubs en España?

-Hemos sostenido conversaciones en ese sentido, pero ninguno de los proyectos se ha concretado. Nuestra mirada ha estado puesta en la costa del Mediterráneo en varias ocasiones, porque en realidad siempre miramos a cualquier parte del mundo donde existan potencialidades de desarrollo, y pienso que en allí hay potencialidades. Estamos luchando contra varias compañías en el Medio Oriente y en África, que tratan de robarnos los nombres de nuestras marcas. De manera que si hay gente que trata de robar nuestra propiedad intelectual, eso es señal de que nuestros productos son atractivos en estos mercados y territorios.

Pero, ¿qué posibilidades reales existen de que se abra en España un hotel propiedad de SuperClubs?

-Yo no diría que en estos momentos las posibilidades son muy grandes, porque hemos venido concentrando nuestros esfuerzos de expansión en la Nueva España, en América Latina, que está mucho más cerca de nosotros.

El turismo continúa teniendo un desarrollo muy fuerte en Europa y particularmente en España, de manera que pienso que sería importante la presencia de las instalaciones de SuperClubs en esa parte del mundo. Pero nosotros tenemos que asegurarnos de no tropezarnos con obstáculos u objeciones de tipo cultural allá.

Nos gustaría conocer su opinión acerca de la presencia cada vez mayor de compañía hoteleras españolas en el Caribe, concretamente en Jamaica. ¿Qué criterio le merece esta expansión?

-Nosotros estamos tratando de distinguir nuestro producto del que ofertan las empresas hoteleras españolas que, efectivamente, están haciendo fuertes inversiones en Jamaica. Cuando usted tiene 1.000 ó 2.000 habitaciones en un destino, puede manejar los precios a su antojo. Sin embargo, se trata de una modalidad vacacional diferente y eso lo obliga, con semejante número de habitaciones hoteleras en su poder, a reducir los costos. Nosotros, por nuestra parte, estamos intentando ofrecer unas vacaciones más personalizadas. En un hotel de 1.000 habitaciones, el gerente no puede saber quiénes son sus huéspedes. Es imposible saberlo.

¿Qué nuevos planes constructivos tiene SuperClubs en estos momentos?

-En cuanto a las cosas nuevas que estamos haciendo, tenemos en estos momentos dos propiedades en fase constructiva. La primera de ellas es el Breezes Panamá, en la zona de Playa Blanca y a solo hora y pico de Ciudad de Panamá. Se trata de un bello establecimiento ubicado en una fabulosa franja de playa, que contará con instalaciones para la celebración de eventos, casinos, y facilidades para niños de todas las edades. Tendrá además una spa, restaurantes y todas las comodidades que caracterizan a nuestros hoteles Breezes. Este establecimiento deberá abrir sus puertas oficialmente a mediados del año próximo.

También en construcción se encuentra el Breezes Bouzios, en el estado brasileño de Río de Janeiro, que contará con un bello spa. En este hotel muchas de las suites tendrá sus propias piscinas, y habrá habitaciones y cabañas en un maravilloso tramo de playa. El hotel de Bouzios también estará equipado con instalaciones para el disfrute de los niños, como golfitos, pistas de patinaje, arquería, boleras y cosas por el estilo.

Está en proyecto igualmente el Breezes Recife, en la zona nororiental de Brasil, que tendrá como elemento adicional una ubicación en medio de espectaculares atracciones naturales. Y finalmente tenemos el Breeze Paratee, también dentro del estado brasileño de Río de Janeiro.

Si todo marcha según lo planificado y no se producen contratiempos, todas estas instalaciones que he mencionado deberán entrar en funcionamiento en el año 2010, aunque es más seguro que sea en el 2011. La construcción de estas instalaciones, como usted conoce, necesitan de aprobaciones ambientales, pero los inversionistas ya están trabajando y tenemos todos los procesos en marcha.

¿Está SuperClubs decidido a continuar mejorando y ampliando las capacidades hoteleras existentes?

-Por supuesto que sí. Mientras todos estos nuevos proyectos están en marcha, nosotros continuamos mejorando y elevando los niveles de calidad de las propiedades actuales. El año pasado, por ejemplo, el Breezes Bahamas realizó un remozamiento parcial que involucró aproximadamente dos tercios de sus habitaciones, las cuales cuentan en estos momentos con baños totalmente nuevos, televisores de pantalla plana y puertas corredizas de cristal. En el Breezes República Dominicana también hemos acometido labores importantes de remodelación en las habitaciones, y otro tanto podemos decir del Breezes Curazao.

Evidentemente la marca Breezes está acometiendo un importante proceso de expansión. ¿Es acaso éste el producto más exitoso con que cuenta la cadena SuperClubs?

-Es sin dudas nuestra marca más universal, porque se tratan de habitaciones de precios medios, categoría cuatro estrellas, que lo mismo recibe familias, solteros o parejas.

¿Tiene la compañía planes de expansión para la región del Caribe?

-El Caribe cuenta con muchos terrenos que podrían utilizarse para un eventual proceso de expansión en el Caribe. Sin embargo, seguimos centrándonos en Jamaica para nuestras expansiones, así como para el mejoramiento de las capacidades ya instaladas. De todas maneras, continuaremos atentos a cualquier posibilidad que aparezca en el futuro. No hemos abandonado el Caribe para nada, pero tenemos que esperar que se materialicen las posibilidades y maduren las condiciones.

¿Qué impacto ha tenido en los hoteles de SuperClubs este año, si es que ha tenido alguno, la actual recesión que atraviesa la economía norteamericana?

-Nuestra comercialización es global. Con esto quiero decir que en medio de la actual desaceleración de la economía estadounidense, el mercado canadiense, por ejemplo, se ha comportado a gran altura y está supliendo en buena medida la disminución del mercado norteamericano. De todos modos pensamos que los norteamericanos sí van a continuar viajando, lo que sucede es que en lugar de hacerlo hacia Europa y otros destinos distantes, van a optar por viajes más cortos y más baratos, a lugares como el Caribe. Una de las razones es la fortaleza que en estos momentos tiene el euro con respecto al dólar estadounidense.

Hay mercados emergentes, como China y Rusia, que están funcionando como emisores cada vez más potentes. ¿Están ustedes preparados para recibir a los turistas rusos y chinos? ¿Hay algo que la compañía necesita cambiar o modificar para poder prestar servicio a estos mercados?

-En el caso concreto del mercado ruso, lo cierto es que ellos llevan años viniendo al Caribe y hospedándose en nuestros hoteles. Nosotros llevamos cinco o siete años haciendo negocios con los rusos y hemos recibido grandes grupos que viajan en sus propios aviones. De lo que sí nos hemos percatado es que los rusos tienen dinero, porque si miramos detenidamente la lista de los primeros millonarios a nivel mundial que todos los años publica la revista norteamericana Forbes, veremos que hay varios rusos que figuran entre los primeros 20 hombres más ricos del mundo.

Respecto al mercado chino, también llevan algún tiempo viajando a Jamaica mediante paquetes patrocinados por el gobierno chino, en colaboración con las autoridades jamaicanas. Estos turistas llegan a Jamaica en busca de cultura e historia, cosas como el Blue Coffee Mountain, por ejemplo. No son exactamente turistas en busca de las ofertas tradicionales de sol y playa, no por el momento. Pero cuando usted comienza a analizar las potencialidades de lo que pudiera ser un mercado emisor importante en el futuro, se percata que los primeros viajeros que están saliendo de ese mercado emisor se están aventurando de los polos turísticos tradicionales, como Europa y el Medio Oriente. Muchos de los chinos que nos visitan ya han explorado Europa y el Lejano Oriente, incluso Australia y Oceanía.

En aras de poder acomodar a esos turistas, hay que tener en cuenta elementos como la gastronomía, por ejemplo. El turista chino no come lo que comemos nosotros y tendríamos que hacer como hicimos con el turismo japonés. Es decir, asegurarnos que haya comida japonesa en el desayuno, que haya personas dentro del personal del hotel que hablen japonés, porque muchas de estas personas no hablan inglés. Tenemos que asegurarnos que se sientan como en sus casas.