Katerina Menclová, directora de la Oficina Nacional Checa de Turismo

El galardón recibido por la República Checa recientemente, en la premiación de FITUR 2008, pone de nuevo sobre el tapete el tema de este país como nuevo y atractivo destino emergente en Europa. La directora de la Oficina Nacional Checa de Turismo accedió a ofrecer al Caribbean News Digital sus puntos de vista sobre este y otros aspectos de interés.

Su país recibió recientemente el premio FITUR 2008 por la modalidad de Turismo Activo, con el proyecto "10 rutas por los románticos parajes". ¿En qué consiste esta oferta turística?

-El premio ya está llegando a la capital de Bohemia del Sur, donde idearon esta oferta. Son diez excursiones fuera de la ciudad. El premio es un reconocimiento a la buena labor de todas las personas que han trabajado en estas ofertas, y pienso que están muy complacidos. Aunque se denomina "románticos parajes", esto no significa que los paseos sean sólo para enamorados. En realidad, se trata de rutas por lugares con encanto que resultan muy románticos, pero pueden disfrutarlas toda clase de personas: familias, gente mayor, familias con niños, cicloturismo, e inclusive hay algunas rutas que pueden hacerse navegando por el río, y existen otras para hacer trekking.

¿Cómo se ha venido comportando la recepción de turistas españoles durante los primeros meses de este año, en comparación con el año anterior?

-Puede decirse que nos han sorprendido las cifras del primer trimestre, porque se han incrementado considerablemente los visitantes españoles, casi un 50%, aunque pensamos que han sido varios los motivos, entre ellos la Semana Santa que tocó en marzo este año. Además, actualmente está en funcionamiento una nueva línea de Iberia con vuelos directos. Es evidente que a pesar de la crisis económica, los españoles están muy interesados en conocer nuestro país.

¿Desde ese punto de vista, qué significado tiene para ustedes el turismo español hacia la República Checa?

-España ocupa el octavo puesto entre los países emisores de turismo hacia la República Checa. El visitante de este país gasta bastante en sus vacaciones, pues le agrada comer fuera, visitar lugares, rentar coches, de manera que es casi un turista ideal. Sólo falta, pensamos, que acudan a conocer más el resto del país, porque la mayoría vienen para Praga y sus alrededores. Nuestra oferta turística es muy amplia, con una buena infraestructura y estamos listos para recibir números crecientes de visitantes desde España.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, la competencia de los destinos habituales en Europa occidental incide fundamentalmente en la cercanía de España, inclusive en la misma península, con las Islas Baleares y Canarias ¿Cuáles son las ventajas competitivas que destacaría en el caso de las ofertas en la república Checa, para atraer visitantes?

-Yo destacaría la curiosidad que mueve al turista para conocer un destino europeo diferente a los que ya son bastante conocidos y divulgados, que además está bastante cerca, apenas a dos horas y media de avión desde Madrid, no es un viaje largo y se puede disfrutar de una visita inclusive durante un fin de semana o durante un puente. Otra ventaja es que el país no está aún dentro de la zona euro, sigue todavía con la corona checa y por tanto los precios son más bajos que en España. Esto es importante pues cuando los visitantes están planeando su viaje y sacan sus cuentas para saber cuanto les costarán sus vacaciones, las cifras en la república checa son más bajas que en Europa Occidental.

¿Cuáles son las modalidades principales de turismo que están ofertando?

-Nuestra oferta es muy diversa, desde las tradicionales como el turismo cultural e histórico, que es el más conocido habitualmente y tiene gran interés entre los españoles, hasta el turismo activo. En esta modalidad, encontramos mucha gente joven que está interesada en pasar sus vacaciones de esta forma, además con el ciclismo y senderismo. Últimamente el turismo de golf también está teniendo un boom importante. La gastronomía igualmente está experimentando cierto crecimiento, muchas personas vienen interesadas en conocer y probar las comidas de nuestro país, y sobre todo la famosa cerveza checa, ya que tenemos las mejores del mundo, y además las más antiguas fábricas se han convertido en puntos de recorrido turístico. Por último, el turismo de salud es otra modalidad tradicional porque tenemos muy buenos balnearios que son visitados por personas de Europa Occidental desde hace muchísimo tiempo. El más conocido es el de Karlovy Vary, que tiene una afluencia continua de visitantes.

¿Qué puede decirnos sobre la infraestructura hotelera actual en la República Checa? ¿Hay inversiones españolas?

-La oferta hotelera es amplia y continúa desarrollándose. Incluso tenemos cadenas hoteleras de origen español, como Barceló, Eurostar, President, que tienen sus propios hoteles y son comparables a las categorías existentes en España. En cuanto al turismo rural, no está tan bien organizado, no tenemos cadenas de turismo en esta especialidad, lo que existen son albergues y hostales rurales de propietarios individuales, aunque la oferta es extensa y variada, pero en España se conoce poco, es uno de los puntos que tenemos que mejorar.

¿Cuáles son las perspectivas de nuevas inversiones, están abiertos a esta posibilidad?

-En cuanto a las inversiones generales, una de las mayores se produjo en el 2005, cuando Telefónica de España compró la compañía checa de teléfonos, Telecom. Actualmente se está desarrollando el sector de la construcción, donde las empresas españolas también invierten de forma importante. Volviendo al sector hotelero, el año próximo se espera que la cadena Barceló abra un nuevo hotel en la ciudad de Brno, y hay otras cadenas hoteleras barajando la posibilidad de instalarse en el país. Por lo demás, estamos abiertos a cualquier inversión en este sector y vemos muy bien esa perspectiva.

¿Qué acciones de promoción están ejecutando para potenciar las cifras de visitantes a la República Checa?

-Estamos preparando los viajes temáticos para la prensa y turoperadores, también estamos haciendo promoción en varias ciudades de España, haciendo presentaciones sobre nuestras regiones y ofertas turísticas. Preparamos varios concursos, como el que estamos estructurando con la fábrica Pilsner Urkel, muy conocida en el mundo, sobre la mejor tapa española. Hacemos también jornadas gastronómicas para que el público español conozca este aspecto de nuestra cultura. Llevamos al país equipos de diversas emisoras de televisión, con la idea de rodar películas que contribuyan a promover un mejor conocimiento de nuestros paisajes y regiones. Estamos en contacto bastante estrecho con los medios de prensa, no sólo revistas dedicadas al turismo sino también de mujeres, de hombres, de tiempo libre, del público Gay, de jardines, de caza y pesca. En fin, intentamos capturar la mayor cantidad de público posible en todos los segmentos.

Proyectos y perspectivas de cara al próximo año.

-Estamos terminando el primer semestre de este año y ya estamos pensando en algunas perspectivas para el próximo. A menudo me preguntan sobre el tema de la crisis y la posibilidad de que decrezcan los flujos de visitantes ante esta situación, pero siempre habrá personas que sean menos afectadas, y sabemos que el interés se mantiene. El año que viene intentaremos desarrollar diferentes productos de cinco estrellas, el turismo de golf, el activo. Estamos preparando varias presentaciones más atractivas para el público, incitándolo a conocer nuestro país, y no sólo la capital. Creo que podemos ofrecer al visitante un buen abanico de posibilidades, y el hecho es que muchos de ellos regresan, ya que la República Checa no es un país grande, pero tiene muchos y variados escenarios. Desde aquí los invito a que vengan, que siempre les daremos la mejor bienvenida para que cada vez nos conozcan más y disfruten sus vacaciones en nuestra tierra.