Kathia Méndez Barcia, Jefa de Coordinación de Eventos del Instituto Panameño de Turismo

Conquistar el interés de los principales mercados emisores europeos se ha convertido en una meta para Panamá, que está destinando un 30% del presupuesto de promoción del IPAT para concentrarlo en estos países. La nación centroamericana también busca una mayor conectividad aérea con Europa, y el último resultado de estos esfuerzos será la nueva ruta con la que la aerolínea KLM enlazará, desde el 30 de marzo próximo, a Ámsterdam y Ciudad de Panamá

Ustedes han mantenido una presencia continua en FITUR. ¿Qué significa para el IPAT este evento desde el punto de vista de mercado amplio y diverso en el que pueden trabajar con muchos países del mundo, especialmente con España?

-Por supuesto que FITUR para nosotros, ya a lo largo de varios años en los que el Instituto Panameño de Turismo ha tenido presencia, siempre dentro del pabellón de CATA, constituye una herramienta importante en lo que respecta a la promoción y el mercadeo de Panamá, principalmente desde España para el resto de Europa.

Panamá tiene muchos atractivos turísticos, pero ¿qué están ofreciendo ustedes en estos momentos a los visitantes que acuden a la feria y a los turistas que visitan el país?

-Dentro de nuestros atractivos mantenemos el hecho de que el país está rodeado de costas, con playas muy bonitas, por la posibilidad de tener dos océanos a una distancia entre ambos de 80 kilómetros. Por supuesto, tenemos el Canal de Panamá, que es una de las maravillas del mundo, pero más que todo eso Panamá es un país de contrastes, con rascacielos, centros de compras, la zona libre más grande del mundo, cosas que muchas personas desconocen. Sorprende también nuestra biodiversidad, con zonas para el avistamiento de ballenas y de delfines, por ejemplo, que son muy bien recibidas entre los visitantes. Las ballenas llegan del norte a aparearse en la costa del Pacífico y resulta ser un espectáculo maravilloso, disponible para todos los turistas que llegan a Panamá.

Ahora que usted habla de rascacielos, tengo entendido que en Panamá se está promoviendo mucho el turismo residencial

-Definitivamente hay un "boom" inmobiliario. El IPAT no promueve el turismo residencial, porque realmente esta modalidad no existe per se como nosotros lo conocemos. Si va a residir en Panamá deja de ser turista y se convierte en residente.

Pero son ingresos que entran al país por ese concepto.

-Por supuesto, pero no está dentro de las estrategias de mercadeo del IPAT.

¿Qué nos puede decir sobre los proyectos que presentaron ustedes este año aquí en FITUR, proyectos de expansión de la promoción, de crecimiento del turismo, de las mismas cadenas hoteleras que se hayan instalado en Panamá?

-Tenemos buenas noticias, porque Panamá, dentro del programa de mercadeo y sus estrategias, tiene un presupuesto importante destinado para la promoción de sus ofertas en Europa. Aproximadamente un 30% del presupuesto del IPAT para la actividad promocional se está dedicando al mercado europeo, y obviamente eso incluye a España. Nosotros queremos crecer en un mercado que consideramos es importantísimo para el desarrollo turístico del país. Es un mercado con una economía estable y grandes posibilidades de emisión de visitantes, algo que para nosotros es definitorio.

En cuanto al tema de la conectividad, de cómo llegar a Panamá, que es algo en lo que debemos trabajar, tenemos una buena noticia también porque hay una nueva alternativa a través de KLM vía Ámsterdam, la cual inicia vuelos directos Ámsterdam-Panamá a partir del 30 de marzo próximo. Será una nueva ruta de enlace entre Europa y nuestro país, y desde él a toda Centroamérica.