México: El turismo médico, un nuevo nicho para el desarrollo de esta nación
Fuente: El Financiero en línea
México. "El turismo médico es una buena oportunidad de desarrollo para este país, por lo que es necesario que se impulse una estrategia gubernamental y privada para aprovechar ese nicho", aseguró Sergio Raimond-Kedilhac Navarro, profesor del Área de Entorno Económico del IPADE.
"Como uno de los principales destinos turísticos internacionales, México ya recibe una gran cantidad de viajeros interesados en playa, eco-turismo, turismo deportivo y viajes culturales. Ahora debemos prepararnos para recibir la nueva ola de turistas que viajan a otros países buscando tratamientos médicos a costos menores", explicó el especialista.
Agregó que esta nueva actividad médico-turística tiene el potencial para generar miles de nuevos empleos en México, todos muy bien remunerados.
¿Qué es el Turismo Médico?
Es el término usado para describir la práctica creciente de viajar a otro país en la búsqueda de tratamientos médicos de buena calidad a menores costos. Los servicios que se ofrecen son muy variados; incluyen desde salud preventiva, cirugía cosmética y reconstructiva, tratamientos dentales, reducción de peso, tratamiento de diabetes, operaciones de la vista, oído, cardiovasculares y cirugía cardiaca; tratamientos geriátricos y de cáncer, hasta trasplantes de hígado, riñón, y cadera.
El aumento del turismo médico durante esta década está siendo impulsado por los crecientes costos de atención médica en los Estados Unidos y por el creciente número de estadounidenses que no tienen seguro o que tienen uno insuficiente. Según estimados oficiales, actualmente hay 45 millones de personas sin cobertura médica en Estados Unidos, poco más del 15% de la población.
"Aunque no existen cifras exactas del turismo médico, la estimación conservadora es que más de 150 mil estadounidenses viajaron en 2006 al extranjero para tratamientos médicos. Dependiendo de la localización y del procedimiento, el tratamiento médico, incluyendo el costo del viaje, pueden costar el 50, el 30, o aún el 10 por ciento de lo que un estadounidense pagaría en su país", explicó el profesor Raimond-Kedilhac.
El especialista del IPADE asegura que el excelente nivel de la práctica médica en nuestro país y la cercanía con Estados Unidos, posicionan a México como el país con mayor oportunidad de aprovechar este nuevo nicho del sector turístico.
"Estamos excelentemente posicionados para ser el líder absoluto de este mercado. La clave está en orquestar redes de hospitales, agencias de viajes y servicios especializados. Los nuevos agentes de viajes de salud son necesarios para organizar los viajes, proveer traductores y acompañantes y establecer los contactos con los profesionales médicos", explicó Sergio Raimond-Kedilhac Navarro.
Agregó que para generar confianza con el cliente estadounidense, es necesario que los hospitales que quieren incursionar en este mercado estén acreditados por la Joint Commission International (JCI), el brazo internacional de la Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organization (JCAHO), que acredita y certifica a unas 15 mil organizaciones y programas de cuidado médico en Estados Unidos.
"Un creciente número de hospitales del exterior están acreditados por la Joint Commission International: la JCI ya ha acreditado a varios hospitales en otros países en desarrollo, pero en México sólo ha acreditado a tres hospitales. El Hospital Christus Mugerza y el Hospital San José, ambos en Monterrey y la Clínica Cumbres de Chihuahua. Aunque varios hospitales mexicanos ya están en proceso de lograr su acreditación”, agregó.
En la era de la globalización, muchos son los países con los cuales México deberá competir por el turismo médico. Argentina, Colombia, Canadá, Costa Rica, Brasil y Cuba ya han iniciado estrategias y actividades específicas para atraer el turismo médico. Otros países como India, Tailandia, Taiwan, Filipinas, Malasia y Singapur, se han sumado a la oferta global, aunque más enfocados al mercado europeo.
"La oportunidad es ahora. Los negocios en la era global se desarrollan más rápido por lo que es importante que el gobierno cuente con una estrategia de fomento a esta actividad y que los empresarios que estén interesados inicien de inmediato sus proyectos", concluyó.