Mauricio Benavides, Director del Proyecto Bancotel España

Mauricio Benavides tiene 32 años y es ingeniero industrial, graduado de la Universidad Tecnológica de Monterrey. Además cursó una maestría en la Universidad Cornell de Estados Unidos. Tras su regreso a México, inició en ese país el proyecto de Bancotel América, una empresa que lleva nueve años en el mercado local con resultados muy fructíferos.

Más allá de sus múltiples funciones empresariales al frente del grupo Bancotel España, el señor Benavides es un hombre con una profunda vocación antropológica, la cual se
evidencia en sus múltiples actividades fundacionales en varias partes del mundo donde ha residido y trabajado. En esta entrevista exclusiva con Caribbean News Digital, habla de sus proyectos inmediatos y a mediano plazo.

¿Cuáles son sus orígenes y cómo llega usted a España?

-Hace diez años estuve viviendo en España y trabajé en Bancotel durante un año. Soy descendiente de españoles y por eso siempre estuve muy arraigado a este país. De hecho, mi familia venía todos los veranos, y como mi abuelo tenía diferentes negocios en México, pues viajábamos constantemente a España.

¿Qué hacía antes de integrarse plenamente a su actual proyecto de Bancotel España?

-Luego de mi paso por diferentes industrias, en los últimos ocho años he estado trabajando para General Electric (GE), posiblemente la empresa más grande que hay en el mundo y eso hizo que estuviera viviendo en varios países. Estuve al lado de grandes profesionales de quienes aprendí mucho, y en GE tuve la ocasión de ver de cerca las diferentes aristas de una empresa de casi 350.000 empleados, como es la parte de los recursos humanos, los profesionales y otros aspectos. Tuve la fortuna de estar en países como India, Singapur, Australia, Japón, Estados Unidos, en dos naciones latinoamericanas, siempre en diferentes sectores de la compañía. Este cúmulo de trabajo me abrió muchos horizontes y me permitió comprender mejor la globalización, aprender de las diferentes culturas y lograr integrarme a los diferentes entornos culturales de los países en donde estuve residiendo y trabajando.

¿Qué experiencia para su trabajo actual le aportó su paso por una empresa tan prestigiosa como General Electric?

-En una empresa como esa se aprende a trabajar con gente muy profesional, preparada, políglota, con una tremenda visión a largo plazo. GE es una empresa que posee nueve líneas de negocios diferentes, desde sistemas médicos, pasando por las turbinas para los aviones, y terminando en los temas financieros.

¿Dónde estuvo radicado en los últimos años de su paso por GE?

-De los ocho años, los últimos cinco estuve radicado en Nueva York, debido a que las oficinas corporativas de la empresa se encuentran en Connecticut. Trabajé para ellos, con el foco en Latinoamérica, tanto en la parte profesional como en la humanitaria. Eso me permite comprender bastante el entramado de las Fundaciones, porque para crecer en una empresa como GE hay que ser completo, alguien que no solo piense en el aspecto profesional sino en todo.

¿Cómo se integra usted al proyecto de Bancotel?

-Hace cuatro meses la propiedad me llamó y me dijo si me interesaría trabajar en este proyecto. Bancotel es algo que conozco desde sus inicios, hace 20 años, porque siempre han sido socios nuestros. Está con nosotros desde el inicio y lo llevamos en el corazón. Por eso, cuando me hablaron del proyecto me sentí entusiasmado, porque es algo a lo que le tenemos mucho cariño.

Pero hace 20 años el proyecto de Bancotel no estaba en el negocio, ¿no es
así?

-No estaba en el negocio, pero mi padre y mi abuelo me hablaban siempre de sus posibilidades.

¿Qué objetivos concretos persigue Bancotel y con qué personal cuenta para la
ejecución satisfactoria de ese proyecto?

-Como dije al principio, el haber trabajado al lado de personas del calibre de Javier Castillo y Rafael Moreno, que son tremendamente profesionales, cuentan con una amplísima experiencia y que tanto han aportado al desarrollo del turismo, pues me sirvió mucho en mi formación. Nosotros lo que queremos hacer es precisamente eso, continuar aportando al desarrollo del turismo, seguir siendo líderes e innovadores, aportar ideas, y la única forma de lograrlo es trabajando con gente que entiende muy bien el mercado. Esa es una de las razones por las cuales fortalecimos la parte comercial de la empresa.

¿Cómo proyectan el desarrollo futuro y la estrategia de crecimiento y expansión de Bancotel?

-Hace algunas semanas hicimos un planteamiento estratégico, por tanto a medio
y largo plazo en el qué proyectamos cómo nos veremos en el año 2015. Yo me siento muy satisfecho, porque con la experiencia y los conocimientos que posee el equipo de trabajo se puede pensar qué podemos aportar para el turismo en España y fuera de España. Tenemos una misión global de crecer bastante y como Bancotel tiene una presencia muy sólida y bien establecida en estos otros continentes, pues creemos andar por el camino de la globalización, es decir, el correcto.

¿Bancotel se mantiene trabajando dentro de su estructura actual o se ha lanzado hacia la comercialización de otros servicios y productos, que no son los que regularmente ha venido ofertando?

-Es una combinación de ambos aspectos. Creemos que siempre hay que ser innovadores, pensamos tener un producto muy bueno y muy válido, que no se puede descuidar y una buena parte de nuestro enfoque radica precisamente en eso. No se pueden descuidar las proyecciones a largo plazo porque, por ejemplo, hace 15 años atrás Internet no existía. Entonces, si no estamos pensando permanentemente en las amenazas que tienen los mercados internacionales dentro de un mundo globalizado, pues se hace muy difícil competir y ganar mercado.

¿Tienen una fecha definida para comenzar a incrementar los proyectos?

-Nos estamos consolidando para ver si a mediados o finales del actual año podemos comenzar a materializar la estrategia que nos hemos planteado y que queremos mantener. Afortunadamente, para ese empeño estamos rodeados de gente buena, porque si el equipo de trabajo no es un colectivo de primer nivel, entonces los resultados se malogran. Tengo confianza plena en Javier Castillo, en Rafael Moreno, en nuestro equipo de informática, en el director de finanzas que es muy bueno, al igual que el de recursos humanos.

¿Piensan implementar nuevos desarrollos informáticos?

-Sí, dentro de los planes haremos hincapié en la innovación.

¿Pudiéramos decir que Bancotel tiene una visión de distribución a través del canal de agencias de viajes?

-Correcto, como siempre lo ha hecho, potenciando la distribución a través del canal de las agencias de viaje.

Dentro de las estrategias de la compañía, han valorado las mejoras y la agilidad de los sistemas de contratación, y para ello han instrumentado un sistema informático. ¿Qué resultados positivos arroja este proyecto que les permite gestionar la empresa de una forma diferente? ¿Cómo se ha visto esa estrategia para el consumidor final, que en este caso es el agente de viajes?

-Creo que para el agente de viajes es mucho mejor tener los sistemas rápidos, sencillos, fáciles, con el producto que necesitan, porque cada vez el cliente es un poco más impaciente. En los últimos años se ha invertido mucho en todo lo relacionado con la infraestructura pensando un poco en toda la parte de innovación, que creo nos hace ser bastante rápidos o ágiles con los proyectos que queremos desarrollar en el futuro.

En la comunicación hacia los sectores profesionales de su sistema Bancotel, ¿cómo van a diferenciarlos de los demás sistemas que están en el mercado? ¿Cuál va a ser el punto fuerte de la empresa en cuanto a diferenciación?

-Creo que la innovación es la aportación de ideas, proyectos, nuevas líneas de negocio
y al final, que toda la empresa participe de ellas.

Como ingeniero que es, me imagino sea un hombre bastante esquemático. ¿Cómo ve usted a medio plazo el crecimiento de esta compañía en el mercado español? ¿Van a crear nuevos y mejores departamentos?

-Aquí pienso que una de las cosas que GE me dio es precisamente esa flexibilidad. Yo he tenido que cambiar de país de un día a otro y entonces cuando te dicen, estando en la India, que mañana te vas a Singapur, que a las siete de la mañana está reservado tu vuelo, tienes que hacerlo, sin siquiera pensar en las maletas. Llegas a Singapur donde tenías pensado permanecer por seis meses y al segundo mes te dicen que te tienes que mover a Argentina. En ese caso, creo que la flexibilidad ayuda a uno a tener claridad en torno a la situación de cada uno de esos mercados. Como dije al comienzo de la entrevista, siempre hay que pensar en grande y a largo plazo, pero teniendo esas dos cosas definidas va a haber otras cosas que habrá que ir modificando por el camino. Primero hay que tener un objetivo bien claro para poder alcanzarlo y llegar a él.

Respecto al entorno familiar, ¿los orígenes de su familia son españoles?

-Sí, aunque yo nací en México.

¿Cuándo se marcharon a México?

-Mi abuelo se fue a México después de un par de guerras, cuando tenía 20 años. Su hermano era pelotari, campeón mundial. El nació y vivió en Barcelona, pero su familia era vasca. La otra parte de la familia que tenemos en España es asturiana, o sea, que todos son de descendencia española, de diferentes sitios de España. Aunque hace muchos años que se marcharon, siempre estuvieron pensando en cómo hacer cosas por su país natal, es decir, por España. De manera que en cuanto pudieron comenzaron a
invertir aquí y a crecer con diferentes socios.

Ustedes poseen un grupo de compañías muy diversificado, es decir, tienen artes gráficas, bancos, fabricantes de electrodomésticos. Esto significa que detrás de Bancotel hay un gran grupo, con una gran potencia, que no se achica ante los nuevos retos.

-Yo me mantengo concentrado en Bancotel. Pero efectivamente, el grupo respalda a Bancotel como empresa y piensa en ella, como piensa en el resto de las divisiones que lo conforman, a largo plazo, con un planteamiento estratégico de grupo como la que hemos hecho hasta el año 2015.

¿Qué relación tiene Bancotel México con Bancotel España? ¿Son compañías
completamente separadas?

-Es parte de la globalización que estamos viviendo en estos momentos.

¿Han pensado en el desarrollo en Latinoamérica?

-Sí.

¿Y también en otras zonas del mundo?

-Hay que ir paso a paso. El hecho de haber vivido en muchos países diferentes me ha dado la oportunidad de conocer a muchas personas en Asia, un poco en África y también en Australia. Hay un mercado muy potencial, pero ahora lo que estamos haciendo es concentrarnos primero en España y Latinoamérica para posteriormente expandirnos.

¿Llegará el momento en que sus productos sean adquiridos en precios de acciones? Digamos que un español pueda comprar acciones en hoteles en México o en Guatemala, o aquí mismo en España.

-En la actualidad tenemos 18.000 hoteles a nivel mundial y nos mantenemos ampliando esa gran gama constantemente, porque para poder estar inmersos en la globalización y ser competitivos tenemos que estar renovando y actualizando constantemente nuestros productos y nuestra cartera de ofertas. En estos momentos tenemos fuera de España más de 12.000 ó 13.000 hoteles operando con esta estructura.

El desarrollo de los sistemas de pago, que hasta ahora es por medio de un talón físico de papel. ¿Han pensado instrumentar en algún momento el cambio de este tipo de soporte físico por otro digital?

-Hay un producto que se llama e-Bancotel que es un talón electrónico que se utiliza como forma de pago. Eso se hizo necesario porque en el caso concreto de los clientes latinoamericanos que tenemos, cuando ellos vienen para acá vienen por tres semanas y entonces el sistema de talones de papel se volvía engorroso, porque ellos eran muchos. Fue iniciativa nuestra instrumentarles el servicio del e-Bancotel, un talón electrónico, con lo cual se les facilita todo el traslado. Lo mismo sucedería con un español que viaje desde España hacia otro lugar por espacio de dos semanas para que pueda hacer el viaje de manera electrónica sin tener que cargar con los talones de papel.

¿Cómo va la agencia de viajes a trabajar con el e-Bancohotel?

-La agencia de viajes hace la reserva por el e-Bancohotel de la misma forma que lo hace a través del talonario. En la actualidad, el cliente puede acceder a nuestra página de Internet, pero tiene que elegir su agencia de viajes.

¿Es un sistema parecido al e-ticket de avión, que con un localizador usted puede viajar a cualquier lugar?

-Correcto.

Lo que a diferencia de la compañía de aviación, en este caso el localizador se lo entrega la agencia de viajes al cliente.

-Exactamente. El sistema Bancotel le entrega el localizador al cliente. Es un número de referencia.

No hemos hablado de su aporte fundacional al desarrollo de instituciones que ayuden a los demás seres humanos del planeta.

-Desde pequeño, mis padres y toda mi familia siempre me inculcaron que uno debe pensar en toda la sociedad y no solo en uno mismo, en qué hacer para ver como podemos ser mejores para ayudar a la sociedad. Cuando estábamos en México, al menos una vez al año, íbamos a la Sierra a ayudar y a brindar un poco de educación. En cuanto a los grupos de despensa en Bangla Desh, aquello fue una experiencia muy interesante porque era tratar de ser creativo y ver cómo se podía ayudar a una sociedad no solo por el hecho de aportarles dinero, sino por desarrollarlos globalmente, que la gente trabajara y tuviera su remuneración.

GE tiene muchas fundaciones en las cuales los empleados participan y a mi me gusta hacer ejercicios, correr en maratones o hacer triatlones y siempre lo que hacíamos era con el fin de ayudar a diferentes empresas. El año pasado, por ejemplo, organizamos un triatlón en el que juntamos quince personas de GE y recaudamos 350.000 dólares para una fundación que se llama Kids in Crisis (Niños en Crisis). Esos son niños que recogen en Estados Unidos, los ubican en una casa y los tratan de educar.

¿Quisiera añadir algo más?

-Yo les doy las gracias por esta oportunidad de entrevistarme. Solo quisiera añadir que la idea del grupo en estos momentos es trabajar a largo plazo, trabajar para que la agencia tenga un mejor producto. Queremos que en España y fuera de España el turismo siga creciendo, y hacia ese objetivo estamos enfocados. Creemos mucho en el turismo español y podemos lograr que la gente no deje de viajar, pese a los momentos de crisis que puedan estar viviendo.