Miguel Ángel Cañizales, Embajador de Panamá en España

El señor Cañizales se ha incorporado recientemente en este nuevo cargo. CND lo entrevista en exclusiva sobre las relaciones económicas entre ambos países, y los proyectos de desarrollo que se están realizando en Panamá vinculados al turismo y la educación.

Miguel Ángel, ¿cuando se incorporó usted como embajador de Panamá en este país?

-Llegué a España a principios de este año, acompañando a la Primera Dama, en una serie de actividades con la Fundación del Real Madrid, que invitó a los jóvenes de la Fundación Real Madrid de Panamá, integrada por niños y niñas de hogares de estrato social bastante humilde, quienes pasaron una velada extraordinaria con Don Ramón Calderón y todo su equipo. Nos hemos quedados en España, donde estaremos durante el período que nos toque atender la Embajada.

Embajador, respecto al rechazo de España sobre el levantamiento de Panamá como país de alto riesgo económico-financiero, ¿cómo puede repercutir esto ante el desarrollo de su país para el mercado europeo?

-Bueno, ese es un tema que trataron el presidente Rodríguez Zapatero y el presidente Torrijos, lógicamente es muy delicado, y hay que actuar con diplomacia. Ya se ha iniciado un proceso de conversaciones para que a Panamá se le pueda ver con otros ojos en España, pues como dijo el Libertador Simón Bolívar: "si hay que escoger una capital de América Latina, esa fuese Panamá, ya que tiene condiciones específicas históricas y geo-sociopolíticas". Por supuesto, eso nos ha permitido ir creciendo y desarrollándonos, sin embargo tenemos que ir estableciendo y resolviendo algunos temas, pero cada vez estamos mejorando nuestra imagen a nivel internacional.

¿Se sigue manejando en este momento la conversación para poder levantar el paraíso fiscal en Panamá, hay alguna agenda, una hoja de ruta?

-En efecto, desde la visita del Presidente Rodríguez Zapatero a Panamá y el Ministro de Industrias, Comercio y Turismo, Señor Joan Clos, se ha avanzado en la solución de este tema, con la firma de un Memorando de Entendimiento que resolvía los puntos pendientes después de la primera ronda de negociaciones, y se acordó firmar para ello un convenio para evitar la evasión fiscal y la doble imposición. Lo que hace falta es que España concrete la solución

¿Panamá va apoyar de alguna manera la inversión española en su país?

-Por supuesto, la inversión española es la segunda en importancia en Panamá, y se reportan cifras alrededor de 2.500 millones de balboas. El país es un lugar atractivo para los españoles. En primer lugar, en Panamá circula el dólar, que en relación al euro se sigue devaluando, lo que favorece las inversiones españolas; además, ofrece beneficios fiscales, seguridad jurídica, estabilidad política, comunicaciones, cuenta con un centro bancario de clase mundial y la segunda zona libre más importante del mundo.

En sus anteriores responsabilidades fue usted Ministro de Educación.

-Correcto, he sido Viceministro del 2004 al 2005, y del 2005 al 2007 fui Ministro de Educación.

En esta posición, como Ministro de Educación, ¿qué políticas estaba desarrollando el país para los más necesitados, para conservar las culturas y mejorar la educación de su pueblo?

-Se realizaron muchas acciones y se le está dando continuidad a este proyecto, que es de gobierno nacional, no es único ni específico o partidista, es un proyecto de nación, de estado. Uno de los más interesantes es el intercultural bilingüe, por medio del cual nuestros indígenas están desarrollando su nivel de aprendizaje, a través de su propia lengua materna. Uno de los problemas más serios que tenemos en Panamá en la educación son las áreas comarcales, indígenas, con alto índice de deficiencias académicas. En la gestión que desarrollé, es la primera vez que en Panamá se logra evaluar el aprendizaje de la población en general. Aplicamos cerca de 30 mil pruebas a más de 100 mil estudiantes y pudimos conocer que hay deficiencias en asignaturas básicas, como el español, las matemáticas y las ciencias naturales y sociales.

Otro proyecto interesante es que logramos establecer un criterio para la capacitación de manera permanente, pues ésta se realizaba durante los primeros meses de vacaciones de nuestros docentes y nosotros la hemos prolongado durante todo el año. Otro dato importante es que Panamá, por primera vez, participa a nivel internacional en la evaluación de 17 países del mundo, con la prueba de Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de Calidad de la Educación (LLECE), que es la prueba de laboratorios de la UNESCO.

Y algo que le va a alegrar a usted y a todo el público es que Panamá participará a partir del 2009 en la prueba PISA (Programa Internacional de Evaluación de Estudiantes), que es la prueba de excelencia de las matemáticas y el español, la cual solamente se aplica a los países miembros de la OCDE.

Panamá ha iniciado todo un proceso, tenemos un gran desarrollo económico pero hay que fortalecer el desarrollo humano y en eso está trabajando nuestro presidente Martín Torrijos.

En lo referente al mundo del turismo, y perdone que me remita siempre a su anterior puesto, ¿que potenciación están haciendo ustedes del sector turístico?

-Nosotros, a través del Ministerio de Educación, tenemos algunos bachilleres orientados al turismo, se trabaja en coordinación directa con el INADHE, que es un centro de capacitación de desarrollo humano, donde también se está capacitando y adiestrando a las personas en el área turística, pero a nivel técnico, porque firmamos un convenio entre el Ministerio de Educación y el INADHE.

Panamá es un país que ha crecido económicamente muy rápido y es una de las economías más fuertes no sólo de Iberoamérica sino del mundo, y con menor inflación. En el 2007, Panamá ha tenido un crecimiento económico del 11.2% . Por tanto, se está trabajando para desarrollar y fortalecer las habilidades y destrezas requeridas para el turismo.

El Presidente Torrijos nombró una comisión para trabajar un proyecto de amplia envergadura para la enseñanza del inglés, que se denominó “English for Life” (Inglés para la Vida), o sea que no puede haber turismo si no hablamos otra lengua, y el inglés es un idioma universal. Nosotros también desarrollamos el proyecto denominado “Inglés para Niños”, donde hemos puesto en algunas escuelas un maestro de inglés desde primer grado, de manera secuencial, de forma que en segundo grado tendrán otro maestro y al finalizar los seis años llegan a ser bilingües. Tanto ha sido el éxito de estos programas que las empresas no querían dejar terminar a los estudiantes para poder contratarlos inmediatamente. Este Proyecto lo está desarrollando la Licda. Marta Cardoze, que es la Directora Ejecutiva de la Fundación Gabriel Lewis Galindo.

El desarrollo económico de Panamá como usted está diciendo, será muy grande ¿Cómo van a canalizar el crecimiento que producirá la ampliación del canal, los nuevos desarrollos turísticos, y sobre todo en la ciudad de Panamá, cómo desarrollarán ustedes las infraestructuras, para que no se convierta en el antiguo Bangkok?

-Este desarrollo tiene una capacidad técnica y operativa muy compleja, pero, por ejemplo, se acaba de oficializar hace unos meses el inicio del Plan Maestro Desarrollo Sostenible del Turismo 2007-2020, realizado por el ministro Rubén Blades, que es un extraordinario trabajo, y se está realizando en coordinación con el Ministerio de Economía y Finanzas y el Ministerio de Vivienda; nuestro presidente Martín Torrijos ha desarrollado toda una estrategia urbanística, precisamente para evitar que se siga creciendo sin un ordenamiento territorial, ya que anteriormente no se planificaba como estamos haciendo ahora. La inversión en Panamá ha sido muy rápida; al referirnos al crecimiento económico siempre se hablaba sobre la globalización, hoy nos despertamos y vemos que ya estamos frente a ella, no nos queda otra cosa que enfrentarla con dignidad, respeto y organización.

El Plan Maestro, ¿va también a otras ciudades, otras regiones que no es Panamá ciudad?

-Por supuesto, en su primera etapa, el Plan propone la creación de la Oficina Técnica del Plan Maestro, que velará por la coordinación y control del mismo. Una vez puesto en marcha se mantendrán oficinas regionales de turismo, que permitirán ofrecer soluciones provinciales y comarcales en cada una de las zonas turísticas existentes y en aquellas nuevas áreas que sean incluidas después del estudio correspondiente.

La creación de la policía de turismo es otro de los aspectos, además de un incremento en la cantidad de cupos aéreos, aeródromos y aerolíneas, y la creación de visas específicas, entre otros, son sólo algunas de las propuestas planteadas en el Plan Maestro. El Ministro personalmente promueve a nivel nacional e internacional, y tiene entre sus objetivos la puesta en marcha de un mecanismo que genere un aumento sustancial de ingresos y empleo a nivel nacional. Ha sido tan exitoso el trabajo realizado que hay que ampliar la oferta hotelera, porque es difícil conseguir habitaciones en los hoteles.

¿El nacimiento de esta autopista va a significar inversiones en la mejora de la vivienda, la educación y la seguridad en la zona de Colón?

-Producirá sin duda alguna un crecimiento económico donde se va a fortalecer más la provincia de Colón, ya que era un sueño dorado para muchos gobiernos y para todos los colonenses. Tenemos en Colón la Zona Libre, una de las más importantes del mundo de mercancía seca en exportación, logísticamente hablando es una de las cadenas de distribución más interesantes; eso va a permitir que desde la ciudad usted pueda estar en media hora en Colón, entonces Panamá se va a unir a Colón en un futuro y tendremos una zona franca más desarrollada, y va a fortalecer más el comercio internacional, ya que como usted sabe, por Panamá pasa el 5% del comercio mundial.

Esto cambiará a Panamá y repercutirá en el mapa del comercio mundial, porque se creará el “Canal Seco” capaz de transportar mercancías desde la ciudad de Colón, en el Atlántico, hasta la ciudad de Panamá, en el Pacífico, en 30 ó 45 minutos, mientras que un barco para cruzar el Canal de Panamá tiene un tiempo de espera entre tres días y una semana y nueve horas para cruzarlo. Este desarrollo en el transporte de mercancías por tierra desde Colón a Panamá maximizará el potencial natural que, por su situación y condición geográfica, Panamá tiene para este tipo de actividad. Es decir, en la ciudad de Colón, los barcos que lleguen a cualquiera de sus puertos internacionales, podrá un camión transportar sus mercancías en contenedores de 20 ó 40 pies por esa autopista, en un tiempo mínimo, y llevarlos al puerto de Panamá en el Pacífico; y por medio de grúas pórticas podrán cargarse en los barcos. Ese es el aporte de Panamá al comercio mundial; eso sin entrar a hablar de los beneficios que se obtendrán con el tercer juego de esclusas, que significarán que podrán pasar por el Canal los barcos que hoy se denominan Post-Panamax, que tienen medidas más grandes que los actuales y podrán llevar alrededor de 9.000 contenedores por barco, lo que ampliará la oferta marítima internacional y llegar las mercancías a su destino de manera más rápida. Eso es lo que se denomina actualmente ventaja geosociopolítica.

Chiriquí y Bocas del Toro son dos regiones que tienen una gran belleza, pero donde la ecología no se está respetando en los niveles adecuados, ¿qué se va a hacer sobre esto?

-La Autoridad Nacional del Ambiente, que dirige la Doctora Ligia Castro, viene trabajando un proceso donde se le está dando seriedad a este tema, ya que no puede haber desarrollo económico perjudicando el medio ambiente, y el desarrollo económico debe ir acorde en los ámbitos turístico, humano y ambiental, va todo en paralelo, no puede ser uno primero y otro después. Y no sólo en estas dos regiones, sino en todo el país, un ejemplo sería el de la aprobación en el año 2007 de la Política Nacional de Descentralización de la Gestión Ambiental, la Política Nacional de Recursos Hídricos por mencionar algunas, y actualmente la ANAM esta trabajando en un Anteproyecto de Ley que presentará y que regulará el Sistema Nacional de Áreas Protegidas para que vaya en concordancia con los planes y Políticas Nacionales en Desarrollo Sostenible para beneficio de los habitantes del país.

¿Se va a incluir a las comunidades indígenas, tal y como se hizo con los indios Emberás, para que ellos mismos aprendan a cuidar su medio ambiente?

-Hay programas de reforzamiento y capacitación de conjunto con el Instituto Panameño de Turismo, Ministerio de Comercio e Industrias y el Ministerio de Educación, que cuenta con una Dirección de Medio Ambiente, donde trabajan con los indígenas que están teniendo un sustento económico y ellos mismos están desarrollando su proceso turístico.

Es importante tener claro que las áreas comarcales estuvieron abandonadas durante muchos años. En la década del 70 se construyeron miles de escuelas, y 30 años después nos damos cuenta de que nuestros indígenas tienen el promedio nacional más bajo de escolaridad. Por citar un ejemplo, el promedio nacional de escolaridad de Panamá es de 8,6, nuestros estudiantes están situados entre octavo y noveno grado, mientras en nuestras comarcas algunas solamente logran de 2 a 3,6, es decir están situados entre segundo y tercer grado.

Esto le puede indicar el abandono en que estuvo, y ahora es cuando en este gobierno se le da tanta importancia a las áreas indígenas, a través de la Red de Oportunidades, un proyecto ambicioso que ha desarrollado nuestro presidente Martín Torrijos, donde se le dan bonos a las madres de familia, bajo dos condiciones: tienen que llevar a sus hijos a los centros de salud y a los centros escolares. Esto ha producido un efecto en la educación: ha disminuido la deserción escolar.

Hemos medido el impacto y es increíble el crecimiento que han tenido las madres, los estudiantes y los padres en relación al nivel de escolaridad. La deserción ha disminuido en este sector tan abandonado, ha aumentado la presencia de estudiantes a nivel de la premedia y otros niveles.

Las zonas indígenas representan más del 90% de la pobreza, por eso se está enfocando precisamente a ese renglón en la economía del país. Ese sector se va a desarrollar a nivel turístico y a la vez respetando sus condiciones ambientales con los Programas de Desarrollo Comunitario (PRODEC), dirigidos a los sectores indígenas y campesinos, es decir, a los municipios más pobres del país y en salud, ha disminuido la permanencia de muchas enfermedades que no se habían erradicado anteriormente y también ha aumentado el número de citas de medicina preventiva, lo cual ha repercutido en un mejoramiento en la calidad de vida, porque ha disminuido la mortalidad infantil.