Páramo merideño: ruta histórica por las montañas más altas de Venezuela

Un total de 75 kilómetros constituyen la ruta por el páramo del estado venezolano de Mérida, en la cual los turistas nacionales y extranjeros pueden apreciar las imponentes montañas, degustar la gastronomía típica y, sobre todo, disfrutar del clima frío que es apaciguado por la calidez de los pobladores.

Este recorrido —que toma aproximadamente 8 horas— está diseñado para aventureros y amantes de la historia, que buscan conectarse con la naturaleza de Los Andes venezolanos.

Para comenzar, está el parque temático Los Aleros, que es un museo ubicado en las faldas del Parque Nacional Sierra Nevada. Aquí el turista se remontará a la primera mitad del siglo XX, en un trayecto que inicia en un peculiar autobús de la época.

La visita incluye diferentes atractivos, entre ellos: estaciones de servicio que datan de 1930 y que aún funcionan, una sala de cine con apariciones fantasmagóricas y un cementerio. Siguiendo la ruta, entre Los Aleros y la población de Cacute, está el campamento recreacional Valle Hermoso.

Este parque tiene un espacio especialmente dedicado a los niños. Los temporadistas pueden disfrutar de toboganes, laberintos, discoteca infantil y espacios verdes al aire libre. Para disfrutar la magia del paisaje andino, hay que visitar El Molino de Trigo y la Casa de Juan El Molinero, ubicados a 25 kilómetros de la ciudad de Mérida, cerca de Cacute.

El viejo molino fue declarado Patrimonio Cultural de la entidad, ya que era usado por las familias de la zona que cultivaban trigo con calidad de exportación. Actualmente la casona es un espacio para disfrutar de la gastronomía y divertirse con la temática de “casa encantada”.

Si lo que se busca es una experiencia de altura —específicamente a 3.142 msnm— vale conocer la Capilla de Piedra, en la población de San Rafael de Mucuchíes. Su particularidad es que fue hecha con rocas. Además, fue declarada Patrimonio Cultural de Venezuela, por el fallecido presidente Hugo Chávez, el 18 de mayo de 2003.

La obra arquitectónica está dedicada a la Virgen de Coromoto y fue realizada por el artista venezolano Juan Félix Sánchez.

Por su parte, el Monumento a la Loca Luz Caraballo fue realizado en 1967 por el artista plástico Manuel de la Fuente. Está ubicado en Apartaderos, a 3.473 msnm. Se trata de un pequeño parque de antigüedades que alberga objetos y piezas indígenas. La historia de este personaje fue inmortalizada por el poeta Andrés Eloy Blanco, quien escribió el “Palabreo de la Loca Luz Caraballo”.

Apartaderos también cuenta con el Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato, ubicado a 3 600 metros sobre el nivel de mar, lo que lo convierte en uno de los observatorios más altos del mundo.

Está integrado por cuatro cúpulas y un museo. Abre sus puertas al público a partir de las 3:00 pm y generalmente las observaciones por uno de sus telescopios se realizan después de las 7.00 pm, cuando la visibilidad es favorable.

Un espectacular atractivo natural es la Laguna de Mucubají. Su nombre es de origen indígena y tiene más de 9 000 años de antigüedad. Goza de un ecosistema único y su vegetación en gran parte está conformada por frailejones. Esta laguna se caracteriza por sus constantes cambios de tiempo.

En este sentido, las leyendas indígenas señalan que la naturaleza sabe cuándo la molestan, es por ello que ante mucho ruido, en pocos minutos la neblina baja y arropa sus aguas.

Otro importante atractivo es el Collado del Cóndor, también conocido como Pico El Águila. Es el punto en carretera más alto en todo el país, situado a 4 118 msnm. Aquí se encuentra un monumento que representa al Cóndor Andino, elaborado en 1927 por Marcos León Mariño. En las adyacencias hay un restaurante familiar, al que acuden los temporadistas en busca de bebidas calientes para aclimatar el cuerpo.

¿Cómo llegar? Hay tres opciones para iniciar la ruta, de acuerdo con el lugar de procedencia, no obstante los trayectos coinciden en algo: muestran la producción agrícola de la zona. Esto complace especialmente a quienes gustan del ecoturismo.

Se puede comenzar desde la ciudad de Mérida, a la cual se accede por la carretera trasandina. Si el turista proviene del estado Trujillo, podrá acceder por la población de Timotes; y quien viaja desde el estado Barinas, deberá atravesar la hermosa población de Santo Domingo.