Rafael Villanueva, Director de ventas internacionales de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas

A pesar de ser un destino fuertemente posicionado dentro de los Estados Unidos, Las Vegas también ha decidido apostar de a lleno por el mercado internacional, y tienen en este momento 12 oficinas de promoción que la representan en 75 países. Sobre su estrategia más inmediata de desarrollo en este sentido, Caribbean News Digital conversó con el señor Villanueva.

Como todos sabemos, este año que pasó fue celebrado el Pow Wow de Las Vegas, que según muchas fuentes resultó un evento muy exitoso…

-Muchos dicen que fue uno de los mejores Pow Wows de la historia. Yo acoto que fue el mejor en los últimos 10 años, porque son los únicos que yo conozco. Trabajamos muy duro, fue un equipo que de veras trabajó duro durante dos años para hacerlo bien. En Las Vegas siempre cuando hacemos algo, tratamos de hacerlo bien o lo mejor posible.

Nos apoyó la gente de TIA, que ya se llama US Travel, porque al ser en Las Vegas venía más gente, participaron más personas, más prensa que nunca. Nosotros en Las Vegas tenemos que aprovechar esa oportunidad, porque de veras permite mostrar y promocionar la ciudad.

Había tres áreas que eran muy importantes. Primero que conocieran el nuevo Las Vegas, que es mucho más que juego y casino. Segundo, ya tenemos fama de ser el destino meca de la comida fina del mundo. El tercer elemento es el entretenimiento, los shows, los espectáculos que realizamos.

Las Vegas tenían en junio 136 mil habitaciones y hoy tenemos 140 mil habitaciones.

Algunos países tienen muchas menos habitaciones que las que hay en Las Vegas como ciudad...

-No hay una ciudad que tenga más que nosotros. Hay muchos países que no tienen tantas como nosotros. A finales del 2008 sumamos 140 mil habitaciones.

¿Cuáles fueron los objetivos principales de su presencia este año en FITUR?

-Primero: España es un mercado que creo tenemos que enfocar ya, porque hace años que no invertimos en ese mercado. Segundo: si hablamos de destinos internacionales, capitales del mundo donde hay gente; tenemos a Madrid como una de esas capitales, y debemos participar en FITUR, no solo para el país, no solo para la ciudad, sino para la gente que vino de afuera también. Es una oportunidad para que nos conozcan.

FITUR constituye un evento ideal para nosotros, que queremos no solo a la gente de España y Europa, sino también de América Latina. Lo podemos tener todo en un lugar.

¿Ustedes consideran importante al mercado español en este momento?

-Es importante, tanto para invertir dinero como para empezar. Nosotros no entramos a un mercado poniendo capital y esperando a que venga la gente. Nosotros tenemos que invertir, tomar tiempo, conocer a la gente. No vamos a invertir millones, pero con el tiempo, vamos a crecer y crecer en el mercado. Hay mucho interés en Las Vegas y lleva tiempo.

El próximo Pow Wow va a ser en Miami. ¿Ustedes deben estar preparándose ya para él?

-Claro que sí. Yo creo que el de Miami va a ser un evento excelente. Tiene un destino precioso, cosas que no tenemos nosotros, aunque promocionaremos allí a Las Vegas.

¿Quisiéramos saber cuáles son las estrategias, en sentido general, que piensa desarrollar Las Vegas Convention Authority, para contrarrestar un poco esta tendencia económica que hay a la baja, y lograr que la gente siga viajando y visitando Las Vegas?

-Una de las primeras cosas que hicimos fue invertir en el mercado internacional, no como Estados Unidos. En Estados Unidos no estamos acostumbrados a las crisis. Ya estamos sumidos en crisis hace un año, pero mucha gente no lo creía meses atrás.

Muchos en el resto del mundo han pasado crisis, han tenido problemas y lo entienden. La situación está mal, pero sigue habiendo gente que quiere viajar, quiere conocer, y para nosotros traer más gente, tenemos que salir fuera de Estados Unidos. Es por eso que estamos invirtiendo no solo en España, sino en el resto del mundo. Ya tenemos doce oficinas que nos representan en 75 países.

También trabajamos con los hoteles. Los hoteles bajaron las tarifas. Las Vegas fue una ciudad con un promedio de ocupación de 90.5%, que es mejor que cualquier destino del mundo, mejor que cualquier ciudad. Bajamos a 86%, que sigue siendo mejor que cualquier destino del mundo. Este año esperamos bajar como a 83%, aunque también tenemos 7 mil habitaciones más que el año pasado.

Por tanto, si llega la misma gente que el año pasado, la ocupación va a bajar. Pero el promedio de ocupación de Estados Unidos ha bajado a 57%, mientras que el de nosotros ha bajado a 83% con más habitaciones que cualquier ciudad en el mundo. Creo que vamos a estar bien.

Con acceso de líneas aéreas que ya tienen más interés en el mercado internacional, y con la promoción que estamos haciendo en unos países más que en otros, creo que todo va a ser posible.

Hay personas que en tiempos de crisis solamente ven la crisis, hay quien dice que el tiempo de crisis es un tiempo también de oportunidades, que hay que tratar de consolidarse y mantenerse para, cuando la crisis disminuya, estar en el mismo nivel anterior ¿qué opina usted al respecto?

-Para nosotros es muy fácil. No necesitamos que todo el mundo vaya a Las Vegas, queremos a los que puedan, porque tampoco queremos que la gente pierda y eche su futuro para ir a conocer un destino.

Es mejor esperar para cuando se pueda. También está la gente que puede ir. Esa es la gente que vamos a buscar y a abrirles las puertas. No tienen que ir hoy, ni la próxima semana; pero si es posible alguna vez en su vida que pasen a conocer nuestro destino, sabemos que les va a encantar y la pasarán muy bien.