Richard Zarkin, Gerente de Relaciones Públicas de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Riviera Nayarit

Bajo la marca Riviera Nayarit se aglutinan un grupo de destinos turísticos muy atractivos ubicados en el Pacífico mexicano. Se trata de lugares con etnias indígenas, una historia ancestral, y naturaleza realmente sorprendente, en los que está ocurriendo en estos momentos una gran expansión hotelera. Sobre las proyecciones y estrategia futura de crecimiento de esos destinos, Caribbean News Digital conversó con el señor Zarkin

Este año, la Oficina de Visitantes y Convenciones de Riviera Nayarit participó por primera vez en FITUR con una mesa independiente, aún cuando estuviera dentro de la sombrilla del Consejo de Promoción Turística de México ¿A qué se debió esto?

-Creo que existen muchas razones que respaldan esta participación más activa, y la primera de ellas es el interés de promocionarnos mucho más en España. En estos momentos, España es precisamente el país que tiene la mayor inversión turística privada en Nayarit, con un 17,8 por ciento.

Nayarit, hasta septiembre del 2008, captó en inversión turística privada 908 millones de dólares, aproximadamente 150 millones de los cuales provienen de inversión española. Contamos con un hotel Occidental Alegro, un hotel Paladium, tres RIU, y ya se está concibiendo el primero de tres Iberostar; lo cual significa que habrá movimiento y de alguna forma promoción indirecta en el mercado español.

Con inversiones tan importantes, se tomó la decisión de asistir a FITUR y dar a conocer la marca ante los medios. La marca Riviera Nayarit fue lanzada en el año 2007 en Acapulco, y tuvo una gran aceptación este año en Fitur.

Para entender un poco qué pasa con Riviera Nayarit se debe ver como el fenómeno similar que les pasó a Cancún y Riviera Maya. Cuando todo empieza a crecer en el sur de Cancún buscan una marca paraguas, es decir, promocionar todos esos puntos turísticos con una marca paraguas. Este fenómeno sucedió en la costa de Nayarit. Hay aproximadamente 30 puntos a visitar, todos con un sabor diferente y, en vez de promocionar cada uno individualmente, el destino nos llegó a crear una marca paraguas que es Riviera Nayarit.

Tenemos lugares muy distintos como Nuevo Vallarta, que es un punto moderno, de lujo, con una marina, dos campos de golf, centro comercial, hoteles como Four Seasons, pasando por Sailita, que es un lugar muy bohemio donde se practica el surf; hasta el Puerto de San Blas, un puerto histórico, rodeado de mangles, donde hay ecoturismo, naturaleza.

Ya hacia la zona de la sierra hay varios pueblos alrededor de Tepic con construcciones de la época de la colonia española y etnias muy importantes. Tenemos cuatro etnias en Nayarit, que son los cucholes, coras, pepeguanos y mexicaneros. Los cucholes y coras son los más representativos.

Estas son de las pocas etnias en el mundo que han sido muy poco tocadas por la cultura occidental. En la sierra viven prácticamente como vivían en la época de la colonia, y por supuesto, convierten a Riviera Nayarit en un estado muy rico, muy dinámico. No por gusto a Nayarit se le conoce como la cuna de la mexicanidad.

¿Esto existía ya cuando el imperio de los incas?

-A los incas los ponen paralelos con los mayas. La última migración de humanos de occidente a centro coincide con la historia de Astlán. Esa migración tardó 300 años. Me puedo imaginar que con el imperio inca y el imperio maya, que más o menos son de la misma época, ya había cierta cultura en esta región del país, pero no tan desarrollada como los mayas o los incas.

Usted me ha comentado que la mayor parte de los turistas extranjeros que reciben provienen de Estados Unidos y Canadá, y luego le siguen los de Gran Bretaña. Imagino que la cuota de mercado de España no debe ser muy grande ¿Qué posición y estrategia tienen con respecto al mercado español?

-Es muy cierto que los dos mercados naturales emisores de extranjeros hacia Riviera Nayarit son Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, como ya le mencioné, la importante inversión española en Nayarit sabemos que es una promoción indirecta para el destino. A los españoles que prefieren la cadena RIU o Iberostar les gusta ir conociendo los hoteles nuevos en otras partes del mundo, y eso los atraerá a nuestro destino.

Sabemos, obviamente, que en un año difícil no vamos a captar una cantidad de turistas muy grande. Pero confiamos en que seguirá funcionando el mercado de las masas: el que se va a subir en un vuelo de bajo costo, en un vuelo directo con una tarifa muy razonable.

En estos momentos hay en España nichos de mercado con un nivel adquisitivo un poco más alto. Como ejemplo está el de golf, que es muy significativo. Contamos con cinco campos de golf, uno en construcción, tres en planeación; lo que nos hace muy atractivos para ese segmento.

¿Ya ustedes tienen oficina de turismo en Europa?

-No. Tenemos al grupo Alvión, que es nuestra agencia de relaciones públicas en Madrid, y ellos nos representan ante España.

Usted me refirió igualmente que seguirá creciendo el parque hotelero en Riviera Nayarit. ¿Será con las mismas firmas que ya están en el destino, o con otras nuevas?

-Vienen firmas nuevas en el futuro. Punta Raza es un desarrollo privado, de una empresa de Guadalajara. Es un desarrollo que contará con siete lotes hoteleros. La regla que ellos tienen es: “ningún hotel todo incluido, todo plan europeo”. Ya se está construyendo un hotel con el mismo nivel que Four Seasons, otro con un nivel un poco más bajo y hay un hotel muy exclusivo que abre en Punta Raza; Capela, que es otra marca. Estos son los crecimientos que tengo confirmados, además de Iberostar, Secrets de AMR Resorts, entre otras compañías que he mencionado antes. Esperamos muchas marcas hoteleras llegando a la Riviera Nayarit.

Me decía que el golf era uno de los grandes elementos a señalar como atracción turística, además de todo lo demás. ¿Pudiera referirse a los principales atractivos de Riviera Nayarit?

-Todas las actividades de mar son importantes. Contamos con torneo de pesca en los meses de verano de aguas más cálidas. Las especies que salen son muy grandes. En el primer torneo, el que obtuvo el premio mayor pescó una aguja de 322 kilos. Las costas de Nayarit son conocidas por atunes muy grandes. La pesca deportiva es importante, al igual que el veleo.

Durante el invierno hay dos fenómenos interesantes: la visita de ballenas jorobadas que vienen de Alaska; y en la zona de San Blas hay 252 especies endémicas, algunas de ellas migratorias.

En el verano arriban las tortugas y comienza un programa muy intenso, de mucha protección, con biólogos cuidando las playas por las noches, con voluntarios. Ellos se mantienen al tanto de que nadie moleste a las tortugas mientras están depositando sus huevos, los sacan, los llevan a un campamento, nacen y luego liberan a las crías. El año pasado se liberaron un millón de tortuguitas involucrando a los turistas en ese proceso.

Todo ese entorno de actividades muy vinculadas a la naturaleza, al turismo sostenible y responsable, también convierten a Nayarit en un destino realmente atractivo y novedoso, un destino a tener en cuenta.