Thierry Eck, Gerente del futuro Hotel-Escuela Holiday Inn de Panamá

Panamá contará en breve con una nueva escuela dedicada a la formación del personal hotelero, a partir de cursos cortos, que siguen los patrones de estudio de las escuelas de turismo europeas y canadienses. Este proyecto se realizará precisamente dentro de un hotel de la marca Holiday Inn, que se construye en estos momentos en el entorno de la Ciudad del Saber. Caribbean News Digital aporta en esta exclusiva los detalles de la iniciativa

Tenemos entendido que este nuevo hotel de la cadena Holiday Inn en Panamá va a tener una característica especial. ¿Pudiera comentarnos en qué consiste?

-El proyecto que se está elaborando actualmente se encuentra en su fase final de construcción. Es una instalación de 135 habitaciones, que contará con un piso completamente dedicado a la formación de personal hotelero. Estaremos desarrollando un programa de escuela de cocina, otro de servicios de hospitalidad, y para el futuro prevemos establecer un programa de formación general en turismo.

El proyecto es parecido a los que se están desarrollando en Europa, carreras cortas dedicadas a formar futuros profesionales en un lapso de tiempo bastante mínimo, de 12 meses. La mayor parte de la educación se basa en la teoría aplicada y práctica en diferentes hoteles de la ciudad.

¿Tienen su grupo o usted algún tipo de experiencia personal en esta modalidad de formación?

-El grupo en sí tiene bastante experiencia en la formación, porque se vio obligado a formar su propio personal, al tener un crecimiento bastante rápido. A eso se suma mi experiencia anterior en Canadá, donde fui profesor de una escuela hotelera durante dos años, y también mi carrera hotelera durante muchos años en la zona del Caribe, en Canadá y en Francia.

¿Tienen referencias de alguna escuela de turismo suiza o francesa que imparta cursos especiales en el mundo de la gastronomía y la hotelería?

-Nosotros no tenemos la intención por ahora de compararnos con otros planteles. En estos momentos solamente estamos empezando, y la meta es proveer al mercado aquí, de Panamá, que tiene un crecimiento muy rápido y se desarrolla de manera vertiginosa. La idea es crear a futuros profesionales, que resulta muy difícil encontrarlos hoy en día, debido precisamente a la velocidad con que se abren hoteles.

Ya de hecho tenemos algunos acuerdos y alianzas con otro organismo en Canadá, específicamente el George Brown College, que es una universidad importante en Toronto, que tiene una facultad de turismo y de escuela de chefs. Pues bien, tenemos acuerdos con esa universidad para poder intercambiar programas. El año próximo, por ejemplo, vamos a recibir a estudiantes de Canadá para que realicen sus pasantías en nuestros hoteles aquí.

¿La titulación que van a entregar es propia de ustedes, o estará avalada por la universidad de Canadá?

-Es un certificado que nosotros mismos vamos a desarrollar aquí, con la acreditación del Ministerio de Educación. Pero también estamos avalados por el American Hotel & Lodging Association, que es un organismo que se dedica a desarrollar productos de educación para el sector hotelero, así como las universidades en Estados Unidos, Canadá y otras partes del mundo. Es un organismo reconocido a nivel mundial.

¿Cuántos alumnos podrán tener?

-Estamos buscando un cupo bastante limitado porque no tenemos pretensiones de una gran cantidad de alumnos, pero sí estaremos orgullosos de poder formar unos 200 anualmente.

¿Estamos hablando de 200 alumnos en sentido general, sumando todas las carreras?

-Sí, exactamente.

¿Cuándo piensan abrir la escuela?

-Planificamos nuestra apertura para el mes de marzo del próximo año, más o menos. El hotel estará terminado en su fase final en enero o febrero, y luego abrirá la escuela.