Vaticinan desplome en cifras turísticas de Londres durante el verano olímpico de 2012

La capital del Reino Unido espera en el verano de 2012 una gran afluencia de visitantes internacionales por los Juegos Olímpicos. Sin embargo, la Asociación Europea de Touroperadores (ETOA, inglés) ha adelantado que “está en camino un gran desplome en las reservas para estancias de ocio” en esa ciudad.

Una encuesta realizada entre miembros de la European Tour Operators Association, específicamente entre 38 operadores que mueven más de dos millones de turistas anualmente a Londres, reveló que éstos esperan un “significativo” descenso en 2012, con un cuadro más severo en los meses de julio y agosto, donde prevén un déficit de 60%.

Pero el cuadro más oscuro se espera precisamente en los días de los Juegos, cuando esos operadores estiman que las reservas estarán 95% por debajo de los niveles normales en esa etapa del año. Para el resto del año, el descenso medio esperado es de 20%.

“Es aún temprano en el ciclo de reservas”, dijo el director ejecutivo de ETOA, Tom Jenkins.

Según el directivo, “siempre vemos un declive en la demanda hacia un destino si va a celebrar Juegos Olímpicos. Los viajeros tienden entonces a pensar que la ciudad tendrá otras prioridades que la de ser un sitio para visitar en un verano normal. Es lo esperado. Durante el período olímpico, generalmente no hay casi demanda de turistas regulares, y los Juegos y su movimiento ocupan el primer plano”.

Para John Boulding, presidente del touroperador de lujo Insight Vacations, “una de las razones para la caída es que los hoteles piensan que estarán a lleno completo. Londres parece haber excedido en los precios para el verano”.

Con varios meses por transcurrir, las previsiones revelan solo tendencias en el turismo de ocio, que pueden cambiar y que, además, no establecen los posibles comportamientos de los viajes corporativos y aquellos impulsados por el megaevento deportivo. Pero desde ahora se sabe que la capital inglesa tendrá que trabajar muy fuerte en la promoción para llenar sus 125 mil habitaciones

En Atenas, por ejemplo, los visitantes relacionados con los Juegos Olímpicos de 2004 representaron 25 mil personas por noche.

Miembros del sector de la hospitalidad en Londres llaman la atención sobre factor: aunque Londres se llene con los Olímpicos, esos turistas “no se comportan como turistas normales” y su presencia está determinada por su interés en un evento atípico.

“Esperamos un serio declive en el negocio en julio y agosto de 2012 para teatros y atracciones de Londres”, dijo John Wales, gerente de Encore Tickets, una de las principales agencias de reservas en teatros londinenses, con ventas de más dos millones de boletos anuales.

“Actualmente, anticipamos que las ventas a turistas estarán al menos 40% por debajo de las realizadas en el verano de 2011, por lo que estamos buscando urgentemente fuentes alternativas de clientes”, precisó.

Según datos de la industria británica de la hospitalidad, Londres es la entrada al resto del Reino Unido. Haciendo las matemáticas, si el Reino Unido como un todo sufre un declive estadístico similar al de su capital, las pérdidas ascenderían a 3,5 mil millones de libras en julio y agosto de 2012.

“Sabemos que la demanda caerá notablemente el próximo verano, y ello está influyendo en nuestros planes de inversiones”, afirmó el dueño de Golden Tours, operador de rutas turísticas por Londres, quien agregó que “se esperan interrupciones en las vías, y hay gran preocupación sobre si será posible operar tours en la ciudad durante los Olímpicos”.