¿Por qué los grupos de Facebook son tan importantes para los agentes de viajes?

Cuando llegó la pandemia, Angel Wilson tenía tres años de experiencia como asesor de viajes, vendiendo sobre todo cruceros. Pero entonces se cerraron los cruceros y Wilson, como tantos otros, se vio obligado a reorientar sus esfuerzos de venta.

"Uno de mis acicates fue empezar a vender el Club Med", dijo Wilson, propietario de Dream Journeys, miembro de Avoya en Indianápolis. Pero Wilson nunca había vendido el Club Med, así que además de completar la formación del proveedor y hablar con un productor de alto nivel, se unió a un grupo de Facebook para asesores que venden el Club Med.

En sólo dos o tres meses, Wilson había reservado 40.000 dólares en vacaciones del Club Med.

Wilson atribuye gran parte de su éxito en la venta de Club Med y otros hoteles todo incluido a la experiencia y los conocimientos de los asesores que adquirió en los grupos de Facebook.

"No podría haberlo hecho si no hubiera podido nutrirme de la información de los demás", afirma Wilson.

Los asesores de viajes llevan años recurriendo a los grupos de Facebook exclusivos para asesores. Utilizan los grupos privados para responder a las preguntas de los demás, colgar fotos y comentarios de sus viajes, debatir sobre los problemas de los proveedores, compartir recursos, consejos y trucos y, sí, desahogarse.

En el punto álgido de la pandemia, los grupos de asesores en Facebook se convirtieron en un salvavidas para muchos asesores, cuyas publicaciones adquirieron un sabor diferente.

Durante Covid, se convirtió en un "Aguanta, vamos a salir adelante. Sigue trabajando", dijo Wilson. "En esos días en los que pensaba: 'No puedo cancelar ni una cosa más', era especialmente agradable tener compañeros de armas".

Wilson, que participa activamente en una docena de grupos de asesores en Facebook, dijo que los grupos también la ayudan a encontrar el humor en situaciones difíciles. "El post de un esqueleto sentado en espera, o el post: 'Oye, acabo de recibir una solicitud para unas vacaciones de 500 dólares de una semana a Hawái, con avión incluido': nos hacemos reír unos a otros".

Hoy en día, cuando comunicarse con los proveedores puede llevar horas, los grupos proporcionan otro tipo de ayuda, dice Wilson. "Con tiempos de espera de dos a tres horas, mientras estoy en espera puedo buscar en los grupos para ver si alguien más se ha encontrado con la misma situación y se ha resuelto. ¿Es algo que puede hacer uno mismo en línea, o tengo que permanecer en espera?"

Un grupo de asesores de Facebook, Travel Agents Helping Each Other, vio crecer su número de miembros exponencialmente en los primeros días de la pandemia. Fue entonces cuando empezó a emitir frecuentes sesiones de Facebook Live y Zoom sobre temas oportunos como la forma de solicitar préstamos de APP y prestaciones de desempleo y políticas de cancelación de proveedores, así como sobre las mejores prácticas empresariales y estrategias de crecimiento.

"Triplicamos prácticamente nuestros números durante los primeros tres o cuatro meses de Covid, llegando rápidamente a los 5.000", dijo el asesor de viajes Roy Gal, fundador y administrador del grupo y propietario de Memories Forever Travel Group en Fairlawn, NJ.

En la actualidad, Travel Agents Helping Each Other cuenta con 7.300 miembros, todos ellos examinados para garantizar que son asesores de buena fe. El grupo sigue siendo "muy activo", dice Gal, aunque ahora los mensajes se centran en preocupaciones más típicas de la época prepandémica, y Gal sólo organiza sesiones en directo tres veces al mes en lugar de tres o cuatro veces por semana.

En épocas normales, Wilson afirma que los grupos de asesores de Facebook centrados en destinos y proveedores específicos son los más útiles. "No podemos estar en todas partes, así que si no sé la respuesta a algo, o tal vez estoy buscando un restaurante especial en una isla con la que estoy menos familiarizada, acudo a mi práctico grupo".

Los participantes tienden a ser generosos con sus conocimientos y su tiempo. Muchos asesores avisan a un grupo cuando viajan y se ofrecen a investigar las preguntas específicas de sus colegas sobre una propiedad o destino.

En un momento en que la calidad de algunas propiedades se ha deteriorado debido a problemas relacionados con la pandemia, las advertencias oportunas de los colegas son especialmente valiosas, dijo Wilson. "Ahora mismo estoy trasladando a un cliente. Iba a ir en julio, pero debido a todo lo que estoy viendo, le he recomendado que se traslade a otro complejo turístico."

Incluso los asesores experimentados se meten en los grupos de Facebook de asesores para obtener información o consejos de primera mano de sus colegas. "Si busco un complejo turístico específico o información sobre un destino, la función de búsqueda [dentro de los grupos de Facebook] es mi primer recurso", dijo Michele Cartwright, propietaria desde 2013 de Destinations by Design en White Rock, Carolina del Sur.

Los grupos de Facebook para asesores, algunos de los cuales están fundados y moderados por proveedores, "se han convertido realmente en un recurso de alto nivel", dijo Cartwright, que modera varios grupos de Facebook dirigidos por asesores.